De «nye» besteforeldre

«Velkommen til bestemor og bestefar — vi skjemmer bort barna mens du venter.» Dette står på et skilt ved inngangsdøren til Gene og Janes hjem.

MEN stig inn! Det du vil få se, er ikke et eldre par som sitter i hver sin gyngestol, men et ungt og energisk par i 40-årene. Istedenfor å sky rollen som besteforeldre har Gene og Jane begeistret gått opp i den. Gene sier: «Det er sant at det er et av de små tegnene på at du er i ferd med å bli gammel. Men det å ha barnebarn er én av belønningene for å ha oppdratt barn.»

Et gammelt ordspråk sier: «Gamle menns krone er deres sønnesønner.» (Ordspråkene 17: 6) Besteforeldre og barnebarn har ofte et spesielt kjærlig og nært forhold til hverandre. Og ifølge tidsskriftet Generations «har det aldri før vært så mange besteforeldre i det amerikanske samfunnet som nå». Hva er grunnen til det? Artikkelen forklarer: «En økt forventet levealder og nye livsmønstre i familiens livssyklus. Forandringer når det gjelder dødelighet og fruktbarhet innebærer at anslagsvis tre fjerdedeler av alle voksne vil oppleve å bli besteforeldre . . . De fleste middelaldrende blir besteforeldre rundt 45-årsalderen.»

I noen land har det oppstått en ny generasjon av besteforeldre. Mange blir mer og mer involvert i å ta seg av barnebarna sine. Gene og Janes sønn og tidligere svigerdatter er skilt og deler foreldreansvaret. Jane forklarer: «Vi prøver å hjelpe til ved å ta oss av sønnesønnen vår mens sønnen vår er på arbeid.» Ifølge en spørreundersøkelse passer amerikanske besteforeldre barnebarna sine gjennomsnittlig omkring 14 timer i uken. Verdien av dette arbeidet beløper seg til hele 29 milliarder dollar i året!

Hvilke gleder opplever dagens besteforeldre? Hvilke utfordringer møter de? De neste artiklene vil ta for seg disse spørsmålene.