Stress «dreper i det stille»

«Det første symptomet jeg merket, var intenst trykk. Det begynte nær brystbenet, spredte seg raskt oppover til skuldrene, halsen og kjevene og strømmet nedover gjennom begge armene. Det var som om en elefant hadde lagt seg på brystet mitt. Jeg klarte nesten ikke å trekke pusten. Jeg begynte å svette. Jeg fikk magekramper og ble deretter forferdelig kvalm. . . . Senere, da sykepleierne hjalp meg opp i en seng på sykehuset, husker jeg at jeg forundret sa: ’Jeg har fått et hjerteinfarkt.’ Jeg var 44 år.»

SLIK beskriver dr. Robert S. Eliot i boken From Stress to Strength sin nærkontakt med døden for over 20 år siden. Om formiddagen hadde han vært til stede på en konferanse og holdt en forelesning — ironisk nok om emnet hjerteinfarkt. Plutselig havnet han, en hjertespesialist, på det han kaller «den gale siden av lakenene på en overvåkingsavdeling». Hva regner han som årsaken til denne uventede krisen? Han sier: «I mitt indre var mine egne fysiske reaksjoner på stress i ferd med å ta livet av meg.»a

Som dr. Eliots opplevelse viser, kan stress få livstruende konsekvenser. I USA er faktisk stress blitt knyttet til noen av de fremste dødsårsakene som finnes. Virkningene av stress kan hope seg umerkelig opp over tid og så gjøre seg gjeldende uten forvarsel. Det er derfor med god grunn det er blitt sagt at stress «dreper i det stille».

Overraskende nok er det ikke bare de som har en personlighet av såkalt type A — kjennetegnet av utålmodighet, aggressivitet og konkurranseinstinkt — som er sårbare for katastrofer som har sammenheng med stress. De som tilsynelatende er rolige av seg, kan også være i faresonen, særlig hvis deres sinnsro bare er en skrøpelig fasade, som et løst lokk på en trykkoker. Dr. Eliot mener at det var slik det var i hans tilfelle. Han advarer nå andre: «Du kan falle død om i dag — uvitende om at du i årevis har hatt en tidsinnstilt bombe festet til hjertet.»

Men hjerteinfarkt og plutselige dødsfall er ikke de eneste problemene som er blitt knyttet til stress, slik den neste artikkelen viser.

[Fotnote]