Krever like mange dødsofre som krig

DA DEN 23 år gamle Marilyn gikk ned i vekt og følte seg utkjørt, antok hun at det hadde noe å gjøre med det svangerskapet hun nylig hadde vært igjennom. Hun hadde en stri hoste også, noe hun nevnte for legen. Han sa at den kom av en infeksjon i de øvre luftveiene, og foreskrev antibiotika. Senere, da Marilyn begynte å svette mye om natten, ble hun alvorlig bekymret. Hun gikk tilbake til legen, som ordnet med at hun fikk tatt et røntgenbilde av brystet.

Den avslørende skyggen på røntgenbildet viste at det var nødvendig å handle raskt, men det var ikke mulig å få tak i Marilyn på telefonen. «Legen hadde fått tak i mamma og fortalt henne at jeg var alvorlig syk,» sier Marilyn. «Mamma kom for å se etter meg og sa at jeg straks måtte oppsøke [legen]. Han sendte meg til sykehuset, der jeg ble røntgenfotografert på nytt, og så ble jeg innlagt.»

Marilyn ble rystet da hun fikk vite at hun hadde tuberkulose. Hun trodde at hun kom til å dø, men etter å ha blitt behandlet med medikamenter var hun snart tilbake i vanlig gjenge.

Det er forståelig at Marilyn ble overrasket over at hun hadde tuberkulose. Inntil ganske nylig trodde selv mange helsearbeidere at tuberkulosen var blitt overvunnet i industrilandene. «Jeg trodde den hadde dødd ut sammen med pesten,» sa en klinikkassistent ved et behandlingssenter i London. «Men da jeg ble ansatt her, fant jeg ut at den levde i beste velgående og herjet sentrale strøk av byen.»

På steder der tuberkulosen hadde forsvunnet, er den kommet tilbake; der den fortsatt fantes, er den blitt mer utbredt. I stedet for å være overvunnet krever tuberkulosen like mange menneskeliv som krig og matmangel. Tenk over dette:

◼ Trass i de store framskrittene innen moderne legevitenskap har tuberkulosen sendt 200 millioner mennesker i graven i løpet av de siste hundre årene.

◼ Oppimot to milliarder mennesker — en tredjedel av verdens befolkning — er allerede smittet av tuberkelbakterien. I tillegg blir en ny person smittet hvert sekund!

◼ I 1995 var det omkring 22 millioner mennesker som led av fullt utviklet tuberkulose. Nesten tre millioner døde, de fleste i utviklingslandene.

Når det finnes medikamenter som effektivt bekjemper tuberkulose, hvorfor fortsetter da denne sykdommen å hjemsøke menneskeheten? Vil den noen gang bli overvunnet? Finnes det noe du kan gjøre for å beskytte deg mot den? Disse spørsmålene blir besvart i de neste artiklene.

[Bilderettigheter på side 3]

New Jersey Medical School —National Tuberculosis Center