Aristokraten blant de raskeste

Av Våkn opp!s medarbeider i Sør-Afrika

HVEM er det som bærer denne tittelen? Det er geparden, verdens raskeste dyr på kortere distanser. Hver gepard har sitt eget spesielle flekkmønster — derav det engelske navnet, cheetah, som stammer fra et ord på sanskrit som betyr «flekket kropp».

Noen sier at de ved første øyekast nesten ikke ser noe annet enn bena på dette kattedyret. Andre bemerker at det er salrygget, og at hodet er for lite. Men geparden har nytte av nettopp disse særtrekkene. De lange bakbena gir godt fraspark, slik at geparden kan gå og løpe med eleganse. Og dette er et dyr som kan løpe! Geparden kan akselerere fra 0 til 110 kilometer i timen i løpet av noen sekunder.

Geparden er bygd for fart. Det lette skjelettet har en uvanlig elastisk ryggrad som kan bøye seg og strekke seg som en fjær. Geparden er dessuten utstyrt med en stor brystkasse, store lunger, et sterkt hjerte, en hale som gir god balanse, og store luftveier i nesen, som muliggjør et effektivt luftinntak. Alt dette bidrar til den enestående hurtigheten. Gepardens energiutladning er imidlertid nokså kortvarig. Etter bare cirka 400 meter med toppfart er den nødt til å stanse og kjøle seg ned.

Geparder utgjør vanligvis ingen trussel mot mennesker. Ann van Dyk, som har avlet geparder i årevis, skriver i sin bok The Cheetahs of De Wildt (Gepardene på De Wildt): «Når jeg var ferdig med fôringen, likte jeg godt å tilbringe de siste minuttene før mørket falt på, sammen med kattefamilien min. Det hadde utviklet seg et tillitsforhold mellom oss, og selv om de ikke var tamme, visste jeg at de ikke kom til å gjøre meg noe.»

Menneskene har på sin side ikke alltid vært særlig snille mot geparden. Den flotte pelsen har for eksempel vært ettertraktet blant jegere i Afrika, og på grunn av koloniseringen har det vært begrenset hvor store områder geparden har kunnet bevege seg i. Dette har ført til at gepardbestanden er blitt sterkt redusert. En gang i tiden var det rikelig med geparder i India, men i 1952 var den blitt utryddet der i landet. Den er også utryddet i noen av de landene som grenser opp mot den østlige delen av Middelhavet.

I Guds nye verden kommer heldigvis ingen dyr til å stå i fare for å bli utryddet av griske mennesker! (Jesaja 11: 6—9) Da kommer du kanskje til og med til å få se geparden, aristokraten blant de raskeste.