Spredningen av dødbringende mikrober
Eloise og de andre som reiste med samme fly som henne, fikk utdelt et helsekort etter at de hadde gått om bord. Det var i mai 1995, og de skulle reise fra London til New York. På forsiden av kortet stod det:
«TIL den reisende: Ha dette kortet liggende i lommeboken eller vesken i seks uker. Hvis du blir syk i løpet av denne tiden, skal du gi dette kortet til legen og fortelle ham/henne om din reise utenfor USA.
Det kan være at du er blitt smittet av en overførbar sykdom før du kom til USA, og det kan være nyttig for legen å vite om dette når det skal stilles diagnose.»
Kabinpersonalet delte også ut aviser som fortalte om spredningen av Ebola-viruset, som krevde en rekke menneskeliv i Zaïre.
Eloise leste om den brutale og dødelige sykdommen som Ebola-viruset forårsaket. De som var smittet, fikk først feber, sår hals og hodepine, som raskt ble fulgt av oppkast, magesmerter og diaré. Deretter fikk de store, ukontrollerte blødninger, både indre og ytre. I ni av ti tilfeller døde pasienten raskt.
Noen måneder tidligere hadde det kommet meldinger om andre merkelige og dødelige sykdommer, for eksempel pest i India. Andre steder hadde folk dødd innen noen timer som følge av spesielle streptokokker som ble kalt «kjøttetende».
Eloise snudde det kortet hun satt med i hånden. På den andre siden stod det:
«Til legen: Den pasienten som presenterer dette kortet, har nylig vært utenlands og kan ha blitt smittet av en overførbar sykdom som ikke er alminnelig i USA. Hvis du har mistanke om at denne pasienten har fått en uvanlig infeksjonssykdom (kolera, blødningsfeber, malaria, gulfeber, e.l.), bør dette straks meldes til de lokale eller sentrale helsemyndigheter. Ring også (på noteringsoverføring) til karanteneavdelingen ved sentret for sykdomskontroll i Atlanta i Georgia . . .»
Kortet gjenspeilte den voksende uro som folk i hele verden føler når det gjelder spredningen av dødbringende mikrober — parasitter, bakterier og virus. Når disse mikrobene forårsaker en epidemi ett sted på jorden, kan den raskt spre seg til andre steder, som ild i tørt gress. I motsetning til Eloise og hennes medpassasjerer reiser mikrobene uten pass og uten å ta hensyn til landegrenser. Fordi de befinner seg inne i en smittet person, kan de bevege seg fritt uten å bli oppdaget.
Eloise la helsekortet godt på plass i vesken og tenkte: «Hvor er det disse dødelige sykdommene kommer fra? Hvorfor virker det som om den moderne legevitenskap ikke klarer å få bukt med dem?» Kanskje du også har lurt på det samme.