Elefanten — venn eller fiende?

AV VÅKN OPP!s MEDARBEIDER I SØR-AFRIKA

ELEFANTEN er av forskjellige grunner både elsket og hatet. For noen mennesker er elefantene verdifulle arbeidere, mestere i å lempe store tømmerstokker og plassere dem pent og pyntelig i rekker. Andre setter pris på støttennene, huden og kjøttet. Andre igjen betrakter dem bare som en trussel mot åkrene og avlingene.

Det er imidlertid mange forskere som setter pris på elefantene fordi de er så underholdende. Cynthia Moss studerte elefanter i Amboseli viltreservat i Kenya i 13 år. I sin bok Elephant Memories skriver hun: «Jeg har sett store, gamle matriarker lede og forsvare familien sin, men jeg har også sett dem miste all verdighet og løpe rundt og leke, med halen krøllet opp over ryggen og et vilt glimt i øynene.»

Daphne Sheldrick i Kenya har oppfostret mange foreldreløse elefanter og sluppet dem ut i villmarken igjen. I et intervju i bladet Getaway fortalte hun: «Alle de små elefantene som kommer inn, har forskjellig temperament, akkurat som barn har. . . . De har litt konkurranseånd, de blir sjalu, og når du irettesetter dem, kan de begynne å surmule. . . . Noen av dem er slemme og ulydige med vitende og vilje. Vi må tukte dem, akkurat som man tukter barn.»

I tillegg til at elefantene er underholdende, er de nyttige i naturen. Et moderat antall elefanter i et begrenset område bidrar til at antall arter av planter øker. Boken Elephants, Economics and Ivory nevner andre verdifulle virkninger, for eksempel åpning av nye gressmarker, spredning av frø og reduserte «forekomster av tsetsefluer». «Elefantene spiller en avgjørende økologisk rolle på savannene og i skogene i Afrika,» sier forfatterne.

Men hvis det er for mange elefanter, gjør de skade på vegetasjonen. Det er da elefanten blir en fiende for noen mennesker. Derfor regulerer naturvernere bestanden i enkelte avgrensede områder. I andre deler av Afrika regulerer man ikke bestanden, fordi elefantene fortsatt har rikelig med plass. Dette har sine fordeler. «I Amboseli viltreservat i Kenya, hvor det ikke foregår noen regulering av bestanden, vandrer elefantene fritt omkring blant menneskene og viser ingen tegn til frykt for dem,» forteller bladet New Scientist.

Forskere arbeider med å utvikle alternative metoder for å redusere fødselsraten blant elefantene. I mellomtiden vil menneskene etter hvert som de lærer mer om elefantene, utvilsomt finne stadig flere grunner til å betrakte dem som venner.

[Bilderettigheter på side 18]

Animals/Jim Harter/Dover Publications, Inc.