Kan sjelen dø?

DETTE spørsmålet kan ha oppstått hos dem som leste bladet Time for 30. juli 1990. Bladet forteller om økt trafikk på østtyske veier forut for samlingen av Tyskland den 3. oktober 1990, og i artikkelen «I full fart over hindringene» står det: «Trafikkdøden i Øst-Tyskland steg med 60 prosent i de seks første månedene i 1990 og krevde 1078 sjeler.»

Artikkelen mente tydeligvis at 1078 personer ble drept i bilulykker; de døde. Men kan man si at 1078 sjeler døde? Brukte Time uttrykket «sjeler» på en feilaktig måte, ved å omtale mennesker av kjøtt og blod på denne måten? Hva er egentlig en sjel?

Det har vært forskjellige forestillinger om sjelen opp gjennom historien. I gammel tid trodde mange at en immateriell sjel levde videre etter døden, at døden i virkeligheten var porten til et annet liv. Noen herskere i tidligere tider sørget til og med for at slavene deres skulle bli henrettet når de selv døde, i den tro at slavenes sjeler kunne fortsette å tjene dem etter døden.

Det er også mange i dag som tror at sjelen er en immateriell eller åndelig del av mennesket som lever videre etter at kroppen er død. Bibelen lærer imidlertid ikke dette. I 4. Mosebok 6: 6 forekommer uttrykket «død sjel» i dens hebraiske grunntekst. Sjelen er altså ikke en immateriell del av deg. Nei, du er en sjel. Sjelen kan dø, slik som bladet Time sa. — Se også Jakob 5: 20.

The Jewish Encyclopedia (1910) bemerket: «Den oppfatning at sjelen fortsetter sin tilværelse etter at kroppen har gått i oppløsning, er et resultat av filosofiske eller teologiske spekulasjoner snarere enn av enkel tro, og den kommer følgelig ikke tydelig til uttrykk noe sted i Bibelen.» — Bind VI, side 564.