Linser som forårsaker lammelser
Av Våkn opp!s medarbeider i India
DEN unge indiske gårdsarbeideren hadde nesten glemt de plutselige smertene som hadde forstyrret nattesøvnen hans noen uker tidligere. Flere netter på rad hadde leggmusklene stivnet til harde klumper, og han fikk krampeanfall som varte fra 10 til 15 minutter. Men i morges, da han våknet og skulle stå opp, falt han plutselig sammen. I løpet av noen timer føltes bena tunge og stive, og han stolpret av gårde med uregelmessige skritt.
Den unge mannen er ikke klar over at han har symptomene på en sykdom som kalles lathyrisme, og som forårsaker lammelser. Han ville ikke drømme om at årsaken er at han daglig spiser en spesiell type linser. (Det finnes selvfølgelig andre linsetyper som er både næringsrike og sunne.)
En gift i frøene Denne sykdommen, som rammer mange indere, har fått navnet sitt fra en hardfør belgplante som er kjent som Lathyrus sativus. Inderne kaller den vanligvis khesari dal, men det finnes også mange lokale navn. Frøene blir vanligvis malt til mel, som brukes til å lage rotis, et flatt, usyret brød. Belgfruktene blir også ofte kokt og spist som grøt. Det finnes imidlertid ingen tilberedningsmåte som fjerner den sterke giften som finnes i frøene, og som påvirker nervesystemet og fører til uhelbredelig lammelse, lathyrisme.
Unge menn, som vanligvis har en glupende appetitt, er spesielt utsatt for å pådra seg denne sykdommen. På den annen side er det få kvinner som får den. Det ser ut til at kvinnelige hormoner gir en viss beskyttelse. Tidlige symptomer på sykdommen er smerter og muskelkramper. Hvis kostholdet blir forandret på et tidlig tidspunkt, kan sykdommen holdes i sjakk. Hvis kostholdet ikke forandres, vil tilstanden gradvis forverres. Den medfører at offerets hæler ikke lenger hviler på bakken når vedkommende går. Han går på tærne med bøyde knær og utstrakte ankler. En som er hardt rammet av denne sykdommen, kan ikke gå, men må krabbe eller dra seg framover ved hjelp av hendene.
Når sykdommen er så langt fremskreden, er følgene av den svært alvorlige. En som en gang var en arbeidsom lønnsmottager og familieforsørger, kan komme til å bli avhengig av sosialhjelp resten av livet. Men hvorfor fortsetter denne sykdommen å herje når en har kjent årsakene til den i omkring 200 år og vet hvordan den kan unngås?
Hvorfor så utbredt? Lathyrisme er en sosialøkonomisk sykdom. Ifølge Indias ernæringsinstitutt er 75 prosent av dem som lider av lathyrisme, jordløse arbeidere, som ofte står i gjeld til jordeieren. Disse arbeiderne har ikke fått lønnen sin utbetalt i penger, men i korn, som har inneholdt Lathyrus-frø. Jordeierne dyrker denne plantearten fordi den er lett å få til, og stilken og bladene kan brukes som dyrefôr. I tider med lite korn får arbeiderne bare Lathyrus-frø.
Noen liker den søtaktige smaken og blir vant til å spise disse frøene regelmessig. Andre finner ut at de verken kan selge frøene eller bytte dem bort, så de spiser dem selv for å overleve. De som ikke får tak i annen mat, spiser store mengder av disse frøene som forårsaker lammelse. Når to tredjedeler eller mer av det daglige kostholdet består av Lathyrus, er det sannsynlig at en vil pådra seg sykdommen.
Selv om mange stater har nedlagt forbud mot å selge Lathyrus-frø eller utbetale lønninger i disse frøene, er det lite sannsynlig at de vil forsvinne fra indernes kosthold med det første. Lathyrus dyrkes på nesten én million hektar av Indias dyrkbare mark. Og det er ingenting som hindrer grådige kjøpmenn i å blande frøene fra denne planten med annet korn for så å selge produktet til intetanende kjøpere i tettstedene.
Finnes det en løsning? Myndighetene mener at for å få bukt med problemet må man iverksette en omfattende opplysningskampanje om lathyrisme og gi jordeierne gode grunner for å dyrke noe annet. Forskere har for eksempel funnet ut at mellom 80 og 90 prosent av giften kan fjernes hvis frøene først legges i kokende vann i cirka to timer og så vaskes i rent vann. Deretter kan frøene soltørkes til senere bruk.
Slike opplysninger vil sammen med andre administrative tiltak være til hjelp. Men etter alt å dømme vil lathyrisme ikke være utryddet i India før menneskenes griskhet blir fjernet og alle lærer å søke, ikke sitt eget beste, men andres beste. Det vil først skje etter at Gud har ødelagt den nåværende, urettferdige ordning og innført sin lovte, nye, rettferdige verden. — 2. Peter 3: 13.