«Havets sommerfugler»

HVA tenker du på når noen nevner ordet «snegl» eller «nakensnegl»? De fleste tenker på et slimet og sleipt dyr som ikke er det minste pent, interessant eller tiltrekkende.

Under havoverflaten lever det imidlertid en type nakensnegl som er så vakker og fargesprakende at den er blitt kalt havets sommerfugl. De fleste av disse skapningene har ikke skall. De tilhører bløtdyrene, som riktignok også omfatter dyr med skall.

Hvilket dyr er dette? Det er en nakengjellet snegl som har det latinske navnet Nudibranchia. Navnet fikk den fordi den er et bløtdyr som ikke har skall, og derfor har gjeller på kroppsoverflaten. Navnet betyr bokstavelig talt «nakne gjeller».

Marinbiologer lærer stadig mer om de nakengjellete sneglene, men til nå er det oppdaget mer enn 3000 arter, og de fleste av dem er identifisert. De kan være alt fra tre millimeter til over 30 centimeter lange, og de er blant de havdyr som har de mest livlige fargene. De har oransje, blå, fiolette, gule og røde pigmenter.

Til og med eggmassen til noen av disse skapningene har vakre farger og mønstre. Eggene blir lagt i bånd som er ordnet på forskjellige måter, og de ser ut som bånd som brukes som dekorasjon på gavepakker. «Båndene» blir lagt på kant, og de danner en stor eggmasse som ligner en vakker blomst. Hva er grunnen til at fisker og andre rovdyr ikke spiser en slik eggmasse som ser så delikat ut? Eggmassen inneholder et stoff som gjør at eggene smaker vondt, og dermed beskyttes eggene til de har utviklet seg til planktonlarver.

Fullvoksne nakengjellete snegler er ikke bare delikate og lette å få øye på, men de beveger seg også sakte og er bløte — et tilsynelatende paradoks i de ofte ugjestmilde, tøffe og fiendtlige omgivelsene i havet, ja, et så stort paradoks at en marinbiolog sa: «Det er rett og slett et under at de eksisterer.» Ja, det er forunderlig at de fortsatt eksisterer i sine omgivelser — spesielt fordi slike appetittvekkende delikatesser ikke blir spist av fisker som tiltrekkes av deres strålende farger.

Mange nakengjellete snegler har en unik bygning som gjør det mulig for dem å spise på sjøanemoner og på deres slektninger småmanetene. Disse organismene som de spiser av, har nesleceller på tentaklene som de bruker til å bedøve byttet sitt med, og som utgjør en beskyttelse mot rovdyr. De nakengjellete sneglene er imidlertid immune mot giften, og når en nakensnegl spiser de delene av sjøanemonene eller småmanetene hvor de giftige cellene sitter, sender det fantastiske fordøyelsessystemet deres en del av disse giftige organismene videre til andre deler av kroppen, slik at de blir et forsvarssystem mot fiender som gjerne vil ha en nakengjellet snegl til middag.

Andre nakengjellete snegler beskytter seg ved å utsondre et slim som for mennesker lukter vondt, og som kanskje gjør dem uappetittlige for fisker og andre rovdyr. En art har en spesiell kjertel som skiller ut et slimet, surt sekret. Dette sekretet inneholder svovelsyre som forsvarer sneglen mot rovdyr.

Det er blitt observert fisk som har slukt en nakengjellet snegl for så å spytte den ut igjen i «vemmelse». En slik atferd har fått forskere til å trekke den konklusjon at kombinasjonen av strålende farger og en motbydelig smak og/eller en sviende smerte i munnen skaper en reaksjon hos fiskene som får de fargesprakende nakensneglene som lever i havet, til å virke uappetittlige. En svært effektiv forsvarsmekanisme!

Enkelte nakengjellete snegler har enda en måte å unnslippe farer på. De kan svømme, og dermed kan de komme seg unna farlige fiender. Andre kan kvitte seg med deler av kroppen sin når de blir angrepet, og dermed komme seg unna. Disse kroppsdelene vokser ut igjen senere.

Når vi iakttar de vakre nakengjellete sneglene i sine omgivelser i havet, og når vi lærer litt om hvilke metoder de tar i bruk for å kunne overleve, blir vi igjen fylt av ærefrykt for Jehova Guds store fantasi, visdom og skaperevne. (Åpenbaringen 4: 11) Salmisten uttrykte det på en fin måte da han skrev: «Herre, hvor mange dine gjerninger er! Og alle har du gjort med visdom; jorden er full av det du har skapt. Der er havet, så stort og vidt, med et mylder som ingen kan telle, både av små og store dyr.» — Salme 104: 24, 25.

[Bilder på sidene 16 og 17]

Motsatt side: Spansk sjal

Over: Meksikansk gudinne og egg

Under: Salathode

[Bilder på side 18]

Over: Spansk dansers egg

Under: Stridslysten aeolio