Stressede planter

HAR du erfart at noen planter fra tid til annen plutselig blir angrepet av skadeinsekter eller bare blir syke og dør? Du har sikkert trukket den slutning at de ikke har fått riktig stell. Kanskje de har fått for mye vann, eller det kan være at de har fått en sykdom, eller at luftforurensningen har tatt livet av dem. Men visste du at disse skadelige faktorene gjør plantene stresset, og at plantene sender ut «nødsignaler» før det i det hele tatt er mulig å se på dem at de ikke trives?

Dette skriver Charles B. Forney i avisen The Express, som kommer ut i Easton i Pennsylvania. I sin faste spalte «Gården og hagen» skrev han: «Det amerikanske landbruksdepartement melder at noen vitenskapsmenn hevder at planter ’forteller’ at de er stresset, ved å sende ut et varselssignal.» Disse «vitenskapsmennene mener de har funnet ut hvordan planten roper om hjelp».

Det viser seg nemlig at planter som er stresset, avgir etylengass, noe insektene oppdager. Syke trær som slipper ut etylen, blir snart et offer for glupske barkbiller. Forskerne håper at de ved hjelp av gasskromatografi — en metode som går ut på å separere forskjellige gasser — kan måle mengden av etylen som plantene frigir. Dermed kan de fastslå hvorvidt en plante er stresset, og om den tåler det. Det er derfor tydelig at planter i likhet med mennesker har behov for å bli beskyttet mot unødig stress.