Flokker som flyr som én fugl

Vi har sett det, alle sammen. I byen har vi sett hvordan flokker av duer kretser og vender som én fugl, og på stranden har vi sett hvordan snipene gjør det samme. Du ser på dem med forundring og lurer på hvordan de gjør det. Følger de en leder? Er det en eller annen mystisk kraft som får dem til å gjøre de samme bevegelsene samtidig? Hvis du er forbløffet, så er du ikke alene om det. De som studerer dyrenes atferd, har i mange år fundert på hvordan hundrevis og til og med tusenvis av fugler i en sverm flyr og vender som én fugl. Nå har en biolog, Wayne K. Potts ved Washington universitet, kommet med et svar i det vitenskapelige tidsskriftet Nature.

Fuglene reagerer på samme måte som dansepiker i et danseensemble. Sakte film har vist at danserne reagerer fortere på en ikke innøvd forandring i tempoet enn på en bevegelse de ser sidemannen gjøre. Forandringen i tempoet forplanter seg langs rekken av dansere dobbelt så fort som et synlig vink fra sidemannen. Danseren ser forandringen før den kommer, og tilpasser sitt tempo etter den nye takten. Sakte film av flokker av tusenvis av sniper viser at de gjør det samme. Det kan være en enkelt fugl fra en hvilken som helst plass i flokken som først begynner å vende. De fuglene som er nærmest, reagerer innen 15 tusendels sekund, men når bølgen forplanter seg gjennom hele flokken, beveger den seg «tre ganger så fort som hvis fuglene bare hadde reagert på det de fuglene som var nærmest, gjorde». Og dette skjer også hvis den fuglen som først vender, befinner seg bakerst i flokken.