En fugl som velger å bli murt inne

Neshornfuglen lever i tropiske og subtropiske områder i Asia og Afrika. Denne svart-hvite fuglen ser ut som om den må være sterkt handikappet på grunn av sitt store nebb. Og når hunnen blir murt inne i et hult tre med en åpning som ikke er større enn at den bare så vidt kan stikke ut spissen av nebbet, kan en nok trekke den slutning at det må være et eller annet som er galt.

Utseendet kan imidlertid være villedende. Denne fuglens nebb, som ser så klosset ut, er fylt med mange luftkammer som gjør det forholdsvis lett og helt riktig tilpasset neshornfugler. Når den sitter på en gren som er sterk nok til å bære vekten av kroppen, bruker den det lange nebbet til å plukke frukt med.

I flere uker er hunnene av de fleste arter sperret inne og blir matet av hannene, som gulper opp maten til dem. Hunnene av minst én art bruker en blanding av leire, møkk og matrester til å mure veggen på plass med, og hannen kommer tjenstevillig med den nødvendige leiren.

Den innemurte hunnen ligger uforstyrret på eggene. Mens den er sperret inne, mister den hale- og vingefjærene, noe som gjør det umulig for den å fly før nye fjær har vokst ut. Den frivillige innesperringen tjener således som en beskyttelse.

Hannen får det travelt med å sørge for sin make og for avkommet. Det hender at den kommer med mat til reiret 20 ganger i løpet av en time. Når de utklekte fugleungenes appetitt er blitt så stor at det blir for mye for hannen å skaffe mat til dem, bryter hunnen seg ut og begynner å hjelpe sin make med å skaffe mat til avkommet. Hun har nå fått fjær igjen.

Ungene går så i gang med å gjøre den utvidede åpningen mindre igjen etter at moren har forlatt reiret. Men etter hvert som tiden går, kan det oppstå motstridende interesser. Noen av ungene er kanskje rede til å forlate reiret, mens andre ikke er det. Det hender derfor at en unge begynner å bryte ned muren, mens en annen straks begynner å reparere den igjen.

Omhyggelige iakttagelser og undersøkelser har gang på gang vist at tilsynelatende merkelige trekk og en merkelig atferd hos dyrene tjener en god hensikt. Neshornfuglen med sitt lange nebb og sin usedvanlige oppførsel i rugetiden er ingen unntagelse.