Vulkansk kraft

«Det voldsomme utbrudd St. Helens [i staten Washington i USA] hadde den 18. mai ifjor, var et av de mest nøye overvåkede, mest fotograferte og mest dokumenterte vulkanutbrudd i historien,» sier tidsskriftet Scientific American. Artikkelen bemerker at den kraft som utvikles ved slike utbrudd, ofte blir uttrykt ved hjelp av de samme termer som dem som blir brukt om energien i en kjernefysisk eksplosjon. I dette tilfellet ble det sagt at utbruddet tilsvarte en bombe på 400 megatonn, eller at det var «åtte ganger kraftigere enn den største atombombe som noen gang er blitt detonert». Men denne sammenligningsmåten er noe villedende, ettersom atombombeeksplosjoner finner sted på et øyeblikk, mens St. Helensʼ utbrudd varte i ni timer. Det ville ifølge artikkelen være mer nøyaktig å sammenligne utbruddet med «en serie detoneringer av omkring 27 000 bomber på størrelse med Hiroshima-bomben — nesten én i sekundet i ni timer». Tidsskriftet sier også at «utbruddene i det siste århundre sannsynligvis bare er små eksempler på den vulkanske energi som fremdeles finnes i jorden». — Mars 1981, side 68.