Liv under isen

Kan noen form for liv overleve i vann som har en temperatur i nærheten av frysepunktet, under 5,5 meter tykk is med mindre enn en promille av lysmengden på overflaten? Ja, sier dykkere som arbeider for America’s National Science Foundation. De har funnet store flak av rosa-oransjefargede alger under isen på to ferskvannsinnsjøer i Antarktis. George M. Simmons jr., som er professor i zoologi, var forundret over at de små organismene kan leve «der hvor det er fire måneder med mørke og fire måneder med tusmørke, og likevel klare å holde en fotosyntese i gang og få næringsstoffer til å sirkulere og opprettholde et økosystem». Algene produserer i virkeligheten så mye oksygen at da vitenskapsmennene brøt igjennom isen, bruste vannet som en nyåpnet brusflaske.

Noe lignende er blitt oppdaget i nærheten av Prudhoe Bay i Alaska. Der fant marinbiologer liv under tykk is, hvor de tidligere hadde trodd at liv ikke kunne eksistere. Dr. David Norton sier at det «myldrer av livsformer som er uvanlige i Arktis — krepsdyr, bløtdyr, sjøstjerner og fisk» i det mørke, iskalde vannet. Han sa også at om vinteren, når havbunnen under isen ligger i fullstendig mørke, «har disse plantene [kelp], enten du tror det eller ikke, en årlig vekstspurt». Vitenskapsmennene vet ikke hvordan dette er mulig.