Er det maurtuer?

Reisende i Vest-Afrika som første gang oppdager noen eiendommelige rødaktige konstruksjoner som vanligvis kalles maurtuer, kan få sin nysgjerrighet vakt. Disse «tuene» kan bli over en meter i diameter ved bakken, og de kan bli seks meter, høye. Men de er ikke maurtuer i det hele tatt. De kalles termittuer, og de bygges av termitter fra den røde laterittjorden som dekker det meste av Afrika. Termittene klistrer jordpartiklene sammen og bygger en sukkertopplignende tue. Noen langsgående striper får tuene til å se ut som støtter. Selv om tuene innvendig er oppdelt i flere etasjer med ganger og kamre for de forskjellige samfunnsklasser av dette insektet, er tuene sterke nok til å kunne tåle mer enn vekten av et menneske.

Unntatt når det gjelder utseendet, er termitter ikke beslektet med maur. De står nærmere den familien som døgnfluen hører til. I mange deler av Afrika betraktes stekte termitter som litt av en delikatesse, og de utgjør ofte et nødvendig proteintilskudd til kosten.