1925: Honderd jaar geleden

UITGESTELDE VERWACHTING

Veel Bijbelonderzoekers dachten dat in 1925 het paradijs op aarde hersteld zou worden. Broeder Albert Schroeder, die later lid werd van het Besturende Lichaam, legde uit: ‘Men dacht dat dan het overblijfsel van Christus’ gezalfde volgelingen naar de hemel zou gaan om een aandeel aan het Koninkrijk te hebben en dat de getrouwe mannen uit de oudheid, zoals Abraham, David en anderen, als vorsten opgewekt zouden worden om de regering over de aarde als een deel van Gods Koninkrijk over te nemen.’ Toen in de loop van het jaar bleek dat hun hoop niet werd vervuld, waren sommigen teleurgesteld (Spr. 13:12).

Ondanks de teleurstelling gingen de meeste Bijbelonderzoekers ijverig door met prediken. Ze werden zich steeds meer bewust van hun verantwoordelijkheid om getuigen te zijn voor Jehovah. Ze gebruikten bijvoorbeeld de radio om de waarheid wijd en zijd bekend te maken.

MEER RADIOSTATIONS

Na het succes van radiostation WBBR in 1924 bouwden de Bijbelonderzoekers nog een krachtig radiostation, deze keer in de buurt van Chicago (Illinois). Het nieuwe station kreeg de roepnaam WORD. Ralph Leffler, een radiotechnicus die meewerkte aan de bouw van het station, herinnerde zich: ‘Op koude winteravonden was WORD tot ver in de omtrek te horen.’ Zo was er een gezin in Pilot Station in Alaska, meer dan 5000 kilometer verderop, dat naar een van de eerste uitzendingen kon meeluisteren. Na afloop schreven ze een brief aan de broeders van het radiostation om ze te bedanken voor het opbouwende geestelijke programma.

In The Watch Tower van 1 december 1925 werd over het ongelofelijke bereik van het station gezegd: ‘WORD is een van de megastations van de VS en werkt op 5000 watt. Aan zowel de oost- als de westkust, op Cuba en zelfs in het uiterste noorden van Alaska is de ontvangst goed. Velen die nog nooit van de waarheid hebben gehoord zijn nieuwsgierig geworden door naar deze zender te luisteren.’

In die tijd wilden de Bijbelonderzoekers ook in Canada het gebruik van de radio voor de prediking uitbreiden. In 1924 was in Saskatoon (Saskatchewan) het radiostation CHUC gebouwd. Het was een van de eerste religieuze zenders in Canada. Maar al gauw was er een groter pand voor de zender nodig. In 1925 werd de Watch Tower Society eigenaar van het radiostation en werden de studio’s overgebracht naar het Regent Building, een voormalig theater in Saskatoon dat voor dit doel was gekocht en gerenoveerd.

Dankzij dit station hoorden veel mensen in de dunbevolkte gebieden van Saskatchewan voor het eerst het goede nieuws. Zo was er in een afgelegen plaats een zekere mevrouw Graham die na het horen van een uitzending in een brief om Bijbelse lectuur vroeg. Broeder George Naish zei: ‘Haar verzoek om hulp was zo luid en duidelijk dat we haar de hele boekenserie Studies in the Scriptures stuurden.’ Al snel hielp mevrouw Graham mee het goede nieuws nog verder te verbreiden.

VERBETERD BEGRIP

In The Watch Tower van 1 maart 1925 verscheen het gedenkwaardige artikel ‘De geboorte van de natie’. Waarom was het zo belangrijk? De Bijbelonderzoekers begrepen al een tijdje dat Satan een organisatie had die bestond uit onzichtbare boze geesten in de hemel en religieuze, commerciële en politieke elementen op aarde. Maar met dit artikel maakte ‘de getrouwe en beleidvolle slaaf’ nog duidelijker dat Jehovah’s aanbidders in de hemel en op aarde een organisatie vormen die volledig losstaat van Satans organisatie en ertegen gekant is (Matth. 24:45). Er werd ook uitgelegd dat in 1914 Gods Koninkrijk was geboren, er in de hemel oorlog was uitgebroken, Satan en zijn demonen uit de hemel waren gegooid en hun bewegingsvrijheid nu beperkt is tot de aarde (Openb. 12:7-9).

Sommigen hadden moeite met het nieuwe begrip. Daarom werd in het artikel gezegd: ‘Lezers die niet kunnen instemmen met wat hier wordt uitgelegd doen wij de suggestie om kalm en aandachtig op de Heer te wachten en altijd een zuiver hart te bewaren.’

Tom Eyre, een colporteur (nu pionier genoemd) uit Groot-Brittannië, vertelde wat de meeste Bijbelonderzoekers van het artikel vonden: ‘De broeders waren enthousiast over de uitleg van Openbaring 12. Toen we beseften dat het Koninkrijk in de hemel was opgericht, wilden we dat goede nieuws graag met iedereen delen. Het motiveerde ons om nog ijveriger te prediken en we konden zien hoe Jehovah zijn volk naar grotere dingen leidde.’

GETUIGEN VOOR JEHOVAH

Jehovah’s Getuigen zijn nu heel bekend met de woorden uit Jesaja 43:10: ‘“Jullie zijn mijn getuigen,” verklaart Jehovah, “mijn dienaar die ik heb uitgekozen.”’ Vóór 1925 was deze tekst in onze publicaties niet vaak behandeld. Maar daar zou verandering in komen. In 1925 werd Jesaja 43:10 en 12 in 11 uitgaven van The Watch Tower besproken.

Eind augustus 1925 kwamen de Bijbelonderzoekers samen voor een congres in Indianapolis (Indiana). In een welkomstboodschap op het congresprogramma had Joseph Rutherford geschreven: ‘We zijn naar dit congres gekomen om kracht van de Heer te ontvangen, zodat we met hernieuwde energie naar het veld kunnen terugkeren om zijn getuigen te zijn.’ Tijdens het congres van acht dagen werden de aanwezigen herhaaldelijk aangemoedigd om bij elke gelegenheid te getuigen van Jehovah.

Op zaterdag 29 augustus hield broeder Rutherford de lezing ‘Een oproep tot daad’. Daarin benadrukte hij hoe belangrijk het is te getuigen: ‘Jehova zegt, tot Zijn volk, de heiligen: “Gij zijt Mijne getuigen, (...) dat Ik God ben.” (...) En dan klinkt voor hen het duidelijk bevel op niet-onzekeren toon: “Steekt eene banier omhoog tot de volkeren”. Er is niemand anders op aarde, om een vaandel of banier tot de volkeren op te steken, dan de heiligen, die den geest des Heeren hebben, die uit hoofde daarvan Zijne getuigen zijn’ (Jes. 43:12; 62:10; De Wachttoren van januari 1926).

Na de lezing van broeder Rutherford namen de aanwezigen unaniem de resolutie ‘Boodschap van hoop’ aan. Daarin werd gewezen op Gods Koninkrijk als de werkelijke hoop voor het ontvangen van ‘de zegeningen van vrede, voorspoed, gezondheid, leven, vrijheid en eeuwig geluk’. De resolutie werd later in verschillende talen vertaald en als traktaat gedrukt. Er werden zo’n 40 miljoen exemplaren van verspreid.

Het duurde nog een paar jaar voordat de Bijbelonderzoekers officieel de naam Jehovah’s Getuigen aannamen. Toch werden ze zich steeds meer bewust van hun verantwoordelijkheid zijn getuigen te zijn.

GEÏNTERESSEERDEN NABEZOEKEN

Naarmate het aantal Bijbelonderzoekers wereldwijd toenam, weerklonk ook steeds meer de oproep om mensen die interesse hadden getoond in het goede nieuws na te bezoeken. Na de campagne met het traktaat Message of Hope werd in het Bulletina gezegd: ‘Tref regelingen om terug te keren naar de huizen waar de werkers geen lectuur maar wel een exemplaar van het traktaat hebben achtergelaten.’

In het Bulletin van januari 1925 berichtte een Bijbelonderzoeker uit Plano in Texas: ‘We zijn verbaasd dat gebied waar meermaals wordt gecolporteerd vaak beter is dan nieuwe velden. Een stadje in ons gebied is de afgelopen tien jaar vijf keer bewerkt. (...) Onlangs zijn zuster Hendrix en mijn moeder er teruggekeerd en hebben ze meer boeken verspreid dan ooit tevoren.’

Een colporteur uit Panama schreef: ‘Veel mensen die me de eerste keer dat ik aan de deur kwam hebben weggejaagd, reageren heel anders bij het tweede of derde bezoek. Dit jaar heb ik mijn tijd grotendeels besteed aan het terugkeren naar mensen die ik al had bezocht, en ik heb geweldige ervaringen opgedaan.’

MET DE BLIK OP DE TOEKOMST

Broeder Rutherford schreef in zijn jaarlijkse brief aan alle colporteurs over de activiteiten van het afgelopen jaar en het werk voor het komende jaar: ‘Het afgelopen jaar hebt u het voorrecht gehad veel bedroefde mensen te troosten. Dat werk heeft uw hart vervuld met vreugde. (...) Het komende jaar zal u nieuwe mogelijkheden bieden om voor God en zijn Koninkrijk te getuigen en om zijn banier voor de volkeren omhoog te houden. (...) Laten we er gezamenlijk mee doorgaan de stem te verheffen en de lof te bezingen van onze God en onze Koning.’

Toen 1925 ten einde liep, werden er plannen gemaakt voor de uitbreiding van Bethel in Brooklyn. In 1926 zou het grootste bouwproject van de organisatie tot dan toe van start gaan.