‘Laat hij de ouderlingen (...) bij zich roepen’

1. Waaruit blijkt dat Jehovah van zijn schapen houdt?

JEHOVAH houdt heel veel van zijn schapen. Hij heeft ze gekocht met Jezus’ bloed en hij heeft de ouderlingen aangesteld om voor zijn kudde te zorgen (Hand. 20:28). Hij wil dat ze liefdevol met zijn schapen omgaan. Onder Jezus’ leiding geven de ouderlingen de schapen goede zorg en bescherming tegen geestelijke gevaren (Jes. 32:1, 2).

2. Voor wie heeft Jehovah speciale aandacht? (Ezechiël 34:15, 16)

² Jehovah geeft om al zijn schapen, maar zijn speciale aandacht gaat uit naar degenen die het moeilijk hebben. Hij gebruikt de ouderlingen om ze te helpen als ze geestelijk verzwakt zijn. (Lees Ezechiël 34:15, 16.) Maar hij wil dat je zelf hulp inschakelt als je die nodig hebt. Hij wil dat je niet alleen hem om steun bidt maar ook de ‘herders en leraren’ in de gemeente om hulp vraagt (Ef. 4:11, 12).

3. Waarom is het voor ons allemaal goed om bij de rol van de ouderlingen stil te staan?

³ Dit artikel laat zien hoe Jehovah de ouderlingen gebruikt om ons geestelijke hulp te bieden. We gaan in op de volgende vragen: Wanneer moet je de ouderlingen om hulp vragen? Waarom moet je dat doen? En hoe helpen ze ons? Als je op dit moment geen hulp nodig hebt, bedenk dan dat het antwoord op die vragen je waardering voor Jehovah’s regeling zal vergroten en op een dag je leven kan redden.

WANNEER MOET JE DE OUDERLINGEN ‘ROEPEN’?

4. Waarom kunnen we zeggen dat Jakobus 5:14-16, 19, 20 niet over letterlijke ziekte gaat? (Zie ook de afbeeldingen.)

⁴ Jakobus legt uit wat Jehovah’s regeling is als je in geestelijk opzicht hulp nodig hebt. Hij schrijft: ‘Is iemand van jullie ziek? Laat hij de ouderlingen van de gemeente bij zich roepen.’ (Lees Jakobus 5:14-16, 19, 20.) De context laat zien dat Jakobus het niet over letterlijke ziekte heeft. Zo zegt hij dat de zieke niet naar een dokter moet gaan maar naar de ouderlingen. Daarnaast wordt genezing gekoppeld aan vergeving van zonden. Toch is de vergelijking met een letterlijke ziekte treffend. Als je iets mankeert, ga je naar de dokter, vertel je wat je symptomen zijn en volg je zijn aanbevelingen op. Vergelijkbare stappen zijn nodig als je geestelijk verzwakt bent. Je moet naar een ouderling gaan, vertellen wat je situatie is en zijn Bijbelse raad opvolgen.

5. Hoe kun je weten of je geestelijk verzwakt raakt?

⁵ In Jakobus 5 word je aangemoedigd de ouderlingen om hulp te vragen als je het gevoel hebt dat het geestelijk niet zo goed gaat. Het is belangrijk dat te doen voordat je vriendschap met Jehovah ernstige schade oploopt! Wees dus eerlijk tegenover jezelf. De Bijbel waarschuwt dat je jezelf in dit opzicht kunt bedriegen (Jak. 1:22). Sommige christenen in Sardes maakten die fout, maar Jezus liet ze weten hoe het echt met ze ging (Openb. 3:1, 2). Hoe kun je geestelijk een gezondheidscheck doen? Evalueer of je nu nog net zo enthousiast voor de waarheid bent als vroeger (Openb. 2:4, 5). Vraag je af: Heb ik minder plezier in Bijbellezen en mediteren? Laat ik vergaderingsbezoek en voorbereiding erop aan het toeval over? Is mijn ijver voor de dienst afgenomen? Worden mijn tijd en gedachten steeds meer beheerst door ontspanning of materiële dingen? Een ja op één van deze vragen kan wijzen op een probleem dat je moet aanpakken om erger te voorkomen. Als je het niet zelf kunt oplossen of als je Gods normen al hebt overtreden, moet je de ouderlingen om hulp vragen.

6. Wat moet iemand doen als hij ernstig heeft gezondigd?

⁶ Iemand moet zeker met een ouderling gaan praten als hij een ernstige zonde heeft begaan die ertoe kan leiden dat hij uit de gemeente wordt verwijderd (1 Kor. 5:11-13). Hij heeft hulp nodig om zijn band met Jehovah te herstellen. Jehovah zal ons op basis van de losprijs vergeven, maar alleen als we ‘werken doen die bij berouw passen’ (Hand. 26:20). En een van die werken is praten met de ouderlingen.

7. Wanneer heb je ook de hulp van de ouderlingen nodig?

⁷ De ouderlingen helpen je niet alleen als je een ernstige zonde hebt begaan, maar ook als je geestelijk verzwakt bent (Hand. 20:35). Het kan bijvoorbeeld zijn dat je bang bent het gevecht tegen verkeerde verlangens te verliezen. En dat gevecht kan extra moeilijk zijn als je voordat je in de waarheid kwam aan drugs verslaafd bent geweest, naar pornografie hebt gekeken of een immoreel leven hebt geleid. Maar je staat er niet alleen voor. Praat er met een ouderling over. Hij zal naar je luisteren, praktisch advies geven en je ervan verzekeren dat je Jehovah blij maakt door te weigeren aan je verkeerde verlangens toe te geven (Pred. 4:12). Als je in je gevecht de moed verliest, kunnen de ouderlingen je eraan herinneren dat dit aantoont hoe belangrijk je band met Jehovah voor je is en dat je niet overmoedig bent (1 Kor. 10:12).

8. Bij wat voor problemen hoef je niet naar de ouderlingen te gaan?

⁸ Je hoeft niet voor elk probleem naar de ouderlingen te gaan. Stel bijvoorbeeld dat je tegen een broeder of zuster iets onvriendelijks hebt gezegd of dat je kwaad bent geworden. In zo’n geval hoef je er geen ouderling bij te betrekken. Volg Jezus’ advies op en sluit vrede met de ander (Matth. 5:23, 24). Je kunt iets opzoeken over zachtaardigheid, geduld en zelfbeheersing, zodat je daaraan kunt werken. Als je daarna het probleem nog steeds niet kunt oplossen, kun je natuurlijk een ouderling om hulp vragen. In zijn brief aan de Filippenzen vroeg Paulus een niet bij naam genoemde broeder om Euodia en Syntyche te helpen hun meningsverschil op te lossen. Een ouderling uit je gemeente kan jou misschien net zulke hulp geven (Fil. 4:2, 3).

WAAROM MOET JE DE OUDERLINGEN ‘ROEPEN’?

9. Waarom moet je je er niet voor schamen de ouderlingen aan te spreken? (Spreuken 28:13)

⁹ Er is geloof en moed voor nodig hulp te vragen als je een ernstige zonde hebt begaan of bang bent het gevecht tegen een verkeerd verlangen te verliezen. Maar je moet je er niet voor schamen de ouderlingen aan te spreken. Waarom niet? Omdat het Jehovah’s regeling is. Door je daaraan te houden laat je zien dat je vertrouwen hebt in hem en in zijn instructies voor een sterk geloof. Je erkent dat je zijn hulp nodig hebt om niet te vallen (Ps. 94:18). En je kunt er zeker van zijn dat Jehovah je zal vergeven als je je zonden bekent en vermijdt. (Lees Spreuken 28:13.)

10. Wat kan er gebeuren als je je zonden probeert te verbergen?

¹⁰ Als je een ouderling om hulp vraagt, zal dat goede resultaten hebben. Maar als je je zonden zou verbergen, kan dat de situatie juist erger maken. Toen David zijn zonden probeerde te verdoezelen, leed hij daar geestelijk, emotioneel en zelfs fysiek onder (Ps. 32:3-5). Net als lichamelijk letsel of ziekte wordt een geestelijk probleem vaak erger als het niet wordt behandeld. Omdat Jehovah dat begrijpt, vraagt hij je ‘de zaken recht te zetten’ met hem door de ‘geneesmiddelen’ te gebruiken waarin hij voorziet (Jes. 1:5, 6, 18).

11. Welke invloed kan het op anderen hebben als je een ernstige zonde verzwijgt?

¹¹ Als je een ernstige zonde verzwijgt, kan dat invloed hebben op anderen. Het kan de werking van Jehovah’s geest in de hele gemeente belemmeren en de vrede van je broeders en zusters in gevaar brengen (Ef. 4:30). Als je erachter komt dat iemand anders een ernstige zonde heeft begaan, moedig hem dan aan er met de ouderlingen over te praten.a Het verzwijgen van zijn ernstige zonde zou je medeplichtig maken (Lev. 5:1). Liefde voor Jehovah moet je motiveren het te melden en de waarheid te spreken. Zo help je de gemeente rein te houden en help je iemand die heeft gezondigd zijn band met Jehovah te herstellen.

HOE HELPEN DE OUDERLINGEN JE?

12. Hoe helpen de ouderlingen degenen die geestelijk verzwakt zijn?

¹² De ouderlingen hebben de taak de zwakken te ondersteunen (1 Thess. 5:14). Als je hebt gezondigd, zullen ze met doordachte vragen proberen ‘naar boven te halen’ wat je diep vanbinnen denkt en voelt (Spr. 20:5). Misschien vind je het door je achtergrond, door je persoonlijkheid of uit schaamte moeilijk erover te praten. Maar door open te zijn maak je het de ouderlingen makkelijker. Wees niet bang dat je overkomt als iemand die ‘in het wilde weg’ spreekt (Job 6:3). De ouderlingen doen hun best om goed naar je te luisteren zonder voorbarige conclusies te trekken. Ze willen een volledig beeld hebben voordat ze je advies geven (Spr. 18:13). Ze beseffen dat het tijd kost om voor de kudde te zorgen, dus ze verwachten niet dat lastige kwesties in één gesprek worden opgelost.

13. Wat zal het met je doen als de ouderlingen voor je bidden en Bijbels advies geven? (Zie ook de afbeeldingen.)

¹³ De ouderlingen proberen te vermijden dat je je nog schuldiger gaat voelen. In plaats daarvan gaan ze voor je bidden. Je zult nog versteld staan van de ‘krachtige uitwerking’ die hun gebeden kunnen hebben. Daarnaast helpen ze je door je ‘in de naam van Jehovah met olie in te wrijven’ (Jak. 5:14-16). Die ‘olie’ is de waarheid uit Gods Woord. Door een vaardig gebruik van de Bijbel kunnen ze je kalmeren en opbouwen en je helpen je band met Jehovah te herstellen (Jes. 57:18). Hun Bijbelse adviezen kunnen je de kracht geven om te blijven doen wat juist is. Via hen kun je Jehovah tegen je horen zeggen: ‘Dit is de weg. Wandel daarop’ (Jes. 30:21).

14. Hoe helpen de ouderlingen volgens Galaten 6:1 iemand die ‘een misstap’ heeft gedaan? (Zie ook de afbeeldingen.)

¹⁴ Lees Galaten 6:1. Iemand die ‘een misstap’ doet, loopt niet meer in de pas met Gods rechtvaardige normen. De misstap kan een beoordelingsfout zijn of een ernstige overtreding van Gods wet. Uit liefde proberen de ouderlingen ‘hem zachtaardig weer op het rechte pad te brengen’. In het Grieks is hier een woord gebruikt dat ook betrekking kan hebben op het zetten van een ontwricht bot om blijvend letsel te voorkomen. Net zoals een bekwame arts zijn patiënt daarbij zo min mogelijk pijn wil doen, zo proberen de ouderlingen je te ‘genezen’ zonder het nog pijnlijker te maken. Tegelijkertijd krijgen ze het advies: ‘Houd ook jezelf in de gaten’. Ze beseffen dat ook zij onvolmaakt zijn en een misstap kunnen doen. In plaats van zelfingenomen over te komen, kritisch te zijn of uit de hoogte te doen, proberen ze meelevend te zijn (1 Petr. 3:8).

15. Wat kun je doen als je een probleem hebt?

¹⁵ Je kunt de ouderlingen vertrouwen. Ze zijn opgeleid om dingen vertrouwelijk te houden, om hun advies op de Bijbel te baseren in plaats van hun eigen mening en om je te blijven helpen je lasten te dragen (Spr. 11:13; Gal. 6:2). Hoewel ze verschillen qua persoonlijkheid en ervaring, kun je je vrij voelen een probleem met elk van hen te bespreken. Maar ga niet van de ene ouderling naar de andere tot je er een vindt die precies zegt wat in je straatje past. Anders ben je net als degenen die liever luisteren naar ‘wat ze graag willen horen’ dan naar ‘de gezonde leer’ uit Gods Woord (2 Tim. 4:3). Als je met een probleem naar een ouderling gaat, kan hij je vragen of je er al met een andere ouderling over hebt gesproken en welke raad hij heeft gegeven. En uit bescheidenheid kan hij besluiten met een andere ouderling te overleggen (Spr. 13:10).

JE EIGEN VERANTWOORDELIJKHEID

16. Welke verantwoordelijkheid heb je?

¹⁶ De ouderlingen waken over al Gods schapen, maar ze zeggen niet wat je moet doen. Het is je eigen verantwoordelijkheid een leven te leiden waar Jehovah blij mee is. Je bent hem verantwoording schuldig voor wat je zegt en doet. Maar met zijn hulp kun je hem trouw blijven (Rom. 14:12). De ouderlingen zullen dus niet voorschrijven wat je moet doen maar je in de Bijbel laten zien hoe Jehovah over de dingen denkt. Door hun Bijbelse raad op te volgen, oefen je je ‘waarnemingsvermogen’ om verstandige beslissingen te nemen (Hebr. 5:14).

17. Wat moet je vaste voornemen zijn?

¹⁷ Wat is het geweldig bij Jehovah’s kudde te horen! Hij heeft ‘de goede herder’, Jezus, gestuurd om de losprijs te betalen, zodat we eeuwig kunnen leven (Joh. 10:11). En door te voorzien in ouderlingen vervult hij zijn belofte: ‘Ik zal jullie herders naar mijn hart geven en ze zullen jullie voeden met kennis en inzicht’ (Jer. 3:15). Als je geestelijk verzwakt bent, vraag de ouderlingen dan om hulp. Aarzel niet om die voorziening van Jehovah goed te gebruiken.