Moeten kinderen over God leren?

„We hebben net genoeg religie om elkaar te haten, maar niet genoeg om elkaar lief te hebben.” — JONATHAN SWIFT, ENGELSE SCHRIJVER.

SWIFT schreef dit in de achttiende eeuw, maar veel mensen in deze tijd zijn het met hem eens. Sommigen vinden zelfs dat ouders eigenlijk niet het recht hebben om hun kinderen over God te onderwijzen. Ze vinden dat kinderen die in een godsdienstig gezin opgroeien op de een of andere manier in het nadeel zijn.

Wat denkt u? Welke van de volgende meningen spreekt u het meest aan?

● Ouders mogen hun kinderen niet over God onderwijzen.

● Ouders moeten wachten tot hun kinderen wat ouder zijn voordat ze met hen over geloof praten.

● Ouders moeten hun kinderen van jongs af aan leren wat ze geloven. Als de kinderen groter zijn, moeten de ouders ze aanmoedigen zelf over de dingen na te denken.

● Kinderen moeten aanvaarden wat hun ouders geloven zonder zich af te vragen of het waar is of niet.

Is godsdienst slecht voor kinderen?

Geen enkele ouder wil iets doen wat slecht is voor een kind. Maar is het standpunt van mensen die zeggen dat kinderen niet over God moeten leren, verdedigbaar? Onderzoekers maken al tientallen jaren een diepgaande studie van de uitwerking die het geloof van ouders op kinderen heeft. Wat is hun conclusie?

Ze hebben ontdekt dat godsdienst juist een positieve uitwerking op de ontwikkeling van een kind kan hebben. In 2008 zei een rapporta in het blad Social Science Research: „Godsdienst blijkt de band tussen kinderen en zowel de vader als de moeder te verbeteren.” En ook: „Het lijkt erop dat godsdienst en spiritualiteit een belangrijke plaats innemen in het leven van veel kinderen en essentieel zijn voor de gezinsrelatie.” Het is opmerkelijk dat ook Jezus Christus heeft gezegd: „Gelukkig zijn zij die zich bewust zijn van hun geestelijke nood [spirituele behoefte]” (Mattheüs 5:3).

Wat valt er te zeggen over het idee dat kinderen pas over God en religie mogen leren als ze wat ouder zijn? Deze zienswijze houdt er geen rekening mee dat de hersenen van een kind te vergelijken zijn met een emmer die gevuld moet worden. Eigenlijk staan ouders voor een keus: ze kunnen die ’emmer’ thuis vullen met de geloofsovertuiging en de morele principes die zij belangrijk vinden, of ze kunnen toelaten dat de geest en het hart van hun kinderen gevuld worden door de stortvloed aan ideeën buitenshuis.

Wat is het geheim?

De geschiedenis heeft bewezen dat godsdienst onverdraagzaamheid en haat kan aanwakkeren. Dus hoe kunnen ouders die droevige gevolgen vermijden? Hoe kunnen ze kinderen een geloofsovertuiging bijbrengen die ze helpt anderen lief te hebben?

Het geheim ligt in de antwoorden op drie vragen: (1) Wat moeten kinderen over God leren? (2) Wie moet ze dat leren? (3) Welke onderwijsmethoden werken het best?

[Voetnoot]