De feestdagen — Brengen ze wat u ervan verwacht?

„Peter [gaf] bevel dat er op 1 januari in alle kerken speciale nieuwjaarsdiensten moesten worden gehouden. Hij gaf bovendien opdracht dat in de huizen de deurposten met dennentakken moesten worden versierd en hij beval dat alle inwoners van Moskou op nieuwjaarsdag ’hun blijdschap moesten tonen door elkaar luidkeels geluk te wensen’.” — Peter de Grote en het ontstaan van het moderne Rusland, 1672-1725.

WAT verwacht u van wat velen „de feestdagen” noemen? Mensen over de hele wereld zeggen dat het accent in die periode weliswaar op Kerstmis ligt, de viering van de traditionele geboortedag van Christus, maar dat de feestdagen ook de nieuwjaarsviering omvatten. Het is dus een langere periode van vrije dagen. Ouders en kinderen gaan misschien op vakantie in die tijd, en daarom lijkt het een ideale gelegenheid om met het hele gezin bij elkaar te zijn. Anderen noemen deze periode echter „de kersttijd”, omdat ze in deze tijd van het jaar Christus willen eren. Misschien vindt u ook dat dit het belangrijkste aspect van deze periode is.

Of het nu is om Christus te eren, van het gezin te genieten of beide, wereldwijd zien miljoenen mannen, vrouwen en kinderen vol verwachting naar deze periode uit. Wat wordt het dit jaar? Wordt het die speciale tijd voor het gezin, en is het ook voor God een speciale tijd? Als u met het hele gezin bij elkaar zult zijn, brengt dat samenzijn dan wat u ervan verwacht, of zal het op een teleurstelling uitlopen?

Velen die naar het religieuze aspect uitzien, merken dat zowel Kerstmis als nieuwjaar vaak allesbehalve in de geest van Christus wordt gevierd. Integendeel, de feestdagen worden langzamerhand alleen een tijd voor cadeautjes, een excuus voor een feest — waarbij men zich soms gedraagt op een manier die Christus helemaal niet eert — of voornamelijk een reden om als familie bij elkaar te zijn. Dikwijls wordt zo’n samenzijn bedorven doordat een of meer familieleden zich te buiten gaan aan voedsel en alcohol, waardoor ruzies ontstaan die maar al te vaak tot huiselijk geweld leiden. Misschien is dat ook uw waarneming of zelfs uw eigen ervaring.

Als dat zo is, dan vindt u waarschijnlijk dat er heel weinig veranderd is sinds de tijd van de Russische tsaar Peter de Grote, zoals in het begin wordt beschreven. Veel mensen storen zich aan de huidige tendens en zouden willen dat de feestdagen een tijd voor diepe religieuze overdenking en opbouwende omgang met het gezin waren. Sommigen voeren zelfs actie voor een verandering, met slogans zoals „Jesus is the reason for the season”, om duidelijk te maken dat het accent op Jezus moet liggen. Maar is een verandering te realiseren? En zou dat Christus echt tot eer strekken? Zijn er redenen om de feestdagen anders te gaan bezien?

Laten we om een bevredigend antwoord te vinden de situatie eens bekijken door de ogen van mensen in een land waar ze speciale redenen zouden moeten hebben om deze tijd van het jaar naar waarde te schatten.