Hoe lang kunnen wij leven?
Mensen in het algemeen leven langer, zodat velen zich afvragen: ’Hoe lang kunnen wij leven?’
VOLGENS The New Encyclopædia Britannica (1995) werd in het verleden algemeen aangenomen dat Pierre Joubert het langst had geleefd. Hij stierf in 1814 op 113-jarige leeftijd. Zeker, anderen hebben volgens zeggen langer geleefd, maar hun leeftijden werden niet geloofwaardig gedocumenteerd. Op grond van goede documentatie is echter vast komen te staan dat een aantal mensen langer hebben geleefd dan Pierre Joubert.
Jeanne Louise Calment werd op 21 februari 1875 in Arles, in het zuidoosten van Frankrijk, geboren. Haar dood op 4 augustus 1997 — meer dan 122 jaar later — kreeg veel publiciteit. In 1986 stierf Shigechiyo Izumi uit Japan op 120-jarige leeftijd. In het Guinness Book of Records 1999 wordt de 118-jarige Sarah Knauss als de ten tijde van het schrijven van die publicatie oudste persoon genoemd. Zij werd op 24 september 1880 in Pennsylvania (VS) geboren. Toen Marie-Louise Febronie Meilleur uit Quebec (Canada) in 1998 op de leeftijd van 118 jaar stierf, was zij 26 dagen ouder dan Sarah.
Het aantal zeer ouden is inderdaad spectaculair gestegen. Het aantal honderdjarigen zal gedurende de eerste helft van de volgende eeuw naar schatting toenemen tot ruim 2,2 miljoen! Evenzo is het aantal mensen van tachtig jaar en ouder toegenomen van 26,7 miljoen in 1970 tot 66 miljoen in 1998. Dat is een toename van 147 procent, vergeleken met een toename van 60 procent voor de totale wereldbevolking.
En het is niet slechts dat mensen langer leven. Velen verrichten ook dingen waartoe de meeste twintigjarigen niet in staat zijn. In 1990 voltooide de 82-jarige John Kelley een marathon — een wedloop van 42,195 kilometer — in vijf uur en vijf minuten. In 1991 legde de 84-jarige overgrootmoeder Mavis Lindgren die afstand in zeven uur en negen minuten af. En meer recent voltooide een 91-jarige man de marathon van New York!
Dit wil niet zeggen dat bejaarden in het verleden geen verbazingwekkende prestaties hebben geleverd. Over de bijbelse patriarch Abraham lezen wij dat hij op 99-jarige leeftijd zijn gasten ’tegemoet snelde’. Kaleb riep op 85-jarige leeftijd uit: „Zoals mijn kracht toen [45 jaar voordien] was, zo is mijn kracht nu voor de oorlog, zowel om uit als om in te gaan.” En de bijbel zegt over Mozes dat toen hij 120 jaar oud was, ’zijn oog niet dof was geworden en zijn vitaliteit niet was gevloden’. — Genesis 18:2; Jozua 14:10, 11; Deuteronomium 34:7.
Jezus Christus sprak over de eerste mens, Adam, en de arkbouwer Noach als historische personen (Mattheüs 19:4-6; 24:37-39). In het bijbelboek Genesis staat dat Adam 930 jaar en Noach 950 jaar oud werd (Genesis 5:5; 9:29). Hebben mensen echt zo lang geleefd? Kunnen wij nog veel langer, misschien eeuwig, leven? Onderzoek alstublieft het bewijsmateriaal in het volgende artikel.