Eet u geestelijk wel goed?
„Een goed voedingspatroon is de meest elementaire menselijke behoefte. . . . Zonder voldoende voedsel zouden wij sterven.” — Food and Nutrition.
DIE fundamentele waarheid wordt aanschouwelijk geïllustreerd door de uitgemergelde figuren van uitgehongerde mannen, vrouwen en kinderen die deze „meest elementaire menselijke behoefte” moeten ontberen. Anderen kunnen tot op zekere hoogte in deze behoefte voorzien maar zijn nog steeds ernstig ondervoed. Toch stellen velen die wel goed zouden kunnen eten, zich dikwijls tevreden met junk food dat weinig echte voedingswaarde heeft. „Voedsel”, aldus Healthy Eating, „schijnt een van onze meest misbruikte bezittingen te zijn.”
Met geestelijk voedsel — de waarheid die in Gods Woord, de bijbel, te vinden is — is het al weinig anders gesteld. Sommige mensen ontberen zelfs de meest elementaire geestelijke voeding; zij lijden geestelijk honger. Anderen verzuimen eenvoudig hun voordeel te doen met het geestelijke voedsel dat beschikbaar is. Hoe is dat in uw geval? Eet u geestelijk wel goed? Of zou het kunnen zijn dat u zichzelf geestelijke voeding ontzegt? Het is belangrijk eerlijk tegenover onszelf te zijn in deze kwestie, want geestelijk voedsel hebben wij nog harder nodig dan letterlijk voedsel. — Mattheüs 4:4.
Voedsel voor geestelijke groei
Food and Nutrition, een leerboek waarin het belang van een juist voedingspatroon wordt besproken, geeft ons drie deugdelijke redenen om goed te eten. Eén reden is dat wij voedsel nodig hebben „om de groei te bevorderen en de slijtage van lichaamscellen te compenseren”. Wist u dat er iedere dag van uw leven een biljoen van uw lichaamscellen worden afgebroken en vervangen moeten worden? Goed voedsel is nodig voor een gezonde groei en om het lichaam in goede staat te houden.
Dat geldt ook in geestelijk opzicht. Toen bijvoorbeeld de apostel Paulus aan de gemeente in Efeze schreef, beklemtoonde hij hoe iedere christen goed geestelijk voedsel nodig heeft om „een volwassen man” te worden (Efeziërs 4:11-13). Als wij ons behoorlijk voeden met voedzaam geestelijk voedsel, zijn wij niet langer als zwakke baby’s die zichzelf niet kunnen redden en ten prooi vallen aan allerlei gevaren (Efeziërs 4:14). Wij groeien daarentegen uit tot sterke volwassenen, die een zware strijd voor het geloof kunnen voeren, omdat wij zijn „gevoed met de woorden van het geloof”. — 1 Timotheüs 4:6.
Geldt dat voor u ook? Bent u geestelijk volwassen geworden? Of bent u nog als een geestelijk klein kind — kwetsbaar, volledig van anderen afhankelijk, en niet in staat de volle verantwoordelijkheid van een christen op u te nemen? Het is begrijpelijk dat weinigen van ons grif zouden toegeven dat zij geestelijk als een klein kind zijn, maar een openhartig zelfonderzoek is wel op zijn plaats. In de eerste eeuw waren sommige gezalfde christenen er zo aan toe. Hoewel zij zelf „leraren” hadden moeten zijn, bekwaam en bereid om anderen te onderwijzen wat Gods Woord zegt, schreef de apostel Paulus: „Gij [hebt] wederom iemand nodig die u van het begin af de elementaire dingen van de heilige uitspraken Gods leert; en gij zijt geworden als zij die melk, geen vast voedsel, nodig hebben.” Als u geestelijk volwassen wilt worden, ontwikkel dan een eetlust voor goed, vast geestelijk voedsel. Stel u niet tevreden met geestelijke babyvoeding! — Hebreeën 5:12.
Wij hebben dit vaste geestelijke voedsel ook nodig om de eventuele schade te herstellen die wordt veroorzaakt door de dagelijkse beproevingen waarmee wij in een vijandige wereld te maken hebben. Deze kunnen onze geestelijke kracht ondermijnen. Maar God kan die kracht hernieuwen. Paulus zei: „Wij [geven] de moed niet op, maar ook al vervalt de mens die wij uiterlijk zijn, de mens die wij innerlijk zijn, wordt stellig van dag tot dag vernieuwd” (2 Korinthiërs 4:16). Hoe worden wij „van dag tot dag vernieuwd”? Ten dele door ons geregeld te voeden met Gods Woord door middel van persoonlijke en groepsstudie van de bijbel en op de bijbel gebaseerde publikaties.
Voedsel voor geestelijke energie
Voedsel is ook nodig „om warmte en energie te produceren”. Voedsel levert de brandstof waardoor ons lichaam goed kan functioneren. Als wij slecht eten, zullen wij weinig energie hebben. Gebrek aan ijzer in onze voeding kan maken dat wij ons moe en lusteloos voelen. Voelt u zich soms zo als het op geestelijke activiteit aankomt? Hebt u er moeite mee u te kwijten van de taken die bij het christen-zijn horen? Sommigen die belijden volgelingen van Jezus Christus te zijn, worden het moe het goede te doen, en het ontbreekt hun aan uithoudingsvermogen voor christelijke werken (Jakobus 2:17, 26). Als u ziet dat dit bij u het geval is, kan de remedie grotendeels gelegen zijn in verbetering van uw geestelijke voedingspatroon of in het vergroten van de hoeveelheid geestelijk voedsel die u nuttigt. — Jesaja 40:29-31; Galaten 6:9.
Laat u er niet toe verleiden slechte geestelijke eetgewoonten aan te kweken. Een van de grootste bedriegerijen die Satan door de eeuwen heen heeft gebruikt, is mensen ervan te overtuigen dat het niet nodig is de bijbel te lezen en er nauwkeurige kennis uit op te doen. Hij gebruikt een eeuwenoude tactiek, die binnenvallende legers toepassen om vijandelijke steden te onderwerpen — ze beroven van voedsel en ze uithongeren tot ze zich overgeven. Maar hij heeft deze tactiek nog een stap verder uitgebouwd. Hij misleidt degenen die hij „belegert” zodat ze zichzelf uithongeren terwijl zij omgeven zijn door bergen gezond geestelijk voedsel. Geen wonder dat zo velen het slachtoffer worden van zijn aanvallen! — Efeziërs 6:10-18.
Voedsel voor een geestelijke gezondheid
Een derde reden waarom wij voedsel nodig hebben, zegt Food and Nutrition, is „om de gezondheid van het lichaam te reguleren . . . en ziekte te voorkomen”. De voordelen die goed voedsel voor de gezondheid heeft, zijn niet onmiddellijk merkbaar. Zelden zullen wij na een goede maaltijd denken: ’Dat was prima voor mijn hart (of mijn nieren of mijn spieren, enzovoort).’ Maar probeer het eens geruime tijd zonder voedsel te stellen, en de gevolgen voor uw gezondheid worden duidelijk. Welke gevolgen? „Het meest voorkomende beeld”, zegt een medisch naslagwerk, „is negatief: er niet goed uitzien, geen weerstand tegen onbeduidende infecties, gebrek aan energie of initiatief.” Het Israël uit de oudheid werd een tijdlang getroffen door een vergelijkbare vorm van slechte geestelijke gezondheid. De profeet Jesaja zei over hen: „Het gehele hoofd is in een zieke toestand, en het gehele hart is krachteloos. Van de voetzool zelfs tot het hoofd is er geen gave plek aan.” — Jesaja 1:5, 6.
Goed geestelijk voedsel geeft ons de kracht om weerstand te bieden aan zo’n geestelijke zwakte en de gevolgen van geestelijke infectie. Kennis van God helpt ons geestelijk in goede conditie te blijven — mits wij ons ermee voeden! Jezus Christus merkte op dat de meeste mensen in zijn dagen geen lering trokken uit de nalatigheid van hun voorvaders ten aanzien van juiste geestelijke voeding. Ook zij weigerden zich te voeden met de waarheden die hij onderwees. Met welk gevolg? Jezus zei: „Het hart van dit volk is onontvankelijk geworden, en met hun oren hebben zij gehoord zonder te reageren, en hun ogen hebben zij gesloten, opdat zij nimmer met hun ogen zouden zien en met hun oren horen en met hun hart de betekenis ervan begrijpen en terugkeren, en ik hen gezond zou maken” (Mattheüs 13:15). De meerderheid heeft nooit zijn voordeel gedaan met de gezondmakende kracht van Gods Woord. Zij bleven geestelijk ziek. Zelfs sommige gezalfde christenen werden „zwak en ziekelijk” (1 Korinthiërs 11:30). Mogen wij nooit minachting tonen voor het geestelijke voedsel dat God verschaft. — Psalm 107:20.
Geestelijke besmetting
Behalve de dreiging van geestelijke verhongering is er nog een gevaar waarvan wij ons bewust moeten zijn — het soort voedsel dat wij eten kan zelf besmet zijn. Leringen in ons opnemen die geïnfecteerd zijn door gevaarlijke demonische ideeën kan ons net zo gemakkelijk vergiftigen als het eten van letterlijk voedsel dat met ziektekiemen of gifstoffen besmet is (Kolossenzen 2:8). Het is niet altijd gemakkelijk giftig voedsel te herkennen. „Voedsel”, zegt een autoriteit, „kan er soms heel gezond uitzien en toch pathogene bacteriën herbergen.” Wij doen er dus goed aan de bron van ons figuurlijke voedsel te onderzoeken en daarbij in gedachte te houden dat sommige lectuur, zoals geschriften van afvalligen, geïnfecteerd kan zijn doordat er onschriftuurlijke leringen en filosofieën te berde worden gebracht. Sommige voedselproducenten gebruiken zelfs misleidende etiketten om hun klanten ten aanzien van de inhoud van hun produkt te bedriegen. Wij kunnen beslist verwachten dat Satan, de grote bedrieger, ook zo te werk gaat. Vergewis u er daarom van dat u zulk figuurlijk voedsel van een betrouwbare bron betrekt, zodat u ’gezond in het geloof’ blijft. — Titus 1:9, 13.
Thomas Adams, een zeventiende-eeuwse predikant, zei over de mensen in zijn tijd: „Met hun tanden hebben zij hun graf gegraven.” Met andere woorden, zij gingen dood aan wat zij aten. Vergewis u ervan dat wat u in geestelijk opzicht eet u niet doodt. Zoek goede geestelijke voedselvoorzieningen op. „Waarom blijft gij geld betalen voor wat geen brood is?”, vroeg Jehovah God toen degenen die beweerden zijn volk te zijn zich tot valse leraren en profeten wendden. „Luistert aandachtig naar mij en eet wat goed is en laat uw ziel haar heerlijke verrukking vinden in vettigheid zelf. Neigt uw oor en komt tot mij. Luistert en uw ziel zal in leven blijven.” — Jesaja 55:2, 3; vergelijk Jeremia 2:8, 13.
Een overvloed van geestelijk voedsel
Er is beslist geen tekort aan goed geestelijk voedsel. Zoals Jezus Christus profeteerde, heeft hij nu een getrouwe en beleidvolle slaafklasse die er druk mee bezig is „te rechter tijd . . . voedsel” te verschaffen voor ieder die het wenst (Mattheüs 24:45). Bij monde van de profeet Jesaja beloofde Jehovah: „Ziet! Míjn knechten zullen eten, maar gíj zult honger lijden. . . . Míjn knechten zullen een vreugdegeroep aanheffen wegens de goede hartetoestand.” Hij belooft zelfs een feestmaal voor degenen die er gebruik van willen maken. „Jehovah der legerscharen zal . . . stellig voor alle volken een feestmaal aanrechten van schotels rijk aan olie, een feestmaal van wijn bewaard op de droesem, van schotels rijk aan olie en vol merg.” — Jesaja 25:6; 65:13, 14.
Maar bedenk het volgende eens: Wij zouden kunnen doodhongeren aan een feestmaal! Omringd door voedsel, kunnen wij uiteindelijk toch ernstig ondervoed raken als wij onszelf er niet werkelijk toe zetten er iets van te eten. Spreuken 26:15 verschaft deze letterlijke beschrijving: „De luiaard heeft zijn hand in de feestschaal verborgen; hij is te moe geworden om ze naar zijn mond terug te brengen.” Wat een trieste toestand! Evenzo kunnen wij te lui worden om ons in te spannen voor de persoonlijke studie van Gods Woord en bijbelse publikaties die bedoeld zijn om ons te helpen geestelijk voedsel te nuttigen. Of wij kunnen te mat worden om ons voor te bereiden op de vergaderingen van de christelijke gemeente of eraan deel te nemen.
Goede eetgewoonten
Wij hebben dus alle reden om goede geestelijke eetgewoonten aan te kweken. De werkelijkheid is echter dat velen slechts af en toe een hapje nemen van hun geestelijk voedsel en sommigen zich zelfs compleet uithongeren. Zij kunnen zijn als personen die het belang van een juist voedingspatroon niet inzien tot zij in hun latere leven de gevolgen ondervinden. Healthy Eating geeft de volgende reden waarom wij misschien nonchalant zijn op het gebied van onze eetgewoonten, hoewel wij best weten dat goed eten van essentieel belang is voor het leven: „De moeilijkheid is dat er [als gevolg van slechte eetgewoonten] geen snelle achteruitgang van de gezondheid optreedt, geen plotseling gevolg zoals bij het achteloos oversteken van de straat. In plaats daarvan kan iemands gezondheid heel langzaam, sluipend, achteruitgaan; iemand wordt vatbaarder voor infecties, zijn botten worden misschien brozer, het genezen van wonden en herstel na ziekte kan trager verlopen.”
In extreme gevallen kan iemand worden als een jonge vrouw die aan anorexia nervosa lijdt. Zij praat zichzelf aan dat zij weinig voedsel nodig heeft, dat het prima met haar gaat, ondanks het feit dat zij fysiek uitteert. Uiteindelijk verliest zij alle eetlust. „Het is een gevaarlijke toestand”, zegt een medisch naslagwerk. Waarom? „Hoewel de patiënte zelden letterlijk van verhongering sterft, raakt zij ernstig ondervoed en zou kunnen bezwijken aan iets wat normaal een onbeduidende infectie zou zijn.”
Een christelijke vrouw gaf toe: „Jarenlang heb ik ermee geworsteld dat ik de noodzaak van geregelde voorbereiding op de vergaderingen en persoonlijke studie wel kende, maar er nooit toe kwam het te doen.” Uiteindelijk bracht zij veranderingen aan, zodat zij een goede studente van Gods Woord werd, maar pas toen zij de dringendheid van haar situatie volledig inzag.
Neem dus de raad ter harte die de apostel Petrus gaf. Word als „pasgeboren baby’s” en vorm „een verlangen naar de onvervalste melk die tot het woord behoort, opdat gij door middel daarvan tot redding moogt groeien” (1 Petrus 2:2). Ja, ’vorm een verlangen’ — kweek een krachtige begeerte aan — om uw geest en hart te vullen met de kennis van God. Geestelijke volwassenen moeten dat verlangen ook blijven voeden. Laat geestelijk voedsel niet ’een van uw meest misbruikte bezittingen’ worden. Eet geestelijk goed, en trek volledig profijt van alle „gezonde woorden” die in Gods Woord, de bijbel, te vinden zijn. — 2 Timotheüs 1:13, 14.
[Illustratie op blz. 28]
Moet u uw voedingspatroon verbeteren?