Zij kwamen bijeen als vreugdevolle lofprijzers
JEHOVAH’S volk in de oudheid kreeg het gebod om „alleen maar verheugd [te] worden” wanneer het voor aanbidding bijeenkwam (Deuteronomium 16:15). De „Vreugdevolle lofprijzers”-districtscongressen van 1995/96 hebben Jehovah’s Getuigen beslist goede redenen gegeven om vreugdevol te zijn.
Vanaf het moment dat deze serie congressen begon, zijn ze geloofopbouwend geweest. Ze hebben ook laten zien hoe men vreugde kan vinden in een vreugdeloze wereld. Laten wij het congres eens dag voor dag onder de loep nemen.
’Looft Jah! . . . Verheugt u!’
Het bovenstaande thema van de eerste congresdag was gebaseerd op Psalm 149:1, 2. In de lezing „Wij hebben reden om te juichen van vreugde” werd de toepassing van de profetie in Jesaja hoofdstuk 35 aan een onderzoek onderworpen. Die profetie is in vervulling gegaan ten aanzien van het oude Israël en in het bijzonder in onze tijd toen aanbidders van Jehovah werden teruggebracht in een toestand van voorspoed en gezondheid in een geestelijk paradijs. De congresgangers hadden dus reden om te juichen van vreugde over wat Gods voornemen voor zijn volk is in een geestelijk paradijs en in het toekomstige letterlijke paradijs dat zo nabij is.
In de thematoespraak „Wereldwijd afgezonderd als vreugdevolle lofprijzers” werd de vraag beantwoord: Waardoor worden wij afgezonderd van deze wereld? Het is onze verenigde aanbidding van Jehovah. Waar Jehovah’s Getuigen ook wonen op aarde, zij spreken en onderwijzen in overeenstemming met elkaar. Zij verheugen zich ook over Jehovah’s grootse voornemen om zijn heilige naam te heiligen en zijn soevereiniteit te rechtvaardigen door middel van zijn koninkrijk. Hoe helpt Jehovah ons echter een rol te vervullen in zijn voornemen? Hij heeft de waarheid van zijn heilige Woord aan ons toevertrouwd. God heeft ons zijn heilige geest gegeven. Hij heeft ons gezegend met een wereldwijde broederschap en een regeling voor zuivere aanbidding. Onze internationale familie helpt ons Jehovah met veel vreugde des harten te dienen.
„Ons afgescheiden en onbevlekt van de wereld bewaren” beklemtoonde de noodzaak het te vermijden bezoedeld te worden door partijdigheid of klassenonderscheid (Jakobus 2:5-9). Sommigen gaan wellicht uitsluitend om met personen die een zelfde achtergrond of financiële status hebben als zij, terwijl zij medechristenen die arm of misdeeld zijn, negeren. Anderen zouden geneigd kunnen zijn personen met een verantwoordelijke positie in de gemeente te begunstigen. Zij vergeten dat het grootste voorrecht dat iemand kan hebben, is een getuige van Jehovah te zijn. Wij mogen derhalve niet toelaten dat wereldse neigingen ons bezoedelen en de vrede van de gemeente verstoren. — 2 Petrus 3:14.
In de lezing „Ben ik gereed voor het huwelijk?” werd naar voren gebracht dat velen overhaast trouwen. Sommigen trouwen om aan een moeilijke situatie thuis te ontkomen of omdat hun leeftijdgenoten trouwen. Enkele deugdelijke redenen om te trouwen zijn echter een wederzijds verlangen om theocratische doeleinden na te streven, oprechte liefde, behoefte aan gezelschap en geborgenheid, en het verlangen om kinderen groot te brengen. Geestelijke opleiding is onontbeerlijk als iemand zich op het huwelijk voorbereidt. Het is onder andere nodig wenselijke eigenschappen aan te kweken door de nieuwe persoonlijkheid aan te doen. Ook is het verstandig na te gaan of een toekomstige partner er blijk van geeft een werkelijke band met Jehovah te hebben, en respectvol met anderen omgaat. Rijpe christenen om raad vragen is eveneens verstandig. — Spreuken 11:14.
Deze verhelderende bespreking werd gevolgd door een lezing getiteld „Ouders die vreugde beleven aan hun kinderen”. De geboorte van een kind is meestal een tijd van grote vreugde. Kinderen voortbrengen brengt echter ook grote verantwoordelijkheden met zich (Psalm 127:3). Het is dan ook belangrijk dat kinderen wordt geleerd Jehovah lief te hebben. Ouders kunnen dit doen door geregeld met hun kinderen over Jehovah te spreken en door de beginselen uit zijn Woord in het gezin toe te passen.
De eerste dag van het congres eindigde met een verrassing — de vrijgave van de nieuwe brochure Jehovah’s Getuigen en het onderwijs. Er wordt duidelijk in uitgelegd dat Getuigen ’hun kinderen aanmoedigen goed hun best te doen en de hun opgedragen schooltaken serieus op te vatten’. In deze publikatie worden tevens de opmerkelijke resultaten toegelicht die zijn behaald met de lees- en schrijfklassen die Jehovah’s Getuigen al vele jaren in Nigeria, Mexico en andere landen leiden. De brochure moet onderwijzers helpen inzien dat wij groot belang toekennen aan onderwijs.
„God altijd een slachtoffer van lof brengen”
Het bovenstaande thema van de tweede dag was gebaseerd op Hebreeën 13:15. Tijdens het ochtendprogramma werd een symposium gehouden over het onderwerp „Aan de oproep om Jehovah te loven gehoor geven”. Leeftijd is geen belemmering om aan deze oproep gehoor te geven. In Psalm 148:12, 13 krijgen jongelingen, maagden, oude mannen en knapen de aansporing Jehovah te loven. Veel vreugdevolle dienstknechten van Jehovah hebben hun lof kunnen vermeerderen. Over de hele wereld hebben meer dan 600.000 personen een aandeel aan de volle-tijdprediking, of pioniersdienst. Meer dan 15.000 zijn in de speciale pioniersdienst en ruim 15.000 verrichten Betheldienst.
„Loyaal met Jehovah’s organisatie dienen” was een lezing waarin werd aangetoond dat loyaliteit voor Gods dienstknechten van levensbelang is. Loyaal zijn aan Jehovah betekent hem trouw te blijven met een toewijding die zo groot is dat ze een sterke bindende kracht vormt. Loyaliteit vereist dat wij het vermijden moedwillig bijbelse geboden te overtreden, of anderen ons nu wel of niet zien. Het vereist tevens dat wij de bijbelse leringen in de tijdschriften De Wachttoren en Ontwaakt!, alsook in al het andere geestelijke voedsel dat afkomstig is van het Wachttorengenootschap, loyaal hoog houden. Deze lezing werd gevolgd door de dooplezing. Wat een vreugde was het te zien dat doopkandidaten getuigden van hun opdracht aan Jehovah!
De woorden in Hosea 4:1-3 waren de basis voor de lezing die middag „Deugd of slechtheid — Wat streef je na?” Hoewel de wereldse kijk op deugd verdorven is geworden, moeten christenen een ’ernstige krachtsinspanning’ doen om morele uitnemendheid na te streven (2 Petrus 1:5). Dit begint met de wijze waarop iemand denkt. Als zijn gedachten deugdzaam zijn, zal hij reine, heilzame en opbouwende woorden spreken en ernaar streven eerlijk te zijn in zijn contacten met anderen. Deugd nastreven houdt ook in dat wij ons best doen om begrijpend en meelevend te zijn jegens een medechristen die verdriet heeft of aan neerslachtigheid lijdt. — 1 Thessalonicenzen 5:14.
Een andere lezing, „Vermijd de strikken van de Duivel”, waarschuwde christenen zich niet aan demonische invloeden bloot te stellen. Op het gebied van het behandelen van ziekten moeten christenen op hun hoede zijn voor technieken die zwemen naar het occulte, zoals hypnotisme. Overigens is het een persoonlijke zaak wat iemand doet om voor zijn fysieke gezondheid te zorgen.
De tweede dag eindigde met een vreugdevolle verrassing — de vrijgave van een nieuwe publikatie in zakformaat die bedoeld is om oprechte personen te helpen snel vorderingen te maken tot de opdracht en de doop. Dit nieuwe 192 bladzijden tellende boek is getiteld Kennis die tot eeuwig leven leidt. Het Kennis-boek brengt de waarheid op een opbouwende manier. Het staat niet stil bij het weerleggen van valse leerstellingen. Duidelijke taal en een logische opbouw zullen het gemakkelijk maken dit boek te gebruiken om bijbelstudies te leiden en mensen te helpen begrip te krijgen van de hartverwarmende kennis van God.
„Verheugt u uitbundig een weest blij voor eeuwig”
Deze woorden uit Jesaja 65:18 vormden het thema van de derde congresdag. De vervulling van bijbelse profetieën wijst naar 1914 als het jaar waarin dit goddeloze samenstel zijn laatste dagen inging. Het symposium getiteld „Vreugdevolle lofprijzers gedurende het besluit van dit samenstel” kreeg dan ook alle aandacht van de toehoorders. De sprekers lieten zien hoe miljarden mensen worden meegesleept door de hebzuchtige en gewelddadige geest van de wereld. Mettertijd zullen zij in het oordeel komen als deel van de wereld waarvan Satan de heerser is. Nu is het dus de tijd om een keus te maken. Aan welke kant willen wij staan? Willen wij Jehovah aanbidden en zijn soevereiniteit hoog houden, of laten wij toe dat Satan onze heerser is doordat wij de dingen doen die hem behagen? Wij dienen allemaal onmiskenbaar ons standpunt aan Jehovah’s zijde in te nemen.
De openbare toespraak van het congres, „Loof de Koning der eeuwigheid!”, gaf alle aanwezigen vast voedsel ter overdenking. Hoewel het begrip eeuwigheid het bevattingsvermogen van nietige mensen te boven lijkt te gaan, begrijpt Jehovah het volledig. „Jehovah is Koning tot onbepaalde tijd, ja, voor eeuwig”, zong de psalmist (Psalm 10:16). Deze Koning der eeuwigheid heeft het door bemiddeling van zijn Zoon, Jezus Christus, voor de mensheid mogelijk gemaakt eeuwig leven te genieten (Johannes 17:3). „Ja, wij zondige mensen kunnen door middel van goddelijk onderwijs en geloof in Jezus’ loskoopoffer eeuwig leven deelachtig worden”, zei de spreker.
Toen het congres zijn einde naderde, werden de aanwezigen opgebouwd door de slotlezing, getiteld „Jehovah van dag tot dag vreugdevol loven”. Het was aanmoedigend te horen hoe het maken van discipelen over de hele aarde voortgang vindt. En de congresgangers werden ertoe bewogen ’Jehovah de gehele dag te zegenen en zijn naam voor eeuwig te loven’. — Psalm 145:2.
Onbeschrijfelijke daden van onmenselijkheid beroven de wereld van vreugde. Niettemin kunnen personen die volledig geloof stellen in Jehovah goddelijke vreugde bezitten. Als een wereldomvattende broederschap kunnen Jehovah’s Getuigen derhalve de volgende woorden uit Psalm 35:27, 28 herhalen: „Laten een vreugdegeroep aanheffen en zich verheugen wie behagen scheppen in mijn rechtvaardigheid, en laten zij voortdurend zeggen: ’Jehovah worde grootgemaakt, die behagen heeft in de vrede van zijn knecht.’ En laat mijn eigen tong met gedempte stem van uw rechtvaardigheid gewagen, van uw lof de gehele dag.”
[Illustraties op blz. 7]
Gezinnen zullen voordeel trekken van de brochure „Jehovah’s Getuigen en het onderwijs”
[Illustraties op blz. 8, 9]
Het nieuwe boek „Kennis die tot eeuwig leven leidt”, brengt bijbelse waarheden op een opbouwende manier
[Illustratie op blz. 9]
Velen werden als symbool van hun opdracht aan Jehovah gedoopt
[Illustratie op blz. 9]
De congresgangers werden diep bewogen door het drama „Waardevolle personen in hun ouderdom eren”