De tijden zijn veranderd

WAT moet het een vreugde zijn geweest om in het oude Israël onder de glorierijke regering van de getrouwe koning Salomo te leven! Het was een tijdperk van vrede, voorspoed en geluk. In de periode dat Salomo een krachtig standpunt voor de ware aanbidding innam, zegende Jehovah de natie overvloedig. God schonk koning Salomo niet alleen grote rijkdom maar ook „een wijs en verstandig hart”, opdat Salomo in rechtvaardigheid en liefde zou regeren (1 Koningen 3:12). De bijbel zegt: „Alle koningen der aarde zochten het aangezicht van Salomo om zijn wijsheid te horen, die de ware God in zijn hart had gelegd.” — 2 Kronieken 9:23.

Aan het volk gaf Jehovah zekerheid, vrede en een overvloed van goede dingen. Gods Woord zegt: „Juda en Israël waren talrijk, zo talrijk als de zandkorrels die aan de zee zijn, terwijl zij aten en dronken en zich verheugden.” Zowel letterlijk als figuurlijk „[bleef het volk] in zekerheid wonen, ieder onder zijn eigen wijnstok en onder zijn eigen vijgeboom, . . . al de dagen van Salomo”. — 1 Koningen 4:20, 25.

De tijden zijn veranderd. Het leven in deze tijd verschilt hemelsbreed met die gelukkige dagen van lang geleden. In tegenstelling tot Salomo’s tijd vormt armoede thans een groot probleem. Zelfs in rijke landen is er armoede. Zowel in de Verenigde Staten als in de Europese Unie bijvoorbeeld leeft bijna vijftien procent van de bevolking in armoede, aldus het United Nations Development Programme.

Ten aanzien van het beeld wereldwijd merkt The State of the World’s Children 1994, een rapport van UNICEF (het kinderfonds van de Verenigde Naties), op dat een vijfde van de wereldbevolking in absolute armoede leeft, en het voegt eraan toe dat het leven voor de meeste armen in de wereld „steeds moeilijker en uitzichtlozer wordt”.

In sommige landen worden de moeilijkheden van de armen nog vergroot door de schrikbarende inflatie. Een vrouw in een Afrikaans land zei: „Je ziet iets op de markt en je zegt: ’Oké, laat ik naar huis gaan en geld halen om het te kopen.’ Een uur later ben je terug, alleen om te horen dat je het niet kunt kopen omdat de prijs zojuist gestegen is. Wat moet je doen? Het is heel frustrerend.”

Een andere vrouw daar zei: ’Om te overleven, denken wij niet meer aan andere behoeften. Wat ons nu bezighoudt, is hoe wij aan voedsel kunnen komen.’

Volgens de Verenigde Naties ziet de toekomst er somber uit. UNICEF bijvoorbeeld schat dat als de huidige bevolkingsgroei zich voortzet, het aantal armen wereldwijd „binnen één mensenleeftijd” zal verviervoudigen.

Ondanks verslechterende economische en maatschappelijke toestanden hebben Gods dienstknechten echter reden om optimistisch te zijn. Hoewel zij te midden van mensen leven die de toekomst met toenemend pessimisme bezien, kijken Gods dienstknechten met vreugde en vertrouwen naar de toekomst. In het volgende artikel zullen de redenen hiervoor onder de loep worden genomen.

[Illustratieverantwoording op blz. 3]

De Grunne/Sipa Press