Rijke zegeningen op de „Lichtdragers”-districtscongressen

ONGEVEER 2700 jaar geleden schreef de profeet Jesaja: „Zie! niets dan duisternis zal de aarde bedekken, en dikke donkerheid de nationale groepen” (Jesaja 60:2). Hoe waar zijn die woorden gebleken! Maar er is hoop, want Jehovah heeft licht laten schijnen. Vorig jaar werden zij die Gods licht liefhebben, hartelijk uitgenodigd het „Lichtdragers”-districtscongres bij te wonen.

De eerste keer dat het congresprogramma werd gepresenteerd, was in juni in Noord-Amerika. Gedurende de maanden daarna werd het in Oost- en West-Europa, Midden- en Zuid-Amerika, Afrika, Azië en op de eilanden in de oceanen gepresenteerd. Het aantal aanwezigen liep in de miljoenen. En wat een rijk geestelijk feestmaal hebben zij genoten!

„Welkom, lichtdragers!”

Op de meeste plaatsen begon het congres op vrijdag en duurde het tot zondagmiddag. Nadat de congresgangers op vrijdagochtend hun plaatsen hadden ingenomen, werden zij onthaald op een kort overzicht van de manier waarop Jehovah’s licht gedurende deze laatste dagen steeds helderder is gaan schijnen. Daarna betrad de voorzitter het podium. Hij beklemtoonde dat ware christenen lichtdragers moeten zijn en zei hartelijk: „Welkom, lichtdragers!” Het congresprogramma zou de afgevaardigden helpen Jehovah’s licht te blijven weerkaatsen.

De thematoespraak gaf de toon aan voor het hele congres. De spreker herinnerde de congresgangers eraan dat de lichten voor de mensheid lang geleden in de tuin van Eden waren uitgegaan. Sindsdien heeft Satan mensen voor het waarheidslicht verblind (2 Korinthiërs 4:4). Jezus kwam echter als „een licht der natiën” (Jesaja 42:1-6). Hij stelde religieuze onwaarheden aan de kaak, identificeerde wat werken zijn die tot de duisternis behoren, hield Jehovah’s soevereiniteit hoog en predikte het goede nieuws van het Koninkrijk. Jezus’ volgelingen deden hetzelfde — en zij doen dat nog steeds! (Mattheüs 28:19, 20) Met bezielende woorden zei de spreker: ’Wij kunnen net als Jezus lichtdragers zijn. Geen werk in onze tijd is belangrijker. En wij kunnen geen groter voorrecht hebben.’

Toen de eerste congreszitting bijna voorbij was, kwam er een verrassing. De congresvoorzitter kwam het podium weer op en maakte de vrijgave van een nieuw traktaat bekend. Dit werd met enthousiast applaus begroet, en er werden voor alle aanwezige afgevaardigden twee exemplaren van dit traktaat beschikbaar gesteld.

Op vrijdagmiddag werd in het congresprogramma aandacht geschonken aan fundamentele raad voor lichtdragende christenen. In de eerste twee lezingen werden goede adviezen gegeven hoe christenen kunnen vermijden door de duisternis van de wereld besmet te worden. Daar Satan zich als een engel des lichts kan voordoen, is het belangrijk een geestelijke kijk te behouden zodat wij niet door de onreine dingen van de wereld worden verleid (2 Korinthiërs 11:14). Paulus gaf de raad: „Wordt niet langer naar dit samenstel van dingen gevormd, maar wordt veranderd door uw geest te hervormen, opdat gij u ervan kunt vergewissen wat de goede en welgevallige en volmaakte wil van God is” (Romeinen 12:2). De congresafgevaardigden hoorden dat een christen voortdurend veranderingen moet aanbrengen. Onze geest wordt, wanneer wij Gods Woord bestuderen en toepassen wat wij leren, onophoudelijk gereinigd en gevormd. Zo gaan wij steeds meer op Jezus lijken, die „vol onverdiende goedheid en waarheid” was. — Johannes 1:14.

Jonge lichtdragers

De tweede helft van het vrijdagmiddagprogramma werd tot de jongeren gericht. In de eerste lezing („Jongeren — Wat streven jullie na?”) werden jonge christenen geprezen die een goed voorbeeld van getrouwheid zijn. Maar zij werden eraan herinnerd dat vooral zij een doelwit van Satan zijn. Zelfs een goedgetrainde atleet heeft een coach nodig. Jonge mensen hebben evenzo de hulp van hun ouders en van de gemeente nodig om in het licht te blijven wandelen.

Dit werd benadrukt door het schitterende drama Doen wat recht is in Jehovah’s ogen, waarmee het programma van vrijdag werd besloten. Het voorbeeld van koning Josia werd belicht. Zelfs als kleine jongen was hij vastbesloten Jehovah te dienen. Er waren slechte invloeden om hem heen, maar met hulp van de hogepriester Hilkia en vanwege zijn eigen liefde voor Gods Wet deed Josia wat recht was in Jehovah’s ogen. Mogen jonge christenen in deze tijd op dezelfde manier handelen.

Laat het licht schijnen

Na een goede nachtrust te hebben genoten, kwamen de afgevaardigden op zaterdagochtend naar het congres voor nog meer opbouwende schriftuurlijke raad. Zij werden niet teleurgesteld. Na een bespreking van de dagtekst ging het programma verder met een symposium waarin verschillende manieren waarop een christen zijn licht kan laten schijnen, werden uiteengezet (Mattheüs 5:14-16). De prediking is één belangrijke manier, en ook een goed gedrag speelt een belangrijke rol. Zoals de spreker zei: „Wanneer wij prediken, vertellen wij anderen wat wij geloven, maar wanneer wij liefde aan de dag leggen, demonstreren wij wat wij geloven.”

De aandacht van de congresgangers werd daarna gevestigd op een belangrijk hulpmiddel voor de prediking — traktaten. Met de bekendmaking van de vorige dag nog vers in het geheugen, hoorden de afgevaardigden ervaringen die lieten zien hoe krachtig deze kleine hulpmiddelen zijn. De afgevaardigden werden aangemoedigd om altijd wat traktaten bij zich te hebben, om ze bij elke gelegenheid te kunnen gebruiken.

Vervolgens werd de aandacht gericht op de pioniers, de volle-tijd Koninkrijksverkondigers die hard werken als dragers van licht. Wat waarderen wij onze hardwerkende pioniers! En hun aantal neemt toe. Zelfs in landen waar pas sinds kort vrijheid van godsdienst is verleend, zwellen de pioniersgelederen aan. Pioniers werden aangemoedigd om hun voorrecht te koesteren. Zij die nog niet pionierden, werden aangespoord hun omstandigheden te beschouwen. Misschien zouden ook zij hun aangelegenheden zo kunnen regelen dat zij hun licht kunnen laten schijnen in de volle-tijddienst.

Een lichtdrager zijn, vergt vaak offers, en dat werd beklemtoond in de volgende lezing, „Jehovah met een zelfopofferende geest dienen”. Paulus verzocht dringend: ’Biedt uw lichaam aan als een slachtoffer dat levend, heilig en God welgevallig is’ (Romeinen 12:1). Een zelfopofferende geest wordt door hen die vervolging verduren, aan de dag gelegd. Pioniers brengen elke dag offers om in de volle-tijddienst te blijven. Ja, alle ware christenen brengen offers, en houden zich bezig met Jehovah’s dienst in plaats van met de zelfzuchtige, materialistische activiteiten van deze wereld. Zo’n levenswijze heeft rijke zegeningen van Jehovah tot gevolg.

Die toespraak was een goede inleiding tot wat erna kwam — de dooplezing. Zij die op het „Lichtdragers”-districtscongres werden gedoopt, zullen deze lezing beslist niet vergeten. Hun doop zal altijd een mijlpaal in hun leven zijn. Zij werden eraan herinnerd dat zij het voorbeeld volgden van Jezus Christus, die op de leeftijd van dertig jaar werd gedoopt. Ook stemde het de doopkandidaten blij te bedenken dat zij ’de werken die tot de duisternis behoren hadden afgelegd’ en de beslissing hadden genomen ’Jehovah als slaven te dienen’ (Romeinen 12:11; 13:12). Vreugdevol stonden zij voor de menigte congresgangers en deden zij een duidelijk hoorbare openbare bekendmaking voordat zij naar de doopgelegenheid gingen (Romeinen 10:10). Wij bidden om Jehovah’s zegen op al degenen die op de „Lichtdragers”-districtscongressen hun opdracht aan hem hebben gesymboliseerd door de waterdoop te ondergaan.

Zaterdagmiddag was het tijd voor wat openhartige waarschuwingen. Deze werden gegeven in de vorm van lezingen getiteld „Vermijd de strikken van hebzucht”, „Bederft iemand je nuttige gewoonten?” en „Hoed je voor elke vorm van afgoderij”. In deze drie lezingen werden enkele tactieken geïdentificeerd die Satan gebruikt om een christen te verzwakken. Judas Iskariot was een apostel, maar hij verraadde Jezus voor geld. De jonge Samuël groeide midden in het nationale centrum van Jehovah’s aanbidding op, maar hij werd onontkoombaar blootgesteld aan zeer slechte omgang (1 Samuël 2:12, 18-20). Afgoderij kan dingen omvatten als seksuele immoraliteit en begerigheid (Efeziërs 5:5; Kolossenzen 3:5). Ja, hebzucht, slechte omgang en afgoderij zijn gevaarlijk en moeten vermeden worden.

Het congresprogramma kreeg toen als het ware een ander karakter. In de volgende lezing werden een aantal interessante bijbelse vragen gesteld en beantwoord. Kunt u bijvoorbeeld uitleggen of mensen die de waarheid niet aanvaarden en vóór de grote verdrukking sterven, een opstanding zullen ontvangen? Wat kan een christen doen als hij of zij geen geschikte huwelijkspartner kan vinden? Om hun bijbelkennis te verdiepen, kregen de afgevaardigden de aanmoediging een volledig gebruik te maken van de Index van Wachttoren-publikaties, vooral onder het trefwoord „Vragen van lezers”.

Christus’ tegenwoordigheid en openbaring

Het laatste gedeelte van het programma op zaterdag ging over profetieën, met het symposium getiteld „Licht werpen op Christus’ tegenwoordigheid en openbaring”. Er werd een overzicht gegeven van onderdelen van „het teken” die te zamen het bewijs vormen van de tegenwoordigheid van Jezus Christus (Mattheüs 24:3). In het tweede deel werden de hedendaagse activiteiten van „de getrouwe en beleidvolle slaaf” besproken (Mattheüs 24:45-47). Er werd naar voren gebracht dat de slaafklasse sinds 1919 getrouw aan de spits heeft gestaan van de prediking van het goede nieuws van het Koninkrijk. Daarna werd een grote schare uit alle natiën vergaderd om met de gezalfde christenen een aandeel te hebben aan het weerkaatsen van Jehovah’s licht. De spreker besloot met: „Laten allen ijverig de getrouwe en beleidvolle slaaf blijven ondersteunen. Want alleen door dit te doen, zullen al deze met schapen te vergelijken personen nu heel binnenkort de vreugdevolle woorden kunnen horen: ’Komt, gij op wie de zegen van mijn Vader rust, beërft het koninkrijk dat sedert de grondlegging der wereld voor u is bereid.’” — Mattheüs 25:34.

De laatste spreker behandelde de betekenis van de openbaring van Jezus Christus en liet uitkomen wat erbij betrokken is (1 Korinthiërs 1:7). Wat een ervaring zal die openbaring zijn! Babylon de Grote zal vernietigd worden. De grote strijd tussen Satans wereld, en Jezus en zijn engelen zal eindigen met de vernietiging van dit samenstel. Ten slotte zal Satan zelf in de afgrond worden geworpen en op non-actief worden gesteld. Maar voor Gods volk zal er verademing zijn, wanneer het huwelijk van het Lam in de hemel plaatsvindt en een nieuwe aarde wordt voortgebracht. De spreker bracht zijn toehoorders in verrukking door de nieuwe brochure Bekommert God zich werkelijk om ons? vrij te geven. Wat een voortreffelijk hulpmiddel zal dit zijn voor nederige personen die kennis nodig hebben van onze zorgzame Schepper en zijn voornemens met ons!

Christelijke gezinnen

Zondag, de laatste dag van het congres, was nu aangebroken. Maar er moest nog veel onderwijs worden gegeven. Na de bespreking van de dagtekst werd er met het symposium „Zich in het christelijke gezin om elkaar bekommeren” aandacht besteed aan het christelijke gezin. Het eerste deel hielp de congresgangers zich bewust te worden van het geheim van een succesvol christelijk gezin: geestelijke dingen op de eerste plaats stellen. In het tweede deel werden gezinnen aangemoedigd dingen samen te doen, of dat nu het bijwonen van vergaderingen, velddienst, gezinsstudie of ontspanning is. En het derde deel van het symposium herinnerde de afgevaardigden aan hun voorrecht en verantwoordelijkheid om zich om de ouderen te bekommeren. „Onze oudere broeders en zusters zijn van onschatbare waarde voor de gemeente”, zei de spreker. Laten wij hun ervaring waarderen en hun rechtschapenheid navolgen.

Vervolgens werd de betekenis van de uitdrukking „gezond van verstand” onder de loep genomen (1 Petrus 4:7). Iemand die gezond van verstand is, is evenwichtig, verstandig, redelijk, nederig en weldoordacht. Hij kan onderscheiden wat goed en kwaad, waar en onwaar is. Bovendien spant hij zich in om een goede geestelijke gezondheid te behouden.

De laatste lezing van het zondagochtendprogramma besprak onze onderworpenheid aan God en Christus. „Er kan niet genoeg worden beklemtoond hoe belangrijk het is loyaal onderworpen te zijn aan Jehovah God en aan zijn Zoon, Jezus Christus”, zei de spreker. Daarna liet hij zien hoe dit elk aspect van ons leven beïnvloedt. Wat zal ons helpen in onderworpenheid te blijven? Vier hoedanigheden: liefde, godvruchtige vrees, geloof en nederigheid.

Zondagmiddag

Ineens was het zondagmiddag en tijd voor de laatste zitting van het congres. Voor velen leek het alsof het congres nog maar net was begonnen, en nu was het alweer bijna afgelopen.

De openbare lezing was getiteld: „Volg het licht der wereld”. De aanwezigen werden onthaald op een fascinerende uitleg van de rol die letterlijk licht speelt bij de instandhouding van het leven. Daarna liet de spreker de grotere belangrijkheid van geestelijk licht zien. Letterlijk licht houdt ons enkele tientallen jaren in leven, maar geestelijk licht kan ons voor eeuwig in leven houden. Een hoogtepunt van de lezing was een vers-voor-versbespreking van Johannes 1:1-16, waar Jezus als het licht der wereld wordt geïdentificeerd. Nu, in de laatste jaren van dit goddeloze samenstel, is het dringender dan ooit Jezus in dit opzicht na te volgen.

Na een samenvatting van het studiemateriaal van De Wachttoren voor die week was het tijd voor de slotlezing. Verheugd liet de spreker zien dat er in de komende tijd veel dingen waren om naar uit te kijken. Hij maakte bijvoorbeeld bekend dat er een nieuwe geluidscassette zou komen, het drama Vol ijver Gods wil doen. En dat was nog niet alles. Er zou een nieuwe serie Engelse videocassettes komen, getiteld De bijbel — Een boek van feiten en profetieën; de eerste video handelt over het onderwerp De bijbel — Nauwkeurige geschiedenis, betrouwbare profetieën.

Ten slotte maakte de spreker bekend dat er in 1993 vierdaagse districtscongressen zouden zijn, waaronder ook speciale internationale bijeenkomsten in Afrika, Azië, Europa en Zuid-Amerika. Terwijl het „Lichtdragers”-districtscongres ten einde liep, konden de afgevaardigden al plannen beginnen te maken voor het volgende jaar.

Toen was voor de congresafgevaardigden de tijd gekomen om naar huis te gaan. Zij waren beslist vastbeslotener dan ooit om in deze duistere wereld licht te blijven weerkaatsen. Na drie dagen boordevol geestelijk goede dingen, hadden de woorden van de laatste schriftplaats die in de slotlezing werd aangehaald, grote betekenis gekregen: „Jehovah is de Goddelijke, en hij geeft ons licht. . . . Dankt Jehovah, want hij is goed; want zijn liefderijke goedheid duurt tot onbepaalde tijd.” — Psalm 118:27, 29.

[Illustratie op blz. 15]

Russisch congresprogramma

[Illustraties op blz. 16, 17]

Op veel congressen hielden leden van het Besturende Lichaam lezingen

Japanse afgevaardigden bevonden zich onder degenen die in Sint Petersburg (Rusland) vergaderd waren

Een ontroerend bijbels drama beklemtoonde de noodzaak te doen wat recht is in Jehovah’s ogen

Nieuwe lichtdragers symboliseerden hun opdracht aan Jehovah door zich te laten dopen

Congresgangers geboeid door het programma in Sint Petersburg

[Illustratie op blz. 18]

Afgevaardigden waren enthousiast toen zij de nieuwe brochure „Bekommert God zich werkelijk om ons?” kregen