Delen in de vreugde van de 82ste klas van Gilead
„WIJ zijn geen ’mooi weer’-christenen. Wij zijn gewoon blij dat wij hier zijn.” Met deze woorden opende de voorzitter een speciale dagvergadering die op zondag 1 maart in de congreshal van Jehovah’s Getuigen in Jersey City (VS) gehouden werd. Buiten regende het dat het goot. Binnen vond de graduatie plaats van de 24 studenten van de 82ste klas van de Gileadschool. Kijkend naar de gelukkige gezichten van de studenten, vervolgde voorzitter Theodore Jaracz van het Besturende Lichaam zijn openingstoespraak met de woorden: „Het is duidelijk dat zij enthousiast en verheugd zijn over hun vooruitzichten voor de toekomst. Aangezien de bijbel zegt: ’Verheugt u met mensen die zich verheugen’, ben ik er zeker van dat wij allen die gevoelens delen!” Het applaus waarmee dit commentaar begroet werd, bewees dat alle 4557 aanwezigen ermee instemden.
De eerste spreker op het programma was John Barr, eveneens een lid van het Besturende Lichaam. Door middel van veelvuldige aanhalingen uit Psalm 104 toonde hij aan dat Jehovah niet alleen alle bezielde en onbezielde dingen geschapen heeft, maar ook voor elke schepping een woonplaats heeft bereid. Vervolgens zei hij: „Wanneer je nu naar je toewijzing gaat, bedenk dan: ’Jehovah heeft mij hier geplaatst.’ Vergeet dat nooit.”
Hierna kwam een lid van het Boerderijcomité, John Stuefloten, aan het woord. Hij herinnerde de studenten aan het volgende: „De spreuk zegt ons: ’Geef aan een wijze en hij zal nog wijzer worden’” (Spreuken 9:9). Vijf maanden lang was er voedzaam geestelijk voedsel aan de studenten uitgedeeld. Ongetwijfeld voelden zij zich op deze graduatiedag geestelijk verzadigd. „Maar”, zei de spreker, „jullie staan nog maar aan het begin!” Hij moedigde de studenten ertoe aan in wijsheid en barmhartigheid te blijven groeien ten einde anderen beter te kunnen helpen. — Spreuken 3:27.
George Gangas van het Besturende Lichaam sprak vervolgens enkele goedgekozen woorden over geluk. Hij herinnerde de afgestudeerden eraan dat zij de „gelukkige God” dienen en verklaarde: „Jullie zullen geluk vinden in jullie buitenlandse toewijzing.” Waarom? „Omdat Jehovah jullie uitzendt om mensen uit slavernij te bevrijden.”
George Couch van het Brooklyn-Bethelcomité sprak over bezorgdheid. Hij erkende dat bezorgdheid de studenten niet vreemd was. De uitdagingen van hun komst naar Gilead, het leven op Brooklyn Bethel en de prediking in New York — dit alles gaf reden tot enige bezorgdheid. Nu koesterden de studenten ongetwijfeld bezorgdheid in verband met hun zendingstoewijzing. Maar een redelijke mate van bezorgdheid is geen vijand. „Bezorgdheid kan een extra aansporing vormen om ons best te doen”, legde hij uit, en hij moedigde de studenten aan op Jehovah te vertrouwen en hun best te doen in hun toewijzing.
Vervolgens kwam Jack Redford, een van de leraren van de school, naar het podium. Hij waarschuwde voor ongerechtvaardigde kritiek. Na bijbelse voorbeelden te hebben vermeld van situaties waarin een haastig oordeel naderhand tot problemen leidde, haalde hij Jezus’ woorden aan: „Houdt op met oordelen, opdat gij niet wordt geoordeeld” (Matthéüs 7:1). De 82ste klas, zo zei hij, vertegenwoordigde een God van liefde. De studenten werden naar hun toewijzingen gezonden om empathie te betonen, niet om kritiek te uiten.
Gileadleraar Ulysses Glass haalde de bijbelse spreuk aan dat „niet de snellen de wedloop hebben, noch de sterken de strijd” (Prediker 9:11). Het resultaat van iets hangt niet altijd af van onze natuurlijke bekwaamheden. In het zendingswerk is het vaker een kwestie van geloof en van de bereidheid een uitdaging aan te nemen. De spreker prees de 82ste klas wegens hun standvastigheid, betrouwbaarheid en beginselvastheid. Zulke hoedanigheden zouden hun goed van pas komen.
De laatste spreker van de ochtend, de president van het Wachttorengenootschap, Frederick Franz, verklaarde dat de graduatie van de 82ste klas het geloof rechtvaardigde van degenen die destijds, in de donkere dagen van de Tweede Wereldoorlog, de school hadden opgericht. Hij sprak over de naam Gilead, en legde uit dat het woord uit de bijbel komt en „Getuigenishoop” betekent. (Vergelijk Genesis 31:43-53.) Gileadzendelingen die getrouw in hun toewijzing volharden, dienen als een getuigenishoop. Zij zijn een levend getuigenis van de waarheid.
De studenten ontvingen vervolgens hun diploma’s, en de ochtend werd besloten met het voorlezen van een brief waarin de 82ste klas haar dankbaarheid tot uitdrukking bracht. De studenten merkten op dat ’de zegen van Jehovah rijk maakt’. Met het oog daarop zeiden zij: „Jehovah heeft ons het gevoel gegeven dat wij de 24 rijkste mensen op aarde zijn!” — Spreuken 10:22.
’s Middags verzorgden de studenten, na een verkorte Wachttoren-studie, een verrukkelijk programma. Het werd besloten met woorden van diepgevoelde waardering aan het adres van hun ouders, wier onzelfzuchtigheid en steun het voor hun kinderen mogelijk maakte om weg te gaan en zendeling te worden.
Het programma van de studenten werd gevolgd door de opvoering van een leerzaam drama, waarna de voorzitter, Theodore Jaracz, enkele slotcommentaren gaf. En wat een verrassing had het Genootschap voor deze laatste ogenblikken bewaard! De spreker kondigde aan dat het Genootschap binnenkort een nieuwe school zal openen, de bedienarenopleidingsschool, in eerste instantie bedoeld voor de opleiding van ongehuwde ouderlingen en dienaren in de bediening. Iedereen luisterde met extra aandacht toen de voorzitter een van de vereisten voor het bezoeken van de nieuwe school bekendmaakte: de bereidheid „om te dienen waar het maar ook in het wereldomvattende veld nodig is”.
Het nieuws over deze nieuwe school werd met een enthousiast applaus ontvangen. (Meer details over deze school worden in het volgende artikel verschaft.) Het programma besloot daarna met een lied en een dankgebed tot Jehovah. Vervolgens ging iedereen naar buiten, de bewolkte avondlucht van New Jersey in. Het miezerde nog een beetje, maar dat deerde weinigen. Alle harten verheugden zich nog met de 82ste klas van Gilead, die op die dag gegradueerd was.
[Illustratie op blz. 26]
Gegradueerden van de 82ste klas van de Wachttoren-Bijbelschool Gilead
In de onderstaande lijst zijn de rijen genummerd van voor naar achteren en staan de namen per rij van links naar rechts vermeld.
(1) L. Gish; E. Evans; S. Dean; R. Hanson; A. Suomalainen; D. DuBose (2) P. Wallenberg; M. Wallenberg; O. Bauer; H. Suomalainen; B. Taylor; G. DiStefano (3) K. Scott; M. Evans; A. Taylor jr.; J. Lindby; C. Hanson; M. Holmkvist (4) T. Sampson; T. Gish; D. Ball; J. DuBose; T. Dean; D. Scott