Zijn de doden levend? Wat mensen zeggen

DE OUDE zwarte vrouw zag er erg ziekelijk uit. Haar voeten waren zo pijnlijk dat zij bijna niet kon lopen. Zij maakte een heel vreemde indruk — haar haar was besmeerd met rode klei, zij had verscheidene sjaaltjes om en haar handen en voeten waren opgesierd met amuletten. Waarom? Omdat zij reeds meer dan vijftig jaar lang had geloofd dat de geesten van haar voorouders bezit van haar hadden genomen. Toverdokters hadden de klei, de sjaaltjes en de amuletten ter „genezing” voorgeschreven.

Een weinig voorkomend geloof? Feitelijk niet. Alleen al in Afrika draait het leven van talloze mensen om het geloof dat overleden voorouders de macht bezitten „hun nakomelingen te beschermen of hen met kleine ziektegevallen of tegenspoed te straffen”, zoals in het boek African Heritage wordt gezegd. Een soortgelijke voorouderverering wordt in veel andere delen van de wereld beoefend. Het zal u misschien verbazen, maar een dergelijke verering heeft naar alle waarschijnlijkheid iets gemeen met geloofsovertuigingen in uw directe omgeving. Hoe dat zo?

Hindoes en anderen geloven in de reïncarnatie. Spiritisten geloven dat men via mediums met de doden in contact kan treden. Aan katholieken wordt geleerd dat de meeste mensen bij de dood in het vagevuur terechtkomen, om daar van hun zonden gereinigd te worden voordat zij uiteindelijk de hemel bereiken, maar dat de onverbeterlijk goddelozen naar een vurige hel gaan. De meeste protestanten geloven dat de goeden naar de hemel gaan en de slechten in de hel worden gepijnigd, en velen zijn ervan overtuigd dat dit alles in de bijbel wordt geleerd. Sommige mensen die een bijna-doodervaring hebben gehad, zijn ervan overtuigd dat er bij de dood van het lichaam iets blijft leven.

Hoewel de religies verschillen vertonen in hun specifieke ideeën over een leven na de dood, hebben de meeste religies één ding gemeen — het geloof dat de doden leven.

De dood is beslist een verschrikkelijke vijand, die mensen van alle rassen — rijk en arm, jong en oud — velt. De bijbel zegt hierover: „Gij zijt een nevel, die een ogenblik verschijnt en dan verdwijnt” (Jakobus 4:14). Elke dag verliezen talloze mensen geliefden in de dood.

Daarom vragen veel mensen zich af: ’Waar zijn zij naar toe gegaan? Zijn zij werkelijk dood of leven zij ergens verder? Zullen wij hen ooit weerzien? Waar kunnen wij betrouwbare antwoorden vinden?’