Aangezet door een godvruchtig geweten
ENIGE tijd geleden kreeg een van Jehovah’s getuigen in Palm Springs, in de Amerikaanse staat Californië, bezoek van zijn broer en diens verloofde. Toen het avond begon te worden, begreep de Getuige dat zijn broer, die geen Getuige was, bij hem wilde overnachten en bij zijn verloofde wilde slapen. Wat zou u gedaan hebben?
Het was een vervelende situatie. Maar de Getuige zei tegen zijn broer dat hij in zijn huis niet met een vrouw kon slapen met wie hij niet getrouwd was. Dit verbaasde de broer. Hij was erg verontwaardigd en vond de Getuige verschrikkelijk bekrompen. Zijn verloofde en hij waren per slot van rekening oud genoeg om kleinkinderen te hebben en zij zouden over een paar dagen trouwen.
Waarom nam de Getuige zo’n standpunt in, terwijl hij toch wist dat dit gespannen gevoelens en narigheid zou veroorzaken? Zijn geweten was erbij betrokken.
WAT IS HET GEWETEN?
Hebt u ooit gezegd: „Ik wist in mijn hart dat het niet goed was”? Of, „ik kan datgene wat u vraagt niet doen, omdat iets in mij zegt dat het verkeerd is”?
Dat was uw geweten dat sprak. Het geweten is het innerlijke besef of gevoel dat wij hebben van goed en kwaad. God heeft het eerste mensenpaar met dit vermogen geschapen, en wij hebben het allemaal van hen geërfd. Het is nooit verstandig moedwillig tegen de stem van een goed geoefend geweten in te gaan. Waarom niet?
Omdat ons zedelijkheidsgevoel of geweten als gevolg hiervan schade kan ondervinden of zelfs te gronde kan gaan. Het kan „als met een brandijzer toegeschroeid” worden (1 Tim. 4:2, Statenvertaling). Als dit gebeurt, houdt ons innerlijke gevoel van goed en kwaad op goed te functioneren. Het zal ons dan niet langer op juiste wijze leiden. Maar wij kunnen vermijden dat dit gebeurt.
GEVOELIG VOOR GODS MORELE WETTEN
Jehovah God heeft er voorzieningen voor getroffen ons geweten te versterken door ons in de bijbel rechtvaardige wetten en beginselen te geven, en wij hebben er beslist reden voor hier erg dankbaar voor te zijn. Wij kunnen deze bestuderen, waarna ons geweten ze op de verschillende omstandigheden die er kunnen rijzen, kan toepassen. Op deze wijze zullen wij er door ons geweten toe worden aangezet te doen wat God behaagt.
Wanneer iemand de bijbel bestudeert, verneemt hij dat Gods wet hoererij en overspel verbiedt (Hebr. 13:4; 1 Kor. 6:9, 10). De hierboven genoemde Getuige was gevoelig voor die wet. Zijn geweten stond hem niet toe in enig opzicht medeverantwoordelijk te zijn voor hoererij — het in werkelijkheid te vergoelijken door het in zijn huis toe te laten. Zo denken mensen erover die Gods wet werkelijk gaan liefhebben.
Enkele jaren geleden begon een vrouw in Honduras, Midden-Amerika, die kamers verhuurde, de bijbel met Jehovah’s getuigen te bestuderen. Na enige tijd zei ze dat haar geweten haar kwelde. Waarom? Omdat mannen gewoon waren haar huis te gebruiken als een plaats waar zij prostituées naar toe brachten. Zij voorzag alle kamers van kleine bordjes waarop stond: „Mijnheer, wees zo goed met dit gezinslogement samen te werken. Breng hier geen onfatsoenlijke vrouwen binnen. Dank u wel.” Vroegere klanten bleven weg. Het financiële verlies was echter van tijdelijke aard; al gauw had zij een cliëntèle van respectabele gezinnen.
Wat echter te doen als u op een plaats werkt die gewoonlijk voor immorele doeleinden wordt gebruikt? Het is natuurlijk waar dat hoererij en overspel in de wereld hoogtij vieren en dat het, zoals in de Schrift wordt aangetoond, onmogelijk is het gezelschap van hoereerders volledig te mijden (1 Kor. 5:9, 10). Maar wat te doen als de immoraliteit waar men werkt duidelijk op de voorgrond gaat treden of zelfs grof wordt en als men het gevoel krijgt dat zijn geweten en geestelijke gezindheid in gevaar komen te verkeren?
In zulke gevallen hebben Jehovah’s getuigen ander werk gezocht. In april 1972 begonnen drie vrouwen in een pas geopend motel in Oakford, in de Amerikaanse staat Pennsylvania, als kamermeisjes te werken. Na verloop van tijd merkten zij op dat dezelfde mannen op een geregelde basis verschillende vrouwen naar het motel brachten. „Ons geweten begon ons te kwellen”, bericht een van de Getuigen. Om die reden hebben zij allen die betrekking verlaten.
Hoe denkt u persoonlijk over Gods morele wetten? Hoe gevoelig is uw geweten met betrekking tot zulke aangelegenheden?
BEREID ZIJN VERLIES TE LIJDEN
Zou u bereid zijn in materieel opzicht verlies te leiden om een zuiver geweten te behouden? Een jonge film- en televisieactrice was hiertoe bereid.
Na een van Jehovah’s getuigen geworden te zijn, gaf zij haar carrière ten slotte op. In de rollen die zij moest spelen, moest zij vaak mannen omhelzen en kussen met wie zij niet getrouwd was. „Ik kon hier niet mee doorgaan”, zei ze. „Hoe kon ik enerzijds anderen in de verheven beginselen van Gods Woord onderwijzen en anderzijds op het doek te zien zijn in liefdesscènes met mannen die niet mijn echtgenoot waren?”
Een tekstschrijfster voor een reclamebureau in New York weigerde aan sigarettenadvertenties te werken. Toen er kleine sigaren op de markt kwamen, werd haar gevraagd de tekst te schrijven voor een advertentie die ten doel had vrouwen ertoe aan te sporen deze sigaartjes te roken. Dit kon zij echter ook niet doen. „Mijn geweten staat mij niet toe enig aandeel te hebben aan het adverteren van produkten die schadelijk zijn voor de gezondheid”, legt zij uit, „ook al betekent deze weigering mijn ontslag.”
In een enigszins andere situatie weigerde een verkoopster in een groot warenhuis in de stad New York een met feestsymbolen gedecoreerde kerstcorsage te dragen. De afdelingschef zei dat als zij deze corsage niet droeg, hij ervoor zou zorgen dat zij werd ontslagen. De verkoopster ging naar het kantoor en legde uit waarom haar geweten haar niet toestond de corsage te dragen, waardoor zij opgenomen zou worden in de geest van een feestdag die puur heidens is. De leiding had hier begrip voor en zij werd niet ontslagen.
Hoe belangrijk vindt u het te doen wat God behaagt? Wordt u door een godvruchtig geweten aangezet?
IN ALLE DINGEN EERLIJK
Ware christenen denken hier net zo over als de apostel Paulus, die zei: „Wij vertrouwen dat wij een eerlijk geweten hebben, daar wij ons in alle dingen eerlijk wensen te gedragen” (Hebr. 13:18). Zet uw geweten u ertoe aan u eerlijk te gedragen?
Enkele jaren geleden werd het hoofd van de tekenafdeling van een groot Newyorks reclamebureau een van Jehovah’s getuigen. Voordien had hij opgeschroefde onkostennota’s ingediend en dingen gedeclareerd die niet rechtstreeks met het werk verband hielden. „Dit is een normale en zelfs een bijna verwachte gewoonte”, merkt hij op. „Maar na de bijbelse beginselen geleerd te hebben, liet mijn geweten het niet meer toe. Dit kwam in werkelijkheid op een vrijwillige loonsverlaging neer”, legt hij uit. Hoe zou u zo iets bezien?
Soms is de druk om oneerlijk te zijn groot. Een zevenentwintigjarige Getuige begon begin vorig jaar op het verzekeringskantoor te werken van een agent van de New York Life Insurance Company. Aan het einde van de eerste maand dat zij er werkte, moest zij een papier ondertekenen waarop haar maandloon stond vermeld. Maar het genoemde bedrag was 25 percent hoger dan wat zij in werkelijkheid had ontvangen! Zij begreep er niets van.
Al gauw kwam zij echter te weten dat haar werkgever een bepaalde vergoeding kreeg voor administratiekosten. Een opgegeven hoger salaris zou dus meer geld in de zak van haar werkgever betekenen. Wat moest zij doen? Het papier ondertekenen zou oneerlijk zijn; het zou in strijd zijn met haar door de bijbel geoefende geweten. Maar als zij het niet ondertekende, zou zij haar betrekking kunnen verliezen, die zij hard nodig had om zichzelf in de christelijke bediening te ondersteunen. Wat zou u gedaan hebben?
Het meisje raapte al haar moed bijeen, ging naar haar werkgever toe en zei: „Mijnheer, ik kan dit papier echt niet ondertekenen.”
„Waarom niet?” vroeg hij streng.
„Het is gewoon niet eerlijk. Ik heb niet zoveel verdiend”, antwoordde zij.
„O, maar het is in de zakenwereld heel gewoon zo te handelen. Iedereen doet het”, riep hij uit.
„Ik kan er niets aan doen. Ik kan het echt niet ondertekenen”, antwoordde zij.
De man was woedend en hekelde het meisje wegens haar standpunt. Maar toen leunde hij een hele tijd achterover in zijn stoel, klaarblijkelijk diep in gedachten verzonken. Eindelijk zei hij: „Je hebt gelijk. Je hebt gelijk. We zullen het goed doen.”
Ook onder autohandelaren komt oneerlijkheid voor, want het is gebruikelijk de kilometerteller in gebruikte auto’s terug te zetten, zodat de indruk wordt gewekt dat er minder kilometers mee zijn gereden dan in werkelijkheid het geval is. Toen echter een van Jehovah’s getuigen in Albany, in de Amerikaanse staat Georgia, van zijn werkgever de opdracht kreeg dit te doen, stond zijn geweten hem dit niet toe. Hij verloor zijn baan, maar hij behield een goed geweten. Zou u er zoveel voor over hebben om een rein geweten te behouden?
Oneerlijkheid komt ook veelvuldig voor bij reparatiewerk aan automobielen. Toen een van Jehovah’s getuigen als chef in dienst was gekomen van de reparatieinrichting van een Cadillac-Oldsmobile garage in Ogden, in de Amerikaanse staat Utah, kreeg hij met zulke praktijken te maken. Hij legt uit: „De monteur moest iets aan de versnellingsbak repareren, en om meer geld te verdienen, bracht hij meer werkuren in rekening. Ik vroeg hem ernaar, maar hij zei dat niemand het verschil zou weten en dat het bedrijf er voordeel bij had. Ik zei hem dat ik zulk een oneerlijkheid niet kon toestaan.
De monteur was hier ondersteboven van en ging daarom naar de eigenaar toe om hem te vertellen wat er gebeurd was. Ik werd op het kantoor ontboden en werd in het bijzijn van de monteur over het gebeurde ondervraagd. Ik zei tegen de eigenaar dat ik mij niet met zulke praktijken wenste in te laten en dat als iemand voor het bedrijf wilde stelen, hij ook van het bedrijf zou stelen. De eigenaar glimlachte en zei: ’Wij hebben waardering voor uw eerlijkheid en hoge beginselen. Daarom hebben wij u voor deze betrekking aangenomen.’”
Wat voor geweten hebt u? Wordt u door een geweten aangezet dat gevoelig is voor de onderwijzingen van Gods Woord? Zo ja, dan zult u niet door schuldgevoelens worden gekweld maar ware tevredenheid en vrede des geestes genieten. U zult er altijd toe gebracht worden te doen wat God behaagt. Dit zal uiteindelijk Gods zegen van eindeloos leven in zijn rechtvaardige nieuwe samenstel van dingen voor u betekenen.