Uw uitnodiging voor het Avondmaal des Heren
JA, DE christelijke getuigen van Jehovah over de gehele aarde nodigen u uit hun viering van het Avondmaal des Heren bij te wonen.
U zou echter kunnen vragen: Wat is dat voor een soort van maaltijd? Wanneer en waar zal deze worden opgediend? Wat is het doel ervan en waarom zou ik er aanwezig moeten zijn?
Het Avondmaal des Heren staat ook bekend als de Gedachtenisviering ter herdenking van Christus’ dood. Over de gang van zaken tijdens de viering lezen wij in de bijbel in 1 Korinthiërs 11:23-25: „De Heer Jezus [nam] in de nacht waarin hij overgeleverd zou worden, een brood . . . en, na gedankt te hebben, . . . brak [hij het] en zei: ’Dit betekent mijn lichaam, dat ten behoeve van u is. Blijft dit tot mijn gedachtenis doen.’ Evenzo deed hij ook met betrekking tot de beker, nadat hij het avondmaal had gebruikt, en hij zei: ’Deze beker betekent het nieuwe verbond krachtens mijn bloed. Blijft dit, zo dikwijls als gij hem drinkt, tot mijn gedachtenis doen.’”
Waar zal dit Avondmaal gevierd worden? In de plaatselijke Koninkrijkszalen van Jehovah’s getuigen. Wanneer? Jezus stelde het in op 14 Nisan, volgens de bijbelse kalender, en wel onmiddellijk nadat hij en zijn apostelen het jaarlijkse Pascha, ter herdenking van de bevrijding van Israël uit de Egyptische slavernij, hadden gevierd (Matth. 26:2, 17-20). Elk jaar komen de christelijke getuigen van Jehovah dus in gehoorzaamheid aan Christus’ gebod op 14 Nisan bijeen. Dit jaar valt die datum, volgens de Gregoriaanse kalender, op 9 april na zonsondergang.
Wat is het doel van dit Avondmaal? Het wordt met hetzelfde doel gehouden als elke herdenking, namelijk, om te voorkomen dat een belangrijke gebeurtenis wordt vergeten. En welke gebeurtenis wordt door het Avondmaal des Heren herdacht? Op 14 Nisan van het jaar 33 G.T. stierf Jezus Christus als „het Lam Gods” om ’de zonde der wereld weg te nemen’ (Joh. 1:29). Er heeft zich voor de mensheid beslist geen belangrijker gebeurtenis voorgedaan dan de offerandelijke dood van Jezus Christus. Door middel hiervan kunnen alle mensen die geloof oefenen, van zonde en dood worden bevrijd en eeuwig leven verwerven. — Joh. 3:16.
Het Avondmaal des Heren dient een speciaal doel voor de gezalfde volgelingen van Jezus Christus met wie hij een verbond voor een hemels koninkrijk heeft gesloten (Luk. 22:28-30). Door van het ongezuurde brood en de gegiste rode wijn te gebruiken, geven zij te kennen dat zij één zijn met hun Hoofd en dat zij vastbesloten zijn, getrouw voorwaarts te gaan. De apostel Paulus merkte hierover op: „Is niet de beker der zegening die wij zegenen, een deel hebben aan het bloed van de Christus? Is niet het brood dat wij breken, een deel hebben aan het lichaam van de Christus?” — 1 Kor. 10:16.
Hoewel het Avondmaal des Heren oorspronkelijk ten behoeve van deze personen die van het brood en de wijn gebruiken en als een „kleine kudde” bekendstaan, werd ingesteld zijn zij thans beslist niet de enigen die welkom zijn (Luk. 12:32). Vorig jaar kwamen over de gehele wereld zelfs 3.200.000 personen in de 26.500 gemeenten bijeen om het Avondmaal des Heren te vieren. Ongeveer 10.500 van al deze aanwezigen beleden echter tot de „kleine kudde” met de hemelse hoop te behoren en namen deel aan het brood en de wijn.
De christelijke getuigen van Jehovah die niet belijden tot de „kleine kudde” te behoren, zien niet uit naar leven in het hemelse koninkrijk, maar naar eeuwig leven in een aards paradijs, wanneer Gods wil op aarde wordt gedaan zoals deze in de hemel geschiedt (Matth. 6:10; Openb. 21:4). Zij worden door Jezus beschreven als zijn „andere schapen”, die thans een „grote schare” uit alle natiën vormen. Uit waardering voor wat Jehovah en Jezus Christus voor hen hebben gedaan, bezoeken zij het Avondmaal des Heren als toeschouwers. — Joh. 10:16; Openb. 7:9-17.
Jehovah’s getuigen, met hetzij een hemelse of een aardse hoop, zijn echter niet de enigen die bij deze herdenking van Christus’ dood welkom zijn. Aangezien er over de gehele wereld 1.380.000 actieve Getuigen zijn en de Gedachtenisviering vorig jaar door meer dan 3.200.000 personen werd bijgewoond, blijkt duidelijk dat er meer bezoekers aanwezig waren dan Getuigen! Alle mensen die waarheid en rechtvaardigheid liefhebben, alsmede allen die „zich bewust zijn van hun geestelijke nood”, zijn welkom. — Matth. 5:3.
Waarom zou u aanwezig willen zijn? Welk voordeel zou dit voor u kunnen afwerpen? Alleen al het feit dat Jezus Christus zijn volgelingen heeft opgedragen bijeen te komen om deze herdenking van zijn dood te vieren, dient u ertoe te bewegen graag aanwezig te willen zijn. Er zullen prachtige christelijke liederen gezongen worden die speciaal bij deze gelegenheid passen. Er zullen door rijpe christenen ook verscheidene oprechte dankgebeden worden uitgesproken. En er zal een verlichtende lezing worden gehouden over de betekenis van het Avondmaal des Heren. Hierin zal de getrouwe handelwijze worden belicht die Jezus op aarde volgde: dat hij zelfs tot de schandelijke en pijnlijke dood aan de martelpaal getrouw bleef. Om deze reden heeft zijn Hemelse Vader hem opgewekt en uitermate verhoogd, zodat hij zich nu in de positie bevindt dat hij de voordelen van zijn slachtoffer voor de gehele mensheid kan aanwenden. — Fil. 2:5-11.
Aangezien dit een bijzonder vreugdevolle en betekenisvolle gebeurtenis is, zult u er beslist voordeel van ondervinden wanneer u deze bijwoont. U zult hierdoor beter begrijpen en waarderen welk een goedheid en liefde Jehovah God en Jezus Christus ten toon hebben gespreid. En ongetwijfeld zult u duidelijker dan ooit begrijpen wat het betekent een werkelijke christen, een ware volgeling van Jezus Christus, te zijn. — 1 Petr. 2:21.
U gelieve dit derhalve als uw persoonlijke uitnodiging te beschouwen om te zamen met de christelijke getuigen van Jehovah het Avondmaal des Heren in een van hun Koninkrijkszalen bij te wonen. U zult zich in het gezelschap van een grote groep vriendelijke christenen bevinden die u van harte welkom zullen heten. Als bezoeker zal u gedurende de vergadering niet worden gevraagd iets te zeggen, en ook zal u niet een collecteschaal worden gepresenteerd. Jehovah’s christelijke getuigen slaan acht op Jezus’ woorden: „Gij hebt om niet ontvangen, geeft om niet” en zij hebben leren inzien dat „het . . . gelukkiger [is] te geven dan te ontvangen”. Als u niet weet waar de dichtstbijzijnde Koninkrijkszaal is, vraag dit dan aan elke getuige van Jehovah die u mocht kennen of schrijf naar de uitgevers van De Wachttoren. (Zie het binnenblad voor het adres.)