De hervormende kracht van Gods Woord
Kan de bijbel werkelijk het leven van mensen hervormen? Welk bewijs hebben wij hiervoor?
ER ZIJN onder Gods scheppingen heel veel wonderbaarlijke gedaanteverwisselingen die ons vreugde schenken en ons verbazen. Zou bijvoorbeeld iemand die het nog nooit gezien en er nog nooit over gehoord had, zich ooit kunnen voorstellen dat een lelijk uitziende kleine rups in een adembenemend mooie vlinder zal veranderen? Toch gebeurt dit. Is het ook niet verbazingwekkend dat kleine zaadjes die in het voorjaar worden gepoot en gezaaid, korte tijd later voedzame rode bieten, groene erwten of korenaren worden?
Hoe prachtig deze gedaanteverwisselingen ook zijn, er bestaat nog een andere gedaanteverwisseling die zelfs nog mooier en begerenswaardiger is. Het is de verandering die wordt bewerkstelligd in een persoon wiens vroegere levenswijze werd gevormd door de goddeloze omgeving van de wereld. De christelijke apostel Paulus vestigt de aandacht op deze wonderbare verandering, als hij in een brief aan persoonlijke vrienden in Korinthe, Griekenland, schrijft:
„Wat! Weet gij niet dat onrechtvaardigen Gods koninkrijk niet zullen beërven? Wordt niet misleid. Noch hoereerders, noch afgodendienaars, noch overspelers, noch mannen die er voor tegennatuurlijke doeleinden op na worden gehouden, noch mannen die bij mannen liggen, noch dieven, noch hebzuchtige personen, noch dronkaards, noch beschimpers, noch afpersers zullen Gods koninkrijk beërven. Toch zijn sommigen van u dat geweest. Maar gij zijt rein gewassen.” — 1 Kor. 6:9-11.
Denk daar eens over na! Sommige christenen in Korinthe waren vroeger hoereerders, overspelers, homoseksuelen, dieven en dronkaards geweest. Maar ze hebben die levenswijze toen de rug toegekeerd en zijn rechtschapen mannen en vrouwen geworden. Wat een opmerkelijke hervorming! Hoe is deze tot stand gebracht? Kwam een dergelijke verandering toen veelvuldig voor? Kunnen dergelijke veranderingen ook tegenwoordig worden verwezenlijkt?
RESULTAAT VAN CHRISTELIJKE ONDERWIJZINGEN
De hervorming van deze Korinthiërs werd tot stand gebracht doordat zij luisterden naar en geloof stelden in de boodschap over Jezus Christus. Bewijzen die hun aan de hand van de Schrift werden verschaft, overtuigden de Korinthiërs ervan dat Christus inderdaad de Zoon van God was, dat hij uit de doden was opgewekt, en dat zij, door zijn onberispelijke voorbeeld te volgen, eveneens de gunst en zegeningen van hun Schepper konden verwerven. Zij waren hier zozeer van overtuigd dat zij, met behulp van Gods geest, hun vroegere slechte praktijken wegdeden en Jezus’ voetstappen gingen volgen.
Deze hervorming was echter niet tot mensen in Korinthe beperkt. Door het hele Romeinse Rijk heen heersten seksuele misbruiken, „onrechtvaardigheid, goddeloosheid, hebzucht, slechtheid, . . . afgunst, moord, twist, bedrog, kwaadaardigheid” (Rom. 1:26-31). De christelijke boodschap bracht niettemin bij velen een verandering teweeg, waaronder degenen in de stad Kolosse aan wie de apostel Paulus schreef: „Ook gij hebt eens in diezelfde dingen gewandeld, toen gij er nog in leefdet.” — Kol. 3:5-7; zie ook Efeziërs 4:17-19.
De apostel Paulus had zelf vroeger een kwaadaardige geestesgesteldheid en hij beoefende goddeloze werken; zelfs zette hij aan tot het arresteren en vermoorden van christenen (Hand. 7:58; 8:1; 9:1, 2). Zijn medewerker Titus volgde voordat hij een christen werd, ook een onrechtvaardige handelwijze, zoals Paulus hem eraan herinnert: „Want ook wij waren eens onverstandig, ongehoorzaam, misleid zijnde, slaven zijnde van verscheidene begeerten en genoegens, voortlevend in kwaadaardigheid en afgunst, gehaat, elkaar hatend.” — Tit. 3:3.
Ook de apostel Petrus merkte op dat vele christenen zich eens hadden overgegeven „aan daden van losbandig gedrag, wellusten, overdaad van wijn, brasserijen, drinkpartijen en onwettige afgoderijen”. Petrus legt uit dat zij daarna echter veranderd zijn. En wat een uitwerking had dit! Anderen konden dit gewoon niet begrijpen. — 1 Petr. 4:3, 4.
Vele geschiedkundigen hebben goed gedocumenteerde verslagen gegeven van de geweldige verandering die de christelijke leer en het christelijke onderwijs op het leven van de mensen uitoefenden. Een van hen merkte op in het boek Readings in Ethics: „Het christendom gaf, binnen vijfentwintig jaar na het begin, duizenden en nog eens duizenden mensen een totaal ander leven. Dit nieuwe leven kwam het duidelijkst tot uiting in een deugdzaamheid die de stoïcijnen afkeurden en die beslist ook niet bij het publiek aanwezig was.” En de beroemde historicus J. Lord zegt in The Old Roman World: „De werkelijke triomfen van het christendom bleken te zijn dat het goede mensen maakte van hen die de leerstellingen ervan beleden . . . Wij hebben bewijzen voor hun onberispelijke leven.”
HOE IS HET TEGENWOORDIG?
Heeft de christelijke boodschap tegenwoordig een zelfde uitwerking op het leven van mannen en vrouwen? Bekeren mensen zich van hun vroegere immorele paden en vormen zij hun leven in overeenstemming met Jezus’ voorbeeld? Bezit Gods Woord tegenwoordig werkelijk een hervormende kracht?
Wanneer men naar de christenheid kijkt, zou men er inderdaad toe kunnen komen te geloven dat de bijbel niet langer een heilzame uitwerking heeft op het leven van de mensen. Overal zien wij immers een poel van misdaad en immoraliteit. Kwaadaardigheid, haat, twist, afgunst, moord, bedrog, te zamen met dronkenschap, verslaafdheid aan verdovende middelen en seksuele immoraliteit vieren hoogtij.
Dit betekent echter niet dat Gods Woord zijn hervormende kracht verloren heeft. De christenheid blijkt in feite helemaal niet christelijk te zijn. Ze heeft alleen Christus’ naam aangenomen. Haar voornaamste leerstellingen en gebruiken zijn in werkelijkheid net zo heidens als die uit het oude Rome. De bijbel wordt in de christenheid niet werkelijk als een gids aanvaard waarnaar men dient te leven. Wanneer afzonderlijke personen echter de leerstellingen en onderwijzingen uit Gods Woord aanvaarden, kan het net zo zeker hun leven hervormen als dit met mensen uit de eerste eeuw het geval was. Hiervoor bestaat overvloedig bewijsmateriaal.
EEN KRACHT OM IMMORALITEIT TE DOEN OPHOUDEN
De bediening van Jehovah’s getuigen heeft ten doel mensen met dit Boek, dat zo’n geweldige kracht ten goede uitoefent, bekend te maken. Onderricht uit Gods Woord heeft duizenden mensen ertoe gebracht graag op te houden met een immoreel gedrag. Kenmerkend is het voorbeeld van de jonge vrouw die in het begin van dit jaar verklaarde:
„Toen ik met Jehovah’s getuigen de bijbel bestudeerde, was er bij mij in huis een man op kamers. Ik was werkelijk heel veel van hem gaan houden. Hoewel wij niet bij elkaar sliepen, gebeurde het wel dat wij bij elkaar kwamen. Wij dachten dat dit juist was. Maar de dingen namen een keer, toen de bedienaar van het evangelie — de getuige van Jehovah met wie ik studeerde — mij de schriftuurplaats in Eén Korinthiërs 6:9 voorlas, waardoor wordt aangetoond dat noch hoereerders noch overspelers Gods koninkrijk zullen beërven. Ik besefte dat wat wij deden niet aan de hoge maatstaf die de bijbel voor christenen stelt, beantwoordde. Ik besefte ook dat ik, als ik Gods gunst wenste te genieten en anderen de goede dingen die ik had geleerd wilde vertellen, mijn levenswijze zou moeten veranderen. Ik vertelde hem dus dat wij geen seksuele betrekkingen meer zouden hebben.”
Zij hield zich niet alleen aan deze beslissing, maar later trouwde zij eerzaam en nu heeft zij er een aandeel aan, anderen de rechtvaardige bijbelse beginselen te onderwijzen. Evenals in de christelijke gemeente uit de eerste eeuw velen vroeger hoereerders en overspelers waren geweest, is dit in de christelijke gemeente van tegenwoordig ook het geval.
Hoe groot de hervormende kracht van de bijbel wel is, blijkt uit het feit dat zelfs hoeren door de bijbelse waarheden zijn geholpen hun onreine activiteiten op te geven (Matth. 21:31, 32). Enige tijd geleden begon bijvoorbeeld een vrouw in Zuid-Amerika, die een bordeel hield, met Jehovah’s getuigen de bijbel te bestuderen. Zij besefte al spoedig dat zij, ten einde een waar christen te kunnen zijn, een radicale verandering moest aanbrengen. En dat heeft zij ook gedaan! Zij deed haar prostitutiebedrijf aan de kant, trouwde met de man met wie zij had samengeleefd, werd gedoopt en is er nu druk mee bezig anderen te helpen eveneens de bijbelse waarheden te leren kennen.
EEN KRACHT DIE ZEGEVIERT OVER ALCOHOL
Een van de grootste oorzaken voor moeilijkheden in het gezin en de maatschappij is alcoholisme of dronkenschap. In de Verenigde Staten wordt het als het vierde gezondheidsprobleem beschouwd, en in andere landen van de christenheid is het een even groot probleem of zelfs nog groter. Toch is steeds weer gebleken dat Gods Woord in staat is op succesvolle wijze dronkaards in rechtschapen en nuchtere christenen te hervormen, zoals dit ook in de eerste eeuw het geval was. — 1 Kor. 6:10, 11.
In één geval mishandelde een man in de Amerikaanse staat Oregon zijn vrouw en vier kinderen op wrede wijze als hij onder de invloed van alcohol was. Jarenlang bleef hij zich aan dronkenschap overgeven, zelfs nadat zijn vrouw ermee was begonnen de bijbel te bestuderen en een voorbeeldige christelijke vrouw was geworden. Toen, in 1957, stemde hij erin toe bijbelstudie te krijgen. Zijn oudste zoon, die nu op het hoofdbureau van Jehovah’s getuigen in Brooklyn, New York, werkt, vertelt:
„Binnen een heel korte tijd gingen bijbelse beginselen invloed uitoefenen op het leven van mijn vader. Hij hield op met drinken, veranderde zijn slechte gewoonten en werd een bijzonder goed voorbeeld voor de kleine gemeenschap waar wij woonden. Hij werd in 1958 gedoopt en is nu werkzaam als een dienaar in de bediening in de plaatselijke gemeente van Jehovah’s getuigen.” Wat is dit gezin gelukkig dat Gods Woord een dergelijke hervormende kracht bezit!
Zelfs personen die zo diep in het alcoholisme gezonken waren dat zij zich steeds in achterbuurten ophielden, zijn door het Woord van God veranderd. Eén alcoholist hield zich dertien jaar in de achterbuurten van de stad New York op. Tijdens deze periode kreeg hij zo af en toe een exemplaar van De Wachttoren en Ontwaakt! in handen en las dit dan. De bijbelse artikelen maakten indruk op hem. Toen hij in 1954 in het ziekenhuis werd opgenomen voor een behandeling, zwoer hij nooit meer te drinken, en hij heeft dit ook nooit meer gedaan. Zodra hij uit het ziekenhuis was gekomen, zocht hij de Koninkrijkszaal van Jehovah’s getuigen op en maakte er een begin mee daar regelmatig aanwezig te zijn. Hij verklaarde: „Voor het eerst in mijn leven begon ik werkelijk te leven.” In 1958 werd hij gedoopt en sindsdien heeft hij steeds als een getrouwe bedienaar van het evangelie met een gemeente in de stad New York samengewerkt.
EEN VIJANDIGE HOUDING VERANDEREN
Hoe vaak ontwikkelen zich niet vijandige gevoelens tussen enkelingen, gezinnen en naties! En over zulke onbeduidende zaken! Gevechten, twisten en oorlogen zijn daar dan het resultaat van en er wordt veel bloed vergoten. Gelukkig bezit Gods Woord de kracht aan dergelijke vijandige houdingen een einde te maken en ze te vervangen door gevoelens van liefde, vrede en vriendelijkheid.
Een interessant voorbeeld is het geval waarbij twee buurvrouwen in Zwitserland betrokken waren die jarenlang ruzie en twist met elkaar hadden gehad. Alle leden van beide gezinnen leden onder de daaruit voortvloeiende spanningen. Toen begon, nog niet zo lang geleden, een van de dames een studie van Gods Woord. De bedienaar van het evangelie die met haar studeerde legde uit welke uitwerking dit had: „De dag brak aan waarop zij de moed had met haar buurvrouw te gaan praten, met wie zij jarenlang nauwelijks een hartelijk woord gewisseld had, en zij vroeg haar vergiffenis, hoewel die stand van zaken beslist niet alleen maar háár schuld was. Alle personen die erbij betrokken waren, waren gelukkig en voelden zich alsof zij van een last bevrijd waren.”
Maar dit was nog niet het slot van de zaak. Hoewel de buurvrouw voordien de bijbelse boodschap van de hand had gewezen, was haar antwoord toen er daarna weer een getuige van Jehovah bij haar aan de deur kwam: „Komt u alstublieft even binnen, ik moet u vlug iets vertellen.” Na te hebben verteld over de wonderbaarlijke verandering in de houding van haar buurvrouw, zei ze: „Uw geloof heeft werkelijk iets, want ik ben er zeker van dat mijn buurvrouw er door een vrouw van uw geloof toe werd aangemoedigd vrede met mij te sluiten. Ik heb haar regelmatig daarheen zien gaan.” Deze vrouw begon ook samen met Jehovah’s getuigen de bijbel te bestuderen. Gods Woord heeft werkelijk de kracht een vijandige houding teniet te doen en vrede te scheppen!
Hoewel de onchristelijke natiën van de christenheid geen acht hebben geslagen op de bijbelse raad ’hun zwaarden tot ploegscharen om te smeden en hun speren tot snoeimessen’, hebben afzonderlijke personen en zelfs hele gemeenschappen dit wel gedaan (Jes. 2:4). Enkele jaren geleden waren de mensen in twee dorpen in Mexico gewapend met pistolen en geweren om deze bij hun veten te gebruiken. Ten gevolge hiervan werden er vaak moorden gepleegd, maar als de regering probeerde de schuldige te vervolgen, gaf niemand een inlichting. Toen stemde één gezin ermee in met een van Jehovah’s getuigen die hen thuis bezocht, de bijbel te gaan bestuderen. Ten slotte ging bijna iedereen in de dorpen ertoe over de bijbelse waarheden te bestuderen en te aanvaarden. Vijandige gezindheid werd spoedig vervangen door een vriendelijke houding, de wapens werden verkocht en voor het geld werden bijbels gekocht.
EEN KRACHT OM EEN NIEUWE PERSOONLIJKHEID TE SCHEPPEN
Gods Woord bezit werkelijk de kracht om persoonlijkheden te hervormen! De verandering begint in de geest, zoals blijkt uit de volgende aanmoedigende opmerking in de bijbel: „Wordt niet langer naar dit samenstel van dingen gevormd, maar wordt veranderd door uw geest te hervormen” (Rom. 12:2). Daarom moet eerst door middel van bijbelstudie kennis van Jehovah God en zijn grootse voornemens in de geest worden opgenomen. Maar om zich dan te ontdoen van de kwaadaardigheid en twist van dit samenstel van dingen, moet iemands hart door deze inlichtingen worden beroerd. Hij moet het verlangen hebben zijn Schepper te behagen, wiens smeekbede luidt: „Legt de oude persoonlijkheid met haar praktijken af en bekleedt u met de nieuwe persoonlijkheid.” — Kol. 3:9, 10; Ef. 4:22-24.
Evenals in de eerste eeuw, worden overal door Gods Woord levens hervormd en van slechte mensen goede mensen gemaakt. Enkele jaren geleden werkte een bedienaar van het evangelie op de Fidzji-eilanden van huis tot huis, toen hij een vooraanstaand zakenman ontmoette die hem hartelijk welkom heette en hem vertelde: „Jarenlang werd het dorp geteisterd door een groep straatschenders die de zakenlieden veel last bezorgden en verlies van bezittingen veroorzaakten. Toen kwamen ongeveer een jaar geleden Jehovah’s getuigen naar de stad. Weldra werden bepaalde leidende figuren van de bende straatschenders Getuigen, en nu zijn zij vreedzame en achtenswaardige burgers. Hierdoor is er gedurende het laatste jaar een grote verbetering in de situatie gekomen.”
Stel u op de hoogte van de kracht van Gods Woord! Aanvaard het aanbod van Jehovah’s getuigen om gratis met u en uw gezin een persoonlijke bijbelstudie te houden. U zult ontdekken dat het inderdaad waar is wat een vroegere president van de Verenigde Staten, Thomas Jefferson, eens heeft gezegd: „Een nauwgezet onderzoek van het Heilige Boek zal mensen tot betere burgers, betere vaders, betere echtgenoten maken . . . De bijbel maakt mensen tot de beste ter wereld.”