Een blik op de wereld
Canadese tieners en godsdienst
„Maar liefst 80 procent van de Canadese tieners gelooft in God”, terwijl „slechts 15 procent geregeld een religieuze instelling bezoekt”, aldus de krant The Vancouver Sun. Vanwaar zo’n verschil? Sommigen blijven weg vanwege „de geestdodende saaiheid van veel religieuze diensten”, en „jongeren knappen af op leerstellige starheid”. De krant voegt eraan toe: „Ongetwijfeld heeft het imago van de georganiseerde religie een flinke knauw gekregen door voorpaginaverhalen over seksueel misbruik door geestelijken van de christenheid, sikh-rellen, joodse extremisten en hindoemilitanten. Uit enquêtes blijkt dat maar 39 procent van de Canadese tieners vertrouwen heeft in religieuze leiders, vergeleken met 62 procent in 1984.” Het bericht besluit met: „Ofwel de oprechte verwelkoming door geestelijken bereikt tieners niet, of de massacultuur staat gewoon te vijandig tegenover religieuze instellingen, of de geestelijke boodschap spreekt de meeste jonge mensen niet aan. Of alledrie.”
Snelle kakkerlakken
Iedereen die wel eens geprobeerd heeft kakkerlakken te vangen, weet dat dit niet gemakkelijk is. Wat is hun geheim? Ten eerste registreren minuscule haartjes aan beide zijden van hun achterlijf zelfs de geringste luchtbeweging veroorzaakt door vijanden en geven ze aan uit welke richting die komt. Ook blijkt het zenuwstelsel van kakkerlakken uitermate efficiënt te zijn, aangezien ze slechts een honderdste van een seconde nodig hebben om te reageren en weg te rennen. Nu zijn Jeffrey Camhi en zijn collega’s van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem met behulp van een hogesnelheidscamera meer te weten gekomen, zo bericht de Berliner Morgenpost. Zij hebben ontdekt dat kakkerlakken met een snelheid van een meter per seconde kunnen rennen en met deze snelheid zelfs wel 25 keer per seconde van richting kunnen veranderen. „Wij hebben bij geen enkel ander dier een oriëntatievermogen gezien dat hem in staat stelt zo vaak van richting te veranderen”, zei Camhi, geciteerd in New Scientist. „Als de kakkerlak niet zo’n onwelkome gast was, zou hij ongetwijfeld de bewondering oogsten die hij dubbel en dwars verdient.”
De grootste bacterie ter wereld?
Heide Schulz, een geleerde van het Max Planck Instituut voor Mariene Microbiologie, heeft in sediment op de bodem van de oceaan voor de kust van Namibië (Afrika) een reuzenbacterie ontdekt. Het organisme is wel drie kwart millimeter in doorsnee en is 100 keer zo groot als enige andere bekende bacterie. „Als de gemiddelde bacterie zo groot was als een pasgeboren muis, dan zou de nieuweling zo groot zijn als een blauwe vinvis”, aldus de Londense Times. Deze organismen, die Thiomargarita namibiensis worden genoemd, zijn losjes met elkaar verbonden, als parelsnoeren. Volgens The Times leven de bacteriën „van sulfiden, die zij oxideren met behulp van nitraten uit het zeewater”.
Te veel lijken in de Ganges
„Al eeuwen laten hindoes hun doden in de Ganges zakken, in de overtuiging dat dit zorgt voor moksja, of vrijheid voor de ziel van de kringloop van het lichamelijke bestaan”, aldus de Electronic Telegraph. „Zolang de 2500 kilometer lange Ganges een flinke diepte had, voerden haar snelle stromingen honderden ontbindende lichamen weg. Maar door de jaren heen is de rivier door industriële lozingen en afval dat in de rivier wordt gedumpt, trager en ondieper geworden.” Het gevolg is dat de lijken „wekenlang verstrikt [zitten] in waterplanten en afval”. Aan het eind van de jaren ’80 heeft de regering het probleem proberen aan te pakken door duizenden vleesetende schildpadden in de Ganges uit te zetten. Maar het project werd in 1994 beëindigd omdat de schildpadden de hoeveelheid lichamen gewoon niet aankonden, en de schildpadden zelf door stropers werden gevangen. In een nieuwe campagne worden mensen nu overreed om hun gestorven familieleden te cremeren of hen in het zand langs de rivier te begraven.
Geen voorgeborchte meer?
Het voorgeborchte — de plaats waar volgens de katholieke traditie de ziel van gestorven ongedoopte zuigelingen naartoe gaat — is uit de katholieke theologie verdwenen. Hoewel het nooit een dogma is geworden, was het voorgeborchte „het resultaat van de extrapolaties van twaalfde-eeuwse theologen” die een plaats „in het Hiernamaals” nodig hadden voor degenen die niet voor de hemel of de hel bestemd waren. Tot hen behoorden „de onschuldige pasgeborenen die stierven zonder het doopvont te halen” en „ongelovigen die een rechtschapen leven hadden geleid”. „Toen het voorgeborchte eenmaal was bedacht, werd het een vast punt in de leer van de kerk”, schrijft Vaticaans commentator Marco Politi in de krant La Repubblica. Maar in recentere catechismussen, met inbegrip van de universele catechismus die in 1992 werd uitgebracht, wordt niet van het voorgeborchte gerept. „In feite is het hele denkbeeld van het Hiernamaals de laatste decennia veranderd”, legt Politi uit. Veel theologen zeggen nu dat zuigelingen die sterven terwijl zij niet gedoopt zijn, rechtstreeks naar de hemel gaan. De Italiaanse theoloog Pino Scabini zegt: „Tegenwoordig bestaat de tendens plaats in te ruimen voor de essentiële elementen van wat is geopenbaard — het eeuwige leven, waarover Jezus sprak, en de opstanding.”
De bedrijfstak ontvoering
„Ontvoeren is . . . een bloeiende bedrijfstak in bijvoorbeeld Mexico, Colombia, Hong Kong en Rusland”, bericht U.S.News & World Report. „Over de hele wereld heeft het aantal ontvoeringen voor losgeld in elk van de afgelopen drie jaar de records gebroken.” Verreweg het grootste aantal vindt plaats in Latijns-Amerika, waar tussen 1995 en 1998 6755 ontvoeringen waren. Hierna kwamen Azië en het Verre Oosten (617), Europa (271), Afrika (211), het Midden-Oosten (118) en Noord-Amerika (80). Hoewel de meeste ontvoerden plaatselijke zakenlieden en landeigenaars waren, kan iedereen — hulpverlener, zakenreiziger of toerist — gevaar lopen. Internationale concerns sluiten nu verzekeringen af tegen ontvoering en het eisen van losgeld, die het losgeld alsook de kosten voor professionele onderhandelaars en psychologische adviseurs dekken. De kidnappers zijn georganiseerd: zij doen marktonderzoek en risicoschattingen ten aanzien van potentiële slachtoffers. Zij behandelen hun gevangenen meestal goed, in het besef dat er daardoor minder pogingen gedaan zullen worden om te ontsnappen en zij een betere kans hebben betaald te worden. „Over de hele wereld loopt slechts 1 op de 10 ontvoeringen uit op de dood van de ontvoerde persoon”, zegt het tijdschrift, maar het waarschuwt: „Pas op voor de plaatselijke politie. Zij spelen vaak onder één hoedje met de kidnappers.”
Gebedsleidraad op Internet
Onlangs heeft de Anglicaanse Kerk haar Internet website gelanceerd. Daarop staat een leidraad om te bidden. Met stelligheid verkondigend dat God alle gebeden hoort, dringt de kerk er bij mensen op aan creatief te zijn wanneer zij bidden. „Gebruik muziek, een steen, een veer, een bloem of een kaars om u te helpen u te concentreren”, en „gebruik uw hand. Uw vingers kunnen gebruikt worden om u verschillende dingen waarvoor u kunt bidden te binnen te brengen.” Er wordt bijvoorbeeld gezegd dat de duim, als sterkste vinger, u eraan kan doen denken te bidden voor dingen die duurzaam zijn in uw leven, zoals huis en gezin. De lange middelvinger kan u eraan herinneren te bidden voor „de mensen die macht hebben in de wereld”, en als kleinste vinger kan de pink u eraan herinneren „voor uzelf te bidden”. In een commentaar op deze nieuwigheden zegt The Times: „De inhoud van de website geeft aan hoe geseculariseerd de natie volgens de Kerk is geworden. De website vergelijkt de discipline van het gebed met dieet houden of de tuin schoffelen: ’Kort en vaak is het beste, maar geef het niet op.’”
Zuur en tandbederf
„Mensen moeten niet blijven denken dat alleen suiker gaatjes veroorzaakt, maar hun aandacht richten op voedingsmiddelen die hun mond zuur maken”, zo zegt Mike Edgar, een van de schrijvers van Oral Health: Diet and Other Factors. Dit rapport adviseert mensen die bij hun ontbijt sinaasappelsap drinken of voedingsmiddelen eten die rijk aan zuur zijn, hun tanden pas minstens een half uur daarna te poetsen. Waarom? Omdat het tandglazuur zachter wordt als de zuurheidsgraad in de mond boven een bepaald punt komt, en poetsen de bovenlaag zal beginnen weg te schuren. In plaats daarvan wordt de aanbeveling gedaan de zuurheidsgraad te neutraliseren door eiwitrijk voedsel zoals kaas of pinda’s te eten, maar wel binnen 20 minuten nadat het zuurhoudende voedsel is genuttigd, zo zegt de Londense Times.
Japanse poppenoplossing?
Voor grootouders die ver van hun kleinkinderen vandaan wonen en ze zelden zien, heeft een bedrijf in Tokio een oplossing: stuur het bedrijf een foto van de baby, en binnen zes weken ontvangt u een pop die op hem lijkt. „Maar daar eindigt het niet mee”, zo bericht New Scientist. „Op een digitale chiprecorder binnen in de pop staat het vroege gekir van de baby, dus de pop klinkt zelfs als uw baby. Pak eenvoudig de hand van de pop vast en hij zal de stem van de baby afspelen — of iets anders wat u hebt opgenomen. Volgens The Nikkei Weekly wordt de pop, die 400 dollar kost, meestal besteld door grootouders die hun kindskinderen zelden zien.”