Een blik op de wereld

Schadelijke computerspelletjes

Het Braziliaanse Ministerie van Justitie „heeft de verkoop verboden van een controversieel computerspelletje waarbij spelers punten verdienen door auto’s te stelen en politieagenten te vermoorden”, aldus een bericht van Reuter. Het spelletje wordt als „gevaarlijk [bezien] omdat het diefstal en moord bagatelliseert en jongere spelers tot geweld zou kunnen aanzetten”. In 1997 verbood het ministerie een computerspelletje dat „spelers beloonde voor het doodrijden van voetgangers, onder wie bejaarde en zwangere vrouwen”. Een woordvoerster van de consumentenorganisatie Procon zei: „Dit soort spelletjes zijn gevaarlijk en schadelijk omdat ze tot geweld leiden. Kinderen gaan deze activiteiten als normaal bezien.”

Vervuilde zeeën

„Niets ontziende overbevissing, giftige chemicaliën en radioactief afval in de oceanen brengen de grondslag voor het leven op de hele aarde in gevaar”, bericht de krant Nassauische Neue Presse. Volgens de krant Kieler Nachrichten behoort de Zwarte Zee tot de belangrijkste slachtoffers. Die zee wordt als een van de meest bedreigde ecosystemen ter wereld beschouwd, aangezien in 90 procent ervan helemaal geen leven meer is. Ongezuiverd afvalwater heeft de golven die tegen de kust van Oekraïne klotsen in groenbruine drab veranderd, en de stranden rond Odessa werden vorig jaar zomer slechts één week voor het publiek opengesteld. „De Zwarte Zee is dodelijk gewond”, zei de Roemeense president Emil Constantinescu. „Als wij haar laten sterven, staan wij voor gevolgen die erger zijn dan wij ons kunnen voorstellen.” De Verenigde Naties hebben 1998 uitgeroepen tot het „Internationale Jaar van de Oceaan”.

Namaakmedicijnen

„Zo’n 8 procent van de medicijnen die op de wereld worden verkocht, is namaak”, aldus Le Figaro Magazine. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie wordt het percentage namaakmedicijnen in Brazilië geschat op 30 procent, en men denkt dat dat in Nigeria een ontstellende 60 procent is. Met de handel in imitatiemedicijnen is naar verluidt 300 miljard dollar gemoeid, en de georganiseerde misdaad speelt er een voorname rol in. In weerwil van de pogingen van farmaceutische bedrijven om een eind te maken aan deze handel, hebben de politie en internationale organisaties geen oplossing voor het probleem gevonden. In het gunstigste geval kunnen namaakmedicijnen dienen als placebo; in het slechtste geval kunnen ze dodelijk zijn. „Namaakmedicijnen spelen Russische roulette met de gezondheid van de zieken”, merkt Le Figaro Magazine op.

Liefde voor wapens in de Verenigde Staten

„De verschillen tussen Amerika [de Verenigde Staten] en andere landen zijn enorm”, aldus The Economist. „In 1996 werden er met handvuurwapens in Nieuw-Zeeland 2 mensen vermoord, in Japan 15, in Engeland 30, in Canada 106, in Duitsland 211 en in de Verenigde Staten 9390.” Jaarlijks zijn er in de Verenigde Staten bij zo’n half miljoen misdrijven en zo’n 35.000 sterfgevallen, waaronder zelfmoorden en ongelukken, vuurwapens betrokken. Toch willen mensen in de Verenigde Staten die vuurwapens bezitten „hun wapens houden, hoe hoog de prijs daarvoor ook is”, zegt het tijdschrift. „In plaats dat men voor strengere controles kiest, zoals zoveel andere landen hebben gedaan, neemt het wapenbezit alleen maar toe.” Nu verlenen 31 staten vergunningen die mensen toestaan verborgen handwapens bij zich te dragen.

De langste hangbrug ter wereld

De Akashi-Kaikyobrug in Japan, die het eiland Awaji met de stad Kobe verbindt, werd in april geopend en kwam meteen in de recordboeken als de langste hangbrug ter wereld. „Na een decennium werk kan het project van $7,7 miljard zich beroemen op een middenoverspanning — de afstand gemeten tussen de twee torens — van 1991 meter”, zegt het tijdschrift Time. „Elk van de torens, die hoger zijn dan een gebouw van 90 verdiepingen, is toegerust met speciale voorzieningen om trillingen tegen te gaan; als de constructie door wind gaat uitwijken, oefenen slingers tegenkrachten uit.” De brug is ook ontworpen om aardbevingen met een sterkte van 8,0 op de schaal van Richter te doorstaan. Als de erin verwerkte staalkabels achter elkaar gelegd zouden worden, zouden ze de aarde zeven keer kunnen omspannen.

Bedreigde planten

Na 20 jaar werk zijn botanici en natuurbeschermers over de hele wereld tot de conclusie gekomen dat 12,5 procent van de 270.000 bekende plantesoorten — 1 op elke 8 — met uitsterven wordt bedreigd. „Negen van elke 10 planten op de lijst zijn in slechts één land inheems, waardoor ze vooral kwetsbaar worden voor nationale of plaatselijke economische en sociale omstandigheden”, zegt The New York Times. Geleerden noemen twee belangrijke factoren die er de oorzaak van zijn dat planten bedreigd worden: (1) verwoesting op grote schaal van ongecultiveerde plattelandsgebieden door bouwprojecten, houtkap en landbouw, en (2) invasies van niet-inheemse planten die onbeheersbaar woekeren en inheemse planten verdringen. Het artikel zegt dat planten „essentiëler zijn voor het functioneren van de natuur” dan zoogdieren en vogels. Het zegt verder over planten: „Ze houden de meeste andere levensvormen, waaronder het menselijke leven, in stand door zonlicht in voedsel om te zetten. Ze verschaffen de grondstoffen voor vele medicijnen en de genenvoorraad waaruit plantesoorten voor de landbouw zijn ontwikkeld. En ze vormen de grondslag van het natuurlijke landschap, het raamwerk waarbinnen al het andere plaatsvindt.”

Ziekenhuisinfecties

„Infecties die in het ziekenhuis worden opgelopen na een medische of chirurgische ingreep vormen een werkelijk probleem voor de volksgezondheid”, verklaart de Franse krant Le Figaro. Alleen al in Frankrijk lopen jaarlijks 800.000 mensen een infectie op, en het aantal sterfgevallen wordt geschat op 10.000. Verschillende stappen kunnen het risico van besmetting verminderen: kamers desinfecteren voordat er een nieuwe patiënt arriveert, sterilisatieprocedures controleren, en grondig de handen wassen vóór het behandelen van een patiënt. Blijkbaar worden veel van deze handelingen vaak nagelaten. Een onderzoek dat in een ziekenhuis in Parijs is verricht, bracht aan het licht dat slechts 72 procent van het assisterend ziekenhuispersoneel zei systematisch na elk contact met een patiënt de handen te wassen. Van hen waste 60 procent zijn handen niet zo lang als optimaal is. De krant concludeert dat het er met zulke sombere cijfers „naar uitziet dat er nog veel gedaan moet worden”.

Veiligheidsgordels redden levens in de lucht

Zoals elke ervaren luchtreiziger weet, kunnen vliegtuigen plotseling en onverwacht geconfronteerd worden met hevige turbulentie waarbij passagiers gewond kunnen raken of zelfs kunnen omkomen. De enige doeltreffende voorzorgsmaatregel die u kunt nemen is volgens deskundigen uw veiligheidsgordel altijd om te hebben wanneer u in het vliegtuig op uw plaats zit. „Hoogteturbulentie is buitengewoon moeilijk te voorspellen, te bespeuren en te ontwijken”, aldus U.S.News & World Report. Terwijl geleerden een onderzoek instellen naar het ontwikkelen van sensoren die zulke turbulentie kunnen waarnemen, verlaten de meeste vliegtuigen zich nu op berichten van vliegtuigen die vóór hen op dezelfde route vliegen. Bijna alle mensen die tijdens turbulentie gewond raakten, hadden geen veiligheidsgordel om. „Maar”, zo wordt in het artikel toegegeven, „de luchtvaartmaatschappijen zijn er nog niet uit hoe zij passagiers kunnen dwingen hun gordel om te houden.”

Bespaar elektriciteit

„Elf procent van het elektriciteitsverbruik in Duitse woningen en kantoren komt voor rekening van apparaten die niet in gebruik zijn maar die stand-by staan”, bericht de nieuwsbrief Apotheken Umschau. Volgens schattingen verbruiken tv-toestellen, stereo-installaties, computers en andere elektronische apparaten die stand-by staan, in Duitsland zo’n 20,5 miljard kilowattuur aan elektriciteit per jaar. Dat is meer dan het jaarlijkse elektriciteitsverbruik van Berlijn, de grootste stad van het land. U zou elektriciteit en geld kunnen besparen door bepaalde apparaten helemaal uit te zetten in plaats van ze stand-by te laten staan.

Dode Zee verdwijnt

De Dode Zee, de laagste en zoutste plek op aarde, is snel aan het verdwijnen. In 1965 lag het oppervlak van de Dode Zee 395 meter onder de zeespiegel. Nu ligt het 413 meter onder de zeespiegel, en er is een smalle landtong droog land verschenen die de zee in tweeën deelt. Hotels die aan het water gebouwd waren, liggen nu een behoorlijk stuk landinwaarts. „Het waterniveau zakt wel 80 centimeter per jaar, aangezien de zee tengevolge van de menselijke vraag naar water en de politiek niet wordt aangevuld”, zegt The Dallas Morning News. „De mogelijke ondergang van de Dode Zee maakt duidelijk hoe ernstig het regionale watertekort is, terwijl de factoren die een oplossing in de weg staan, aangeven hoezeer water en vrede in het uitgedroogde Midden-Oosten verstrengeld zijn. . . . In deze tijd wordt de voornaamste bron van de Dode Zee, de Jordaan, bijna helemaal omgeleid . . . door Israël, Syrië en Jordanië.” Over de geschiedenis van de Dode Zee zegt het artikel: „Verreweg het levendigste verhaal is het bijbelse verslag over de Steden van de Vlakte die in een vruchtbaar gebied lagen, totdat God, uit wanhoop over hun morele wandaden, ’zwavel en vuur op Sodom en Gomorra liet neerregenen’ om ze in een woestenij te veranderen.”