Een blik op de wereld
Nieuwe en opnieuw opduikende ziekten
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waarschuwt dat er zich allerlei ziekten, waaronder ook nieuwe, verbreiden die het leven van miljoenen bedreigen. Het meest dramatische voorbeeld is aids, een ziekte die wordt veroorzaakt door een virus dat tien jaar geleden nog praktisch onbekend was. Een andere ziekte is de door een hantavirus veroorzaakte longziekte die onlangs in het zuidwesten van de Verenigde Staten is ontdekt. Een compleet nieuwe bacteriestam die cholera veroorzaakt, heeft in Azië de kop opgestoken. Twee soorten hemorragische koorts hebben zich in Zuid-Amerika ontwikkeld, beide dodelijk. Voorbeelden van het uitbreken van welbekende infectieziekten in 1993 zijn onder andere cholera in Latijns-Amerika, gele koorts in Kenia, dengue in Costa Rica en difterie in Rusland. De WHO doet een oproep voor een wereldomspannend netwerk van centra waar nieuwe of opnieuw opduikende ziekten geïdentificeerd en bestreden moeten worden.
Niet genoeg calcium
Een commissie van deskundigen, in de Verenigde Staten aangesteld door de National Institutes of Health, is onlangs tot de slotsom gekomen dat „de helft van de Amerikaanse volwassenen niet genoeg calcium krijgt en dat dat bijdraagt tot een plaag van broze beenderen en botbreuken die per jaar $10 miljard aan medische kosten oplevert”, aldus The New York Times. Naar verluidt lijden meer dan 25 miljoen mensen in de Verenigde Staten aan osteoporose, een aandoening van de beenderen. De commissie legde in haar verslag uit dat de momenteel aanbevolen dagelijkse dosis calcium niet voldoende is. De beste bron van calcium in voedsel zijn „in hoofdzaak melkprodukten en groene bladgroenten”, merkten de deskundigen op. Maar, zo voegden zij eraan toe, „de meeste Amerikanen zullen waarschijnlijk hun voeding moeten aanvullen met kalktabletten of bewerkt voedsel dat met calcium is verrijkt”.
Races die roken promoten
Traditioneel zijn altijd Europese landen gastland geweest voor de populaire Grand Prix-races voor formule 1-wagens. De organisatoren geven er echter nu de voorkeur aan deze evenementen in Aziatische landen zoals Japan en China te laten plaatsvinden. Waarom? Vanwege de strengere voorschriften die in Europa gelden ten aanzien van reclame voor tabak. De belangrijkste sponsors voor de races zijn tabaksfirma’s en de racewagens vertonen dan ook zeer nadrukkelijke reclame voor tabaksprodukten. Eén tabaksmaatschappij, aldus de Japanse Asahi Evening News, „investeert jaarlijks miljarden yens in het financieren van twee teams”. Reclame op de racewagens moest in Europa verwijderd of bedekt worden. Onlangs is de Franse Grand Prix bijna afgelast vanwege een verbod op sigarettenreclame. Aziatische landen, waar ongeveer 60 procent van alle volwassen mannen rookt, worden nu als betere plaatsen voor het adverteren van sigaretten op racewagens beschouwd.
Bier genoeg — voedsel te weinig
In Venezuela zijn door ondervoeding 726.000 kinderen van zes jaar en jonger kleiner van postuur dan zij gezien hun leeftijd zouden moeten zijn, zo schrijft de Venezolaanse krant El Universal. Dat is een schokkende 23,8 procent van alle kinderen in die leeftijdsgroep, bijna een op elke vier. Hoewel er dan misschien niet genoeg voedzaam voedsel is om de kinderen te laten groeien, het land schijnt wel volop bier te hebben. El Universal bericht dat onder de Latijnsamerikaanse landen Venezuela de eerste plaats inneemt als het op bierconsumptie aankomt. In 1991 dronken Venezolanen gemiddeld 75 liter bier per persoon.
Kerklidmaatschap in Nederland daalt
Een recent onderzoek onthult dat het kerklidmaatschap in Nederland de afgelopen 40 jaar sterk is gedaald. In 1950, zo bericht de Ecumenical Press Service (EPS), waren drie van de vier Nederlanders kerklidmaat. In 1991 is dat gemiddelde gedaald tot minder dan twee van de vier, en onderzoekers voorspellen dat het niet lang zal duren voordat dat er nog maar een op de vier is. EPS merkt op dat volgens het Nederlandse blad Trouw „onder 15 beschouwde landen alleen in het voormalige Oost-Duitsland de cijfers voor kerklidmaatschap en geloof in God lager waren dan in Nederland”. Maar ondanks een dalend kerklidmaatschap liet het onderzoek ook zien dat 75 procent van alle Nederlanders nog steeds in God gelooft.
Woestijnen in Europa
Woestijnvorming, de degradatie van vruchtbaar bouwland tot woestijnen, is „een van de ernstigste wereldomvattende milieuproblemen”, stelt de UNEP, het VN-orgaan voor milieubeheer. Het nieuwsblad The European bericht dat hoewel woestijnvorming in het algemeen met Afrika in verband wordt gebracht, het verschijnsel nu zo’n 10 procent van de Europese landbouwgronden plaagt. Spanje is het ernstigst getroffen. Geleerden geloven dat een combinatie van overbegrazing en waterverspilling de grond kwetsbaar heeft gemaakt voor droogte en erosie, wat de boeren zo’n $1,5 miljard per jaar kost. Een ernstige consequentie is de migratie naar de stedelijke gebieden, waar dat tot een druk van te veel mensen en sociale onrust leidt. Meteorologen voorspellen een steeds erger tekort aan regen voor zuidelijk Europa.
Rook in de ogen
De directeur van het Australische National Vision Research Institute, professor Robert Augusteyn, beweert ontwijfelbare bewijzen te hebben dat chemische stoffen in sigaretterook staar veroorzaken. Een onderzoek bracht aan het licht dat rokers twee tot drie keer zoveel kans lopen op staar als niet-rokers. Chemische stoffen uit sigaretterook worden eerst door het lichaam opgenomen, maar dan bewegen ze zich naar het oog waar ze „pompen” vernietigen die een teveel aan zout en water uit de ooglens verwijderen. Het vervolgens opzwellen en barsten van cellen in het oog leidt tot staar. „Ik ben er zeker van. Het lijdt geen twijfel dat iets in de rook van sigaretten de pompen verhindert in de lens hun werk te doen”, legt professor Augusteyn uit.
Toenemende onwetendheid ten aanzien van de bijbel
„Er bestaat een beangstigende en steeds groter wordende onwetendheid ten aanzien van de bijbel in alle geledingen van de westerse maatschappij”, bericht de Ecumenical Press Service, het persorgaan van de Wereldraad van Kerken. Bijbelgenootschappen schatten dat 85 procent van de westerse christenen nog nooit de hele bijbel heeft gelezen, en een enquête in de Verenigde Staten gaf te zien dat slechts 12 procent van de kerkgangers daar geregeld in de bijbel leest. De huidige studenten aan de universiteit, aldus Fergus Macdonald, algemeen secretaris van het Nationaal Bijbelgenootschap van Schotland, „zijn dermate slecht bekend met bijbelse personen als Abraham, Isaäk en Jakob, en de namen van de apostelen van Jezus, dat zij geen begrip kunnen hebben van de inhoud van klassieke werken in de Europese literatuur”.
Voorjaarsschoonmaak op de Mount Everest
Behalve als ’s werelds hoogste bergtop is de Mount Everest nu ook bekend als ’s werelds „hoogste vuilnisbelt”, aldus het tijdschrift UNESCO Sources. In de laatste 40 jaar hebben klimmers de Everest bezaaid met zo’n 20 ton aan zuurstofflessen, tenten, slaapzakken en verpakkingsmateriaal van voedsel. Op de lagere hellingen, waar het landschap gemarkeerd wordt door wapperende flarden toiletpapier, staat het pad naar het basiskamp van de Everest nu „bekend als de toiletpapierroute”. Hoger op de berg is de hoeveelheid rommel verbijsterend. „Foto’s van deze taferelen”, zo schrijft UNESCO Sources, „komen als een schok voor degenen die zich bij de Everest beelden voor de geest halen van een ongerepte wildernis waarop de mens geen invloed heeft uitgeoefend.” Om de berg van de aanstootgevende troep te bevrijden, heeft de regering van Nepal dit jaar toestemming gegeven voor diverse „voorjaarsschoonmaak”-expedities.
Pauselijke oproep om te prediken
Eerder dit jaar zei paus Johannes Paulus II een groep katholieken in Italië dat het tijd werd het evangelie rechtstreeks naar de mensen te brengen. Hoe hebben katholieken in Australië gereageerd? „Katholieken zullen geen gehoor geven aan pauselijke oproep om te prediken”, kopte de Australische krant Illawarra Mercury. Er werd opgemerkt dat katholieken in dat land „er niet voor voelen de Jehovah’s Getuigen-benadering voor hun geloof aan te nemen”. Een plaatselijke katholieke geestelijke Sean Cullen zei dat hij er niet zeker van was of de pauselijke oproep om te prediken tot alle katholieken gericht was of alleen tot die in Italië. „Wij zouden mensen aanmoedigen het evangelie dat zij kennen in hun eigen leven tot uitdrukking te brengen. Of dat betekent er bij anderen mee aan de deur te komen, is een andere zaak.” Een plaatselijke stadsraad-werker had een minder ontwijkend commentaar. Hij zei: Evangeliseren vormt „geen deel van de katholieke psyche”.
Ongelukken bij aqualong-duiken
In de Verenigde Staten „sterven jaarlijks ongeveer 90 mensen tijdens het duiken met een aqualong”, bericht The New York Times. Regeringsfunctionarissen maken bezwaar tegen het feit dat er geen wettelijke voorschriften zijn die het duiken met een aqualong reguleren terwijl dat bij andere riskante activiteiten zoals bungee-jumping en vliegen in sportvliegtuigjes wel het geval is. Alleen al in de Verenigde Staten zijn er tussen de drie en vijf miljoen bevoegde duikers. Duikwinkels geven jaarlijks zo’n 300.000 tot 400.000 duikbrevetten af. Een winkelier legt uit dat het probleem is dat „duikers niet altijd de instructies opvolgen”. Al Hornsby van de Beroepsvereniging van Duikinstructeurs beweert dat het aantal duikongevallen in werkelijkheid daalt. De Times bericht: „In het midden van de jaren ’70, zo zei hij, waren er 12 sterfgevallen op 100.000 duikers en nu iets meer dan 2 per 100.000.”
Dieven in de bibliotheek
Onlangs is een onderzoek uitgevoerd door het Consortium van Bibliotheken en Archieven van Culturele Instituten in Rome. Volgens onderzoekers wordt momenteel slechts een klein aantal bibliotheken in Italië beschermd door een doeltreffend elektronisch anti-diefstalsysteem. Het gevolg is dat er elk jaar zo’n 100.000 boeken onherstelbaar ’geplunderd’ of in hun geheel gestolen worden, aldus de Italiaanse krant La Repubblica. De krant merkt op dat zelfs hoogleraren aan universiteiten zich schuldig maken aan diefstal van boeken die niet meer in de handel zijn maar hun bij hun studie van nut kunnen zijn.