De laatste dagen — „Koninkrijk tegen koninkrijk”
„Het conflict tussen de naties van 1914 tot 1918 was niet een ’vaag gerucht over weer eens een oorlog ergens’. De strijd luidde een nieuwe dimensie van oorlogvoering in, de eerste totale oorlog die de mensheid meemaakte. De duur, hevigheid en omvang ervan overtroffen alles wat men tot dusver had gekend of algemeen verwachtte. De dag der massale oorlogvoering was aangebroken.” — The World in the Crucible, door Bernadotte E. Schmitt en Harold C. Vedeler.
DE OORLOG van 1914-1918 was zo verwoestend en kostte zo veel levens dat u in Frankrijk tot op deze dag monumenten kunt vinden die gewijd zijn aan de gevallenen in La Grande Guerre, de Grote Oorlog. De Amerikaanse schrijver Ernest Hemingway noemde het later „de meest kolossale, moordzuchtige, door wanbeleid gekenmerkte slachtpartij die ooit op aarde heeft plaatsgevonden”. De Grote Oorlog kreeg de naam Eerste Wereldoorlog toen de wereld werd geteisterd door de Tweede Wereldoorlog (1939-1945).
De Eerste Wereldoorlog was in velerlei opzicht anders dan voorgaande oorlogen. Massale miljoenenlegers slachtten elkaar af op de velden en in de bossen van West-Europa. Het machinegeweer beheerste het slagveld en maaide hele rijen oprukkende infanterie neer. Gwynne Dyer verklaart in zijn boek War: „Binnen twee maanden [na het begin van de oorlog] waren er meer dan een miljoen mannen dood . . . Automatische wapens — snelvuurgeschut en machinegeweren die zeshonderd kogels per minuut uitbraakten — vulden de lucht met een dodelijke hagel van staal.” De tank, de onderzeeër en het vliegtuig veranderden de denkwijze en de tactieken. De dood viel nu uit de lucht en rees op uit het water.
De loopgravenoorlog, nog verergerd door het gebruik van gifgassen, dreef de soldaten tot de grens van hun uithoudingsvermogen door het verschrikkelijke lijden en de verloedering. De Grote Oorlog was in nog een opzicht anders: „Dit was de eerste oorlog waarbij miljoenen (in totaal 8.400.000) krijgsgevangen werden gemaakt en lange tijd werden vastgehouden” (The World in the Crucible). Het was ook de eerste oorlog waarbij nagenoeg de hele burgerbevolking betrokken was, hetzij bij de defensie en de wapenproduktie of als slachtoffers van invasie en strijd.
Jehovah’s Getuigen zagen destijds in 1914 in die verschrikkelijke oorlog het begin van de vervulling van Jezus’ betekenisvolle profetieën. Maar het zou nog erger worden.
De Tweede Wereldoorlog — Ongekende vernietigingskracht
Nog een bewijs dat dit, zelfs vanuit menselijk standpunt bezien, de laatste dagen kunnen zijn, is het vermogen van de mens tot zelfvernietiging. Dr. Bernard Lown verklaarde in zijn toespraak na het in ontvangst nemen van de Nobelprijs voor de vrede: „Met de Tweede Wereldoorlog deed de totale oorlog zijn intrede — met gewetenloze methoden, onbegrensd geweld en slachtoffers alom. De ovens van Auschwitz en de nucleaire verbranding van Hirosjima en Nagasaki hebben een nog donkerder hoofdstuk in de kroniek der menselijke wreedheid geschreven.”
Heeft de mensheid uit deze afschuwelijke ervaring mededogen en barmhartigheid geleerd? Hij vervolgt: „De langdurige strijd die 50 miljoen doden eiste [bijna gelijk aan de totale bevolking van Engeland, Frankrijk of Italië], heeft geen blijvende basis opgeleverd voor een wapenstilstand tegen barbaarsheid. Integendeel, het duurde niet lang of de arsenalen puilden uit van uitroeiingswapens met een vermogen dat gelijkstaat met vele duizenden Tweede Wereldoorlogen.” — Wij cursiveren.
Er is geen twijfel mogelijk, wij hebben ’volk tegen volk en koninkrijk tegen koninkrijk’ gezien, en de ruiter op het vuriggekleurde paard uit Openbaring heeft overal op aarde een slachting aangericht (Matthéüs 24:7; Openbaring 6:4). Maar van welke verdere betekenis zou de uitvinding en ontwikkeling van kernwapens voor onze „laatste dagen” zijn? — 2 Timótheüs 3:1.
[Kader/Illustratie op blz. 6]
„De twintigste eeuw wordt in vergelijking met de twee voorgaande eeuwen gekenmerkt door een rijzend getij van gewelddadigheid. . . . In de twintigste eeuw zijn al 237 oorlogen geregistreerd, d.w.z. vijandelijkheden die naar schatting 1000 of meer doden per jaar eisten.”
„Niet alleen woeden er meer oorlogen, maar ook hun vernietigend vermogen is gestegen. Tot dusver zijn bij oorlogen in de twintigste eeuw 99 miljoen mensen omgekomen, twaalfmaal zoveel als in de negentiende eeuw, 22 maal zoveel als in de achttiende eeuw. . . . In de vorige eeuw waren er twee oorlogen met meer dan een miljoen doden; in deze eeuw waren het er dertien.” — World Military and Social Expenditures 1986, door Ruth Leger Sivard.
[Verantwoording]
U.S. Army photo