De ’interlokale gesprekken’ van de olifanten

HET vermogen van olifanten om elkaar snel te vinden wanneer ze mijlen van elkaar verwijderd zijn, heeft geleerden jarenlang voor raadsels gesteld. Nu schijnt het geheim van deze grootste van alle landdieren te zijn onthuld — ze maken gebruik van infrageluid! Dat is geluid met een frequentie die te laag ligt om door de mens gehoord te worden.

Olifanten zijn de eerste landzoogdieren waarvan men heeft ontdekt dat ze contact met elkaar onderhouden door infrageluid, meldt Focus, de nieuwsbrief van het Wereldnatuurfonds. Onderzoeker Katharine Payne van de Cornell-universiteit (VS) ontdekte de „geheimtaal” van de olifanten ongeveer drie jaar geleden toen zij in een dierentuin Aziatische olifanten observeerde. Zij merkte om zich heen trillingen op die leken op de trillingen die door „de laagste pijporgeltoon” worden veroorzaakt. Later werd met speciale opnameapparatuur aangetoond dat zowel de Aziatische als de grotere Afrikaanse olifanten een uitgebreide reeks infrasone signalen uitwisselen. Aangezien geluiden met een lage frequentie verder dragen dan geluiden met een hoge frequentie, zou de ontdekking kunnen verklaren hoe olifanten contact met elkaar onderhouden en in staat zijn als hechte familiegroepen te functioneren.

In zo’n groep geeft een oude wijfjesolifant de bevelen. Haar zusters en dochters luisteren met respect naar deze matriarch. Maar de baby’s houden zich soms doof voor elk geroep, infrasoon of niet. „Zelfs wanneer de kudde zich aan het verplaatsen is,” bericht Focus, „zal de hele familie halt houden wanneer een jong een dutje wil doen en wachten totdat het kleintje wakker wordt alvorens verder te trekken.” Deze gemeenschappelijke zorg voor de 90 kilo wegende baby’s wordt niet gedeeld door de volwassen mannetjesolifanten. Ze leiden hun eigen leven. Maar „wanneer ze bereid zijn tot paren”, voegt de nieuwsbrief eraan toe, schijnt infrageluid de mannetjes „een bovennatuurlijk vermogen te verlenen om over een afstand van ettelijke mijlen heel gauw wijfjes te lokaliseren”.

Ja, infrasone communicatie is opnieuw een voorbeeld van de wijsheid van de Schepper zoals die in het dierenrijk tentoon wordt gespreid. — Psalm 104:24.