Een blik op de wereld
Winkeldiefstallen in Italië
● Winkeldieven beroven de Italiaanse zakenwereld jaarlijks van 160 miljard lire (ƒ 300 miljoen), aldus Gazzetta del Sud. Hoeveel van de geschatte 500.000 winkeldieven die in de Italiaanse winkels en warenhuizen rondzwerven, worden gesnapt? Slechts 46.000, zegt het bericht. De meerderheid van deze dieven, 58 procent, bestaat uit vrouwen.
’Hoorhonden’ voor doven
● Gedurende de afgelopen zeven jaar zijn meer dan 2000 levende ’hoorapparaten’ — gediplomeerde ’hoorhonden’ — de doven in de Verenigde Staten behulpzaam geweest. Om hun dove eigenaars te helpen de dagelijkse problemen het hoofd te bieden, doorlopen de dieren een speciaal, vier maanden durend trainingsprogramma. Ze worden getraind te reageren op talrijke geluiden in huis, zoals babygehuil, een deurbel, een rinkelende telefoon, een wekker, een rookmelder, maar ook op elke speciale behoefte van hun eigenaar. Hoe communiceert de hond met zijn dove baas? De hond wordt geleerd dat te doen via oogcontact, houding en aanraking.
Voedsel voor het denkvermogen
● Een van de waardevolste rijkdommen waarover een land beschikt — de intelligentie van zijn kinderen — kan verloren raken door ondervoeding, zegt Dr. John R. Silber, rector van de Universiteit van Boston. Hij zegt dat een ondervoede moeder de hersenen van haar ongeboren kind schaadt, en dat de hersenen van een ondervoed kind zich niet goed zullen ontwikkelen. „Een kind dat door ondervoeding geestelijk achterop raakt”, zegt Silber, „zal altijd aan de rand van armoede leven. Hij zal zelden een betrekking vinden en vaak ontslagen worden. Als hij geluk heeft, zal hij vaak van de bijstand leven. Als hij geen geluk heeft, zal hij vaak in de gevangenis zitten.”
Chemicaliën en u
● Van de vijf miljoen bekende chemicaliën hebben er 53.500 commerciële waarde. Hoeveel daarvan zijn grondig op hun toxiciteit of giftigheid onderzocht? Slechts een handjevol! Na een vier jaar durend onderzoek was de bevinding van de Nationale Onderzoeksraad van de Verenigde Staten op grond van een willekeurige steekproef uit meer dan 50.000 algemeen gebruikte chemicaliën, pesticiden, geneesmiddelen en cosmetica dat „slechts enkele stoffen aan een intensief toxicologisch onderzoek zijn onderworpen en dat de meeste vrijwel helemaal niet zijn onderzocht”, zo verklaart hun publikatie Toxicity Testing: Strategies to Determine Needs and Priorities (Toxicologisch onderzoek: Strategieën voor het vaststellen van behoeften en prioriteiten). Zo heeft men bijvoorbeeld ten aanzien van 74 procent van 3400 cosmetische ingrediënten en 80 procent van 8600 levensmiddelenadditieven onvoldoende toxicologische gegevens.
Het leven keert terug
● Vier jaar geleden kwam Mount St.-Helens tot uitbarsting, waarbij de berg zo’n 400 meter van zijn top kwijtraakte. Met zijn uitbarsting vernietigde de vulkaan op 18 mei 1980 meer dan 390 vierkante kilometer bos, ontwortelde bomen tot een afstand van wel 27 km en spuwde tonnen gruis en as de lucht in. In een cirkel des doods van 32 km rondom de vulkaan kwamen naar schatting twee miljoen vogels, vissen en dieren om. Nu staan geleerden verbaasd hoe snel het leven in dit gebied is teruggekeerd. Planten zijn opgeschoten en met elanden en herten is ook het dierlijk leven teruggekeerd. Stroompjes en meren reinigen zichzelf. De nasleep van de uitbarsting heeft zelfs de boomgroei gestimuleerd, zegt Jerry Franklin, een ecoloog van het Amerikaanse Staatsbosbeheer. „Wij dachten dat de bomen vier of vijf jaar lang in groei zouden achterblijven”, zegt hij in The New York Times. „In één jaar tijd hebben ze de achterstand ingehaald met een grotere groeisnelheid.”
Tienermoeders
● Jaarlijks brengen in Italië maar liefst 10.000 jonge meisjes voor de eerste maal een kind ter wereld, zo verklaart Corriere Medico. Met wat voor problemen hebben veel van deze tienermoeders te kampen? „Moeders onder de zestien jaar die niet kunnen trouwen en hun kind niet kunnen echten, worden vaak door hun eigen familie verstoten en moeten zich voor hulp tot een of ander welzijnsinstituut voor kinderen wenden”, merkt het medische tijdschrift op. „Van de zwangere meisjes onder de 18 jaar trouwt minder dan de helft, en bijna altijd zijn deze gedwongen huwelijken een kort leven beschoren en brengen ze veel problemen met zich mee.”
„Religieuze” belastingontduikers
● De Japanse Nationale Belastinginspectiedienst heeft een voortdurende bron van zorgen — het betrappen van belastingontduikers. Na een landelijk onderzoek werden 243 personen geselecteerd voor een nader onderzoek. Allen werden betrapt op belastingontduiking en moesten gemiddeld 5,34 miljoen yen (ƒ 72.816) betalen aan boetes en achterstallige belastinggelden. Verrassend is dat onder degenen die werden gezocht voor belastingontduiking religieuze organisaties zijn! De archieven van één belastingkantoor onthulden dat 90 procent van 642 religieuze organisaties in zekere mate belasting ontdoken. De niet-opgegeven inkomsten van deze religieuze groeperingen overschreden de 3 miljard yen (ƒ 40,8 miljoen), met bovenaan op de lijst de boeddhistische tempels. Ongetwijfeld gebruikte men religieuze gebouwen voor niet-religieuze doeleinden.
Heilig luchtruim
● Het vliegverkeer boven de stad Jeruzalem zal wellicht worden beperkt, aldus het Franse dagblad La Croix. Het artikel verklaart: „Godsdienstige Israëliërs uitten onlangs de bezorgdheid dat het vliegen boven de stad wel eens zou kunnen neerkomen op heiligschennis.” Het geloof van de joden verbiedt hun over de grond van de tempelberg te lopen, en „volgens Rabbi Goren deelt het luchtruim boven de berg ook in de heiligheid ervan”. Het bericht noemt nog een andere reden voor een vliegverbod — begraafplaatsen. „Volgens de traditie mogen de ’cohanim’ — joden uit de priesterlijke lijn — geen lijken of graven naderen, omdat zo iets hen zou verontreinigen. Ook om die reden heeft Rabbi Goren het verbod uitgebreid waardoor het luchtruim boven kerkhoven daaronder valt.”
Graffiti op de huid
● Eens was het aanbrengen van tatoeages voorbehouden aan vakmensen. Tegenwoordig echter ziet men toenemende aantallen jongeren op Britse scholen, zowel jongens als meisjes, die op primitieve wijze zichzelf tatoeëren, zelfs op hun gezichten. Zij gebruiken Oostindische inkt of ballpointinkt, en een pin. Dit kan tot blijvende verminking leiden. Het is heel moeilijk en pijnlijk zo’n tatoeage te verwijderen, en als dat gedaan wordt kan er een afzichtelijk litteken achterblijven. De Schotse Gezondheidscommissie van Lanarkshire voegt daar nog de waarschuwing aan toe: „Doordat zij geringe aandacht schenken aan hygiëne lopen zij een wezenlijk gevaar serum-hepatitis, syfilis, lepra, tuberculose en verscheidene andere ziekten op te lopen.”
Risico’s van bloedtransfusie
● Hoewel het volgens patholoog Ira Shulman van het Los Angeles County — USC Medisch Centrum ’zelden voorkomt dat malaria door middel van een bloedtransfusie wordt overgebracht’, werden toch in 1982 negen gevallen bericht. Bloeddonors uit streken waar malaria heerst kunnen de ziekte overdragen. Dr. Byron Myhre verklaart dat de bloedbanken zich verlaten op mensen die zich vrijwillig aanbieden en dat, hoewel men zijn best doet, toch „altijd het gevaar aanwezig is van hepatitis, malaria, en allerlei soorten infecties. Iedere keer dat men bloed voorschrijft bestaat de mogelijkheid dat er een ziekte uit voortvloeit”.
Wormen aan het werk
● Toen de stad Keulen met een speciale kwekerij in het Duitse Eifelgebied overeenkwam om jaarlijks een miljoen wormen te lenen, was dat met de beste ecologische bedoelingen. Het plan om het afval van de stad om te zetten in compost voor de stadsparken, trok in heel Europa de aandacht, vertelt de Londense Sunday Telegraph. En het werkte buitengewoon goed. Maar toen de tijd aanbrak om de wormen terug te geven, waren ze allemaal letterlijk ondergedoken. Nu heeft Keulen van de kwekerij een ultimatum ontvangen: Geef ons die miljoen wormen en hun nageslacht terug (waarschijnlijk nog eens tien miljoen) of betaal DM 40.000 (ƒ 45.200) — de handelswaarde van de speciale exotische Chileense variëteit die werd gebruikt.
Het inkomen van de koningin
● Volgens Britse functionarissen was de 3,78 procent verhoging van de financiële toelage van koningin Elizabeth II en haar gezin maar net voldoende om een „duidelijke teruggang in de stijl van het koninklijk huis” te voorkomen. De verhoging brengt het jaarlijkse inkomen van de koningin op 3,95 miljoen pond (ƒ 16,5 miljoen) — een „bescheiden” verhoging, zo vindt men, die beneden de 4,7 procent van vorig jaar blijft. Het loon van de gemiddelde Britse arbeider steeg met ongeveer 7,5 procent en het inflatiepercentage bedroeg 4,8 procent. Het hofpersoneel, „variërend van lakeien tot secretaressen”, zal naar verluidt delen in 70 procent van het verhoogde inkomen van de koningin.
Gevaren van huisdieren
● JAMA (Journal of the American Medical Association) zegt dat huisdieren „gevaarlijk voor de gezondheid” kunnen zijn als er geen voorzorgsmaatregelen in acht worden genomen. „Beten en krabben van dieren, het inslikken van vlooien en zich in het gezicht laten likken kunnen infectie en zelfs de dood tot gevolg hebben”, zegt het rapport. Eén vrouw werd door haar zieke kat besmet met longenpest en stierf. Een tienjarig meisje liep een infectie op door een krab van haar kat die klaarblijkelijk was besmet door contact met zieke, in het wild levende knaagdieren of hun vlooien. Door honden kan men last krijgen van lintwormen. Wees daarom voorzichtig, maant JAMA.
Veerkrachtige kinderen
● Het lijden dat iemand in zijn jeugd heeft ondergaan hoeft niet altijd te resulteren in een problematisch leven als volwassene, zo lijkt men te kunnen concluderen uit nieuwe onderzoeksgegevens. „Het kind met emotionele trauma’s is niet ten ondergang gedoemd, de fouten die ouders in zijn vroege leven hebben gemaakt, zijn niet onherstelbaar”, verklaren de psychiaters Dr. Alexander Thomas en Dr. Stella Chess in The American Journal of Psychiatry. Hoewel sommigen die als kind psychisch letsel opliepen — doordat zij werden misbruikt, ongewenst waren of zelfs in de steek gelaten — daar als volwassenen de emotionele schade van kunnen meedragen, blijkt uit nieuwe onderzoekingen dat dit niet met allen het geval is. Eén onderzoek bracht aan het licht dat wanneer er binnen het gezin geen hulp te vinden was, veerkrachtige kinderen die hulp gewoonlijk bij hun vrienden, leraren of geestelijke verzorgers wisten te vinden.