Wat is het verschil tussen mannen en vrouwen?
ONGEVEER zesduizend jaar lang hebben mannen en vrouwen nu de planeet Aarde samen gedeeld. Zij hebben samen gezinnen grootgebracht, samen gewerkt en samen goede tijden en tegenspoed beleefd. Toch zijn vrouwen op de meeste plaatsen en in de meeste tijden in de geschiedenis anders behandeld dan mannen. Soms werden zij verzorgd en beschermd. Vaker zijn zij beschouwd als slechts bezittingen of veracht als minderwaardige wezens. Hoe komt dat?
Charles Darwin ontwikkelde de theorie dat vrouwen in intellectueel opzicht inferieur waren aan de man. Zijn tijdgenoot Gustave Le Bon beschouwde hen als „de minderwaardigste vormen van de menselijke evolutie”. Thans zullen weinig mensen achter zulke opvattingen staan. Niettemin zijn vrouwen en mannen verschillend. In welke opzichten? En betekent dit dat de een inferieur is aan de ander?
Fysieke verschillen
Enkele van de fysieke verschillen tussen mannen en vrouwen spreken voor zichzelf. Vrouwen zijn gemaakt om moeders te zijn, mannen om vaders te zijn en de structuur van hun lichaam is daar een afspiegeling van. Maar er zijn andere verschillen.
● In vrijwel ieder land worden vrouwen ouder dan mannen. Helemaal aan het begin van het leven worden er 130 jongetjes verwekt tegen 100 meisjes. Negen maanden later zijn er meer mannelijke dan vrouwelijke embryo’s niet in leven gebleven, zodat er 106 jongetjes worden geboren op elke 100 meisjes. Tegen de tijd dat zij de tienerleeftijd bereiken, gaan de meisjes de jongens in aantal overtreffen.
● Mannelijke atleten hebben bredere en sterker gespierde schouders en armen. Ook hebben zij langere en sterkere benen, en hun hart en longen zijn groter. Daardoor zijn de prestaties van mannen in de meeste takken van sport beter dan die van vrouwen. Toch hebben vrouwelijke atleten buikspieren die even sterk kunnen zijn als die van de man. Hoewel vrouwen minder transpireren, zijn hun zweetklieren beter verdeeld en is hun transpiratie doelmatiger — wat hun uithoudingsvermogen ten goede komt. Opgeslagen lichaamsvet geeft hun een groter drijfvermogen in het water en een groter uithoudingsvermogen, zodat vrouwen in de lange-afstandszwemsport uitblinken.
Het schijnt derhalve zo te zijn dat, fysiek gesproken, mannen het winnen in kracht, terwijl vrouwen het winnen in uithoudingsvermogen. En hoe staat het met andere verschillen?
Andere verschillen
Denken mannen en vrouwen verschillend? Dit is een gevoelig onderwerp, aangezien velen van mening zijn dat verkeerde ideeën op dit terrein ertoe hebben geleid dat vrouwen werden onderdrukt. Niettemin zijn vele onderzoekers van mening dat er inderdaad verschillen zijn.
● Meisjes worden in de regel vaardiger met hun handen dan jongens. Ze praten eerder en vloeiender en worden beter in talen. Dikwijls kunnen zij beter uit het hoofd leren en intuïtief denken. Vrouwen pakken ingewikkeld werk en routinewerkzaamheden dikwijls doeltreffender aan dan mannen
● Jongens worden uiteindelijk beter in wiskunde, mechanica en analytisch denken. Ook zijn zij beter in ruimtelijke ordening en ruimtelijk inzicht.
● Veel vrouwen zijn van mening dat zij hun emoties niet zo goed in bedwang kunnen houden als mannen — hoewel sommigen dit ontkennen.
Natuurlijk zijn deze verschillen niet scherp te trekken. Er zijn mannen die goed zijn in talen, en er zijn vrouwen die uitblinken in wiskunde. Iedereen die wel eens een verpleegster bezig heeft gezien tijdens een medische noodsituatie, weet dat vrouwen zich niet geheel door hun emoties laten regeren. Velen werken kalm en doeltreffend onder druk. En hoeveel mannen zijn altijd kalm, logisch en beheerst?
Waardoor worden de verschillen veroorzaakt? Velen zijn van mening dat wij zowel innerlijk als uiterlijk verschillend zijn gemaakt. Zij zeggen dat mannelijke of vrouwelijke hormonen iemands hersenen — niet alleen het lichaam — op mannelijke of vrouwelijke wijze doen functioneren. Anderen houden vol dat de verschillen tussen mannen en vrouwen worden veroorzaakt door de manier waarop jongens en meisjes worden opgevoed. Weer anderen zien een wisselwerking tussen die twee: de verschillende manier waarop jongens en meisjes worden behandeld, versterkt de uitwerking die de hormonen op de hersenen hebben. Wat de oorzaak ook moge zijn, de verschillen bestaan wel degelijk.
Bijgevolg zijn vrouwen niet altijd goed behandeld. Vaak zijn zij uitgebuit en sterk in hun vrijheid beknot. Laten wij eens enkele voorbeelden beschouwen.