Een blik op de wereld

Gewetensvrijheid verdedigen

◆ In een artikel in het redactionele gedeelte van de New York Times werd onlangs een beschouwing gewijd aan de toenemende krachtsinspanningen in Amerika om langs wettelijke weg de activiteiten van enkele „religieuze bewegingen” te beperken. De schrijvers drongen erop aan dat er „geen wetten worden gemaakt en gebruikt ter bevordering van selectieve repressie [onderdrukking] van impopulaire minderheidssekten”, waarbij zij opmerkten dat „te vaak wordt gedacht dat religieuze vrijheid exclusief van toepassing is” op orthodoxe groeperingen. „In feite heeft het beroep op gewetensvrijheid dat zulke hechte groeperingen als de Jehovah’s Getuigen dikwijls hebben gedaan, de ontwikkeling van onze burgerlijke vrijheden bespoedigd.”

„Amerika is bang”

◆ Zo luidt de ondertitel van een recent rapport waarin werd onderzocht welke uitwerking misdaad op die natie heeft. „Angst voor misdaad is bezig gemeenschappen totaal te verbreken en afzonderlijke personen uit zelfbehoud in een isolement te drijven”, zegt het Figgie-rapport ’Vrees voor misdaad’. „Amerikanen zijn in onze tijd bang voor elkaar geworden.” Het onderzoek bracht aan het licht dat vier van de tien mensen „erg bang” zijn om het slachtoffer te worden van een geweldmisdrijf. Vrees voor verkrachtingen beïnvloedt 55 procent van de vrouwen. Bijna een kwart van de bevolking vreest beroofd te worden en 17 procent is bang dat zij vermoord zullen worden. Meer dan de helft van de in het hele land ondervraagde mensen zei zich in het bezit te hebben gesteld van een vuurwapen om zichzelf te beschermen. Volgens de laatste berichten van de FBI steeg het aantal ernstige misdrijven gedurende de eerste helft van 1980 met 10 procent, wat de bevindingen van het onderzoek onderstreept.

Het gunstige energierendement van de Braziliaanse alcohol

◆ Alcohol als autobrandstof wordt vaak bekritiseerd omdat er, zo beweert men, een netto-energieverlies optreedt wanneer alle energie in aanmerking wordt genomen die vanaf de verbouw tot de distillatie voor de produktie van alcohol nodig is. Brazilië schijnt het probleem echter te hebben opgelost. „Een van de grote voordelen van het gebruik van suikerriet als voornaamste grondstof is dat er een netto-energiewinst is”, meldt het Britse tijdschrift New Scientist. „Het suikerriet levert niet alleen de voor gisting vatbare suikers, maar ook de [uit plantenresten bestaande] brandstof om het distillatieproces te laten verlopen.” Er blijft zoveel van deze brandstof over dat „ongeveer 33 procent ervan tijdens de [suikerriet]oogstperiode kan worden opgespaard om de distilleerderijen van energie te voorzien wanneer de tijd [van het suikerriet] voorbij is”. Dit wordt gebruikt om andere grondstoffen voor het maken van alcohol te verwerken. In Brazilië zijn ongeveer 350.000 auto’s die op zuivere alcohol rijden.

„Astronomische” aantallen nietigverklaarde huwelijken

◆ De algemene bisschoppensynode van de Rooms-Katholieke Kerk vernam vorig jaar oktober dat de stijging in het aantal nietigverklaringen van katholieke huwelijken „astronomische vormen” heeft aangenomen. Kardinaal Felici van de hoogste rechtbank van het Vaticaan, de Apostolische Signatuur, zei dat het aantal nietigverklaringen bij sommige kerkelijke rechtbanken in de afgelopen tien jaar tijd een wel „5000-voudige stijging” had vertoond. „Het is niet zozeer de sprong in het totale aantal die zorgwekkend is, als wel het enorme gemak waarmee deze zaken werden voorgedragen en besloten”, merkte hij op. Degenen die een nietigverklaring van hun huwelijk willen, moeten aan de kerkelijke hoogwaardigheidsbekleders bewijzen dat er nooit sprake is geweest van een echt huwelijk. Het verslag in de New York Times zegt dat zulke nietigverklaringen in de Verenigde Staten in aantal „zijn toegenomen van 338 in 1968 tot 17.190 in 1978” — een toename van bijna 5000 procent.

Dodelijk bloed

◆ In The Journal of the American Medical Association (JAMA) stond onlangs een verslag met de titel „Sterfgevallen ten gevolge van bloedtransfusie”. Als samenvatting van het verslag merkte JAMA op: „Vanaf 3 apr. 1976 tot 31 dec. 1979 werden aan de Voedings- en Geneesmiddelendienst honderddertien sterfgevallen gemeld als [een rechtstreeks gevolg] van de transfusie van bloed of bloedprodukten. Drieëndertig personen stierven ten gevolge van „een posttransfusie-hepatitis.” Nog eens 55 transfusieslachtoffers stierven ten gevolge van verscheidene fouten van ziekenhuis- of laboratoriumpersoneel bij het toedienen van bloed.

Lama’s als bewakers

◆ Nadat in de loop der jaren honderden van hun schapen aan prairiewolven ten prooi waren gevallen, besloot een schapenfokkersechtpaar uit Wyoming (VS) iets nieuws te proberen. Zij leenden drie Zuidamerikaanse lama’s om de kudde te beschermen. „Ze zijn nieuwsgierig naar alles wat maar beweegt”, legde de echtgenoot uit. „Wanneer ze iets zien, rennen ze er naar toe om er het fijne van te weten te komen.” Met hun scherpe ogen en hun vermogen om te spugen, zijn de dieren er naar verluidt in geslaagd de prairiewolven op een afstand te houden. Volgens de laatste berichten is geen enkel schaap dat aan de zorg van de „waaklama’s” was toevertrouwd, verloren gegaan.

„Bevrijding” brengt kanker

◆ Verscheidene soorten kanker kwamen vroeger veel vaker voor bij mannen dan bij vrouwen vanwege het roken en te veel drinken van mannen. Sinds vrouwen in veel landen in de afgelopen jaren „bevrijd” zijn en zich vrij voelen om in zulke praktijken niet bij mannen achter te blijven, is het aantal gevallen van kanker onder hen snel toegenomen. Zo zijn in ziekenhuizen in de Bondsrepubliek Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland gedurende de afgelopen 16 jaar statistische gegevens verzameld die onthullen dat het aantal gevallen van kanker van de mondholte bij vrouwen toeneemt en het voor mannen geldende cijfer inhaalt. Hetzelfde is het geval met longkanker. Dr. Rudolf Fries uit Linz (Oostenrijk) zei: „De hele verandering loopt parallel met de toename in de vrouwenemancipatiebeweging.”

Recordaankopen van wapens

◆ Volgens een gezamenlijk onderzoek van Amerikaanse, Britse en Canadese groepen die ijveren voor wapenbeheersing, gaf de wereld in 1980 meer dan $500 miljard (ƒ 1000 miljard) uit voor militaire doeleinden. In de jaren zeventig werd per jaar gemiddeld $370 miljard (ƒ 740 miljard) uitgegeven (gerekend naar prijzen van 1979). Alleen al aan research naar nieuwe wapens besteedden de regeringen afgelopen jaar achtmaal zo veel geld als aan het oplossen van het energieprobleem.