Een unieke familie die anderen dient
MISSCHIEN hebt u dit tijdschrift van een van Jehovah’s getuigen uit uw omgeving ontvangen. Maar weet u van wie zij het krijgen of door wie het is gemaakt?
Zowel de Ontwaakt! als het zustertijdschrift De Wachttoren worden gedrukt op het wereldhoofdbureau van Jehovah’s getuigen te New York, alsmede op nog zestien drukkerijen in andere landen. Het vorige jaar kwamen er 471 miljoen exemplaren van de persen, van sommige uitgaven wel 10.000.000 stuks. De Wachttoren wordt in 79 en de Ontwaakt! in 31 talen gedrukt. Wist u dat van alle periodieken in de Westerse wereld slechts één weekblad en één maandtijdschrift een grotere verspreiding hebben? En dan te bedenken dat een daarvan hoofdzakelijk televisieprogramma’s bevat en het andere verkorte artikelen uit andere publikaties.
Ongetwijfeld is het u opgevallen hoe goedkoop Ontwaakt! en De Wachttoren zijn — slechts twintig cent per exemplaar — terwijl andere tijdschriften wel vier- of vijfmaal zoveel kosten. Weet u hoe dat komt? Het is te danken aan het feit dat de Ontwaakt! en De Wachttoren worden vervaardigd door een unieke familie die niet is geïnteresseerd in materieel gewin, maar in het verschaffen van inlichtingen die naar zij geloven van levensbelang zijn voor anderen. Zo zijn alle leden van deze familie in feite vrijwilligers die hun diensten zonder betaling verrichten. Elk ontvangt kost en inwoning en een toelage van $14 (V.S.) per maand voor persoonlijke uitgaven, plus een kleine kleding- en reistoelage.
Overigens worden er nog veel meer publikaties dan alleen de Ontwaakt! en De Wachttoren door de „Bethelfamilie”, zoals deze personen bij elkaar worden genoemd, vervaardigd. (Bethel betekent „Huis van God”.) Het afgelopen jaar produceerden zij in hun diverse drukkerijen over de 51 miljoen in hard kaft gebonden bijbels en boeken. Er zijn wel dagen waarop zij 300.000 boeken per dag inbinden!
Wellicht verbaast het u te vernemen dat enkele boeken die op de lijst van best-sellers voorkomen een geringere oplaag hebben dan een dagproduktie boeken door de Bethelfamilie. Ja, het in hard kaft gebonden boek De waarheid die tot eeuwig leven leidt, dat in 1968 voor het eerst werd uitgegeven, heeft nu reeds een verspreiding van 74 miljoen exemplaren in 91 talen, ongeveer driemaal zoveel als de daaropvolgende best-seller aller tijden in de Westerse wereld, afgezien van de bijbel.
De Bethelfamilie in New York bestaat uit zo’n 2100 leden, tweemaal zoveel als nog maar zes jaar geleden. Ongeveer driekwart van deze familie woont en werkt in de gebouwen te Brooklyn, terwijl de rest zorgt voor de werkzaamheden op de drukkerij en boerderijen buiten de stad, op een kleine 150 kilometer afstand van New York gelegen. Ook in andere landen zijn er Bethelfamilies die zorg dragen voor drukkerijen.
Om u enig idee van de expansie te geven: de eerste vijf weken van dit produktiejaar (beginnend in september) werden in Brooklyn wel 5.972.489 bijbels en boeken gebonden, meer dan de gehele produktie in het jaar 1965! Van 1968 tot 1973 heeft de Brooklyn-drukkerij het aantal grote veertig- tot vijftigtonsrotatiepersen dat ze bezit, meer dan verdubbeld. Nu zijn er veertig van deze persen in gebruik en een extra grote, ruim achttien meter lange reus met een drukvermogen van 150.000 volledige boekjes van 192 bladzijden per dag, is nu in bestelling. Bovendien draaien er thans tien rotatiepers en in de drukkerij buiten de stad New York, terwijl men op nog vier bestelde wacht.
Wat heeft deze reusachtige uitbreiding van zowel faciliteiten als produktie noodzakelijk gemaakt? Dat zijn mensen zoals u die belangstelling hebben voor de soort van gezonde inlichtingen die in dit tijdschrift worden aangetroffen. Derhalve is ook het aantal bindmachines op de drukkerij in Brooklyn de afgelopen jaren verdubbeld. Momenteel zijn er tien lopende-bandinstallaties voor het binden van boeken en bijbels terwijl er nog zes zijn besteld. Enkele leden van de Bethelfamilie hebben aan één zo’n installatie technische veranderingen aangebracht zodat die thans twee boeken in plaats van één boek tegelijk bindt. Deze nu dubbel snel werkende lopende-bandinstallatie heeft al eens een produktiepiek van 50.000 boeken op één dag gehaald!
Misschien bent u plaatselijk bekend met Jehovah’s getuigen; enkelen bezoeken u misschien zelfs geregeld. Maar wat voor mensen werken op het hoofdbureau van Jehovah’s getuigen in New York? Ja, uit wat voor personen bestaat de Bethelfamilie?
Leden van de familie
Het is voor het overgrote deel een familie van jonge mannen. Verreweg de meesten van hen zijn tussen de achttien en vierentwintig jaar oud en lichamelijk sterk om het zware werk te kunnen verrichten. Maar er zijn ook vrouwen, ongeveer 300. Zij doen voornamelijk werk op kantoor of in de huishouding. Voor alle nieuwe leden van de familie bestaat een zesmaandse avondcursus, waaronder begrepen een bespreking van bijbelse leerstellingen, een opleiding tot spreken in het openbaar en het doorlezen van de gehele bijbel.
Al zijn de meesten van de familie dan jong, toch zijn er ook die al meer dan vijftig jaar op Bethel werken, terwijl tientallen anderen reeds twintig, dertig of veertig jaar Betheldienst achter de rug hebben. Niettemin zijn allen, van de jongste tot de oudste, toegewijd aan de dienst van Gods koninkrijk. Ja, de meesten waren al volle-tijdpredikers van het Koninkrijk vóór zij naar Bethel kwamen.
Heel velen zijn kort na de voltooiing van hun schoolopleiding op Bethel gekomen en hebben dus weinig gespecialiseerde beroepservaring. Maar dit geldt toch geenszins voor allen.
Diverse beroepsachtergronden
Eén lid van de familie bijvoorbeeld deed zijn kandidaatsexamen in de vliegtuigbouw aan de universiteit van St. Louis. Later, in het begin en het midden van de jaren ’50, was hij werkzaam bij Chance Vought Aircraft (later opgegaan in Ling Temco Vought) als voortstuwingsspecialist. Jaren werkte hij aan de ontwikkeling van een onbemand militair straalvliegtuig, een project dat later werd verdrongen door het programma voor ballistische projectielen. Na op de hoogte te zijn gekomen van Gods zekere voornemen om aan alle oorzaken van oorlog een eind te maken, nam hij vreugdevol de predikingsdienst op zich, waaraan hij al zijn tijd ging besteden, tot hij in 1961 een lid werd van de Bethelfamilie. — Jes. 2:4.
Een kantoorwerker op de drukkerij heeft weer een geheel andere achtergrond. Hij ontving zijn doctorsgraad in de bedrijfsadministratie aan de staatsuniversiteit van Michigan en werd in 1961 registeraccountant. Na vijf jaar voor een nationaal accountantsbureau te hebben gewerkt, richtte hij met een compagnon een eigen bureau op. Hun zaken breidden zich uit en na verloop van tijd hadden zij vier kantoren en vijftig man personeel.
Ondertussen echter waren hij en zijn vrouw begonnen aan een studie van de bijbel met Jehovah’s getuigen. Weldra gingen zij inzien dat volgens de bijbel God in dit geslacht het huidige corrupte samenstel van dingen zal wegvagen en een rechtvaardige nieuwe ordening in het leven zal roepen (Matth. 24:3-14; 2 Tim. 3:1-5; 2 Petr. 3:13). Derhalve trok hij zich uit de zaak terug en ging met zijn vrouw full-time in de predikingsdienst. In 1971 voegden zij zich bij de Bethelfamilie.
Een geheel andere opleiding ontving een nu tweeëndertigjarig lid van de Bethelfamilie, die vier jaar scheikunde en wiskunde studeerde aan de Universiteit van Texas. In 1968 kwam hij in dienst van de Californische oliemaatschappij „Standard Oil” in de functie van geofysisch ingenieur. Anderhalf jaar werkte hij voor deze maatschappij in Alaska, om te speuren naar vindplaatsen van olie. In 1969 verliet hij zijn werk om al zijn tijd te kunnen besteden aan de prediking, en later kwam hij op Bethel.
Ook onder de vrouwelijke leden van de familie treft men personen met een specifieke beroepsachtergrond. Zo is er bijvoorbeeld een Bethelwerkster die haar doctorsgraad in de natuur- en scheikunde haalde aan de universiteit van Santo Domingo in de Dominicaanse Republiek. Na in New York te zijn aangekomen, werd zij aangetrokken om de leiding te nemen over een biochemisch laboratorium, een functie die zij vijf jaar heeft bekleed.
In de tijd dat zij in dat laboratorium werkzaam was, werd zij bezocht door een van Jehovah’s getuigen die met haar redeneerde over Gods voornemen met de mensheid. Het was voor haar een grote opluchting te vernemen dat God zelf weldra onder zijn Koninkrijksregering een eind zal maken aan menselijk lijden (Openb. 21:3, 4). Later trouwde zij met een lid van de Bethelfamilie en is nu blij samen met hem op Bethel te kunnen dienen.
Een ander lid van de familie studeerde aan het eind van de jaren ’40 af aan de Harvard-universiteit. Hij bracht het in de zakenwereld tot hoofd van de afdeling verkoopbevordering van een Newyorkse krant, waar hij het beheer had over een afdeling van ongeveer dertig mensen. Er verlangend naar zich nuttiger te kunnen maken voor de Koninkrijksprediking, gaf hij die positie op en kwam naar Bethel.
Een zienswijze vertolkend die ook door andere leden met een universitaire opleiding onder woorden werd gebracht, zei hij: „Degenen die hier op Bethel ten volle profijt trekken van de opleidingsmogelijkheden welke hun worden geboden, hebben wat algemene kennis, denk- en spreekbekwaamheid betreft geen greintje achterstand bij personen die vier jaar universitair onderwijs achter de rug hebben.”
Medicijnen, onderwijs en kunst
Tot de leden van de Bethelfamilie behoren ook vier gediplomeerde verpleegsters, één ervaren verpleeghulp, een laboratoriumtechnicus, tal van assistent-verpleegsters en een ervaren chirurg met veertien jaar studie en praktijkopleiding achter de rug.
Een van de gediplomeerde verpleegsters ontving tevens een opleiding tot vroedvrouw in Glasgow (Schotland), studeerde volksgezondheid aan de universiteit van Londen en ontving een opleiding op het terrein van tropische ziekten. Later werkte zij op de lepra-kolonie in Surrey County (Engeland). Een ander deed met goed gevolg haar kandidaatsexamen in de natuurwetenschappen aan het Teachers College van de Columbia-universiteit en ontving uitnodigingsbrieven van verschillende universiteiten — de universiteiten van Toronto en Pittsburgh onder andere — om lid te worden van de onderwijsstaf.
Heel wat andere mannelijke en vrouwelijke leden van de Bethelfamilie zijn werkzaam geweest op het onderwijsgebied. Eén ontving zijn doctorsgraad aan de Universiteit van Tulsa en gaf vijf jaar les op middelbare scholen voor hij in 1961 naar Bethel kwam. Een vrouwelijk lid van de familie die sinds 1966 op Bethel is, volgde een artsenopleiding en ontving haar doctorsgraad in de scheikunde. Zij gaf het streven naar een medische carrière op en was zes jaar lang lerares aan verschillende middelbare scholen in New York.
Andere leden van de familie hebben een carrière nagestreefd in de kunst. Eén van hen is afgestudeerd aan de New England-Kunstacademie in Boston en ontving haar baccalaureaat in de kunst door het volgen van avondcursussen aan het St. Anselm’s College. Na enige tijd als tekenares te hebben gewerkt bij de redactie van de Manchester Union Leader (in New Hampshire, V.S.), begon zij met succes een eigen reclamebureau.
Na in 1959 de Kustwacht verlaten te hebben, ging een ambitieuze jonge kunstenaar naar het Californische College voor kunst en ambacht te Oakland. Ten slotte werd hij hoofd van de tekenafdeling van een reclamebureau in San Francisco. Nu is hij op Bethel werkzaam als loodgieter.
Voormalige ambtenaren
Andere familieleden zijn in overheidsdienst geweest. Eén jongeman heeft gediend bij de politie van Alhambra (Californië). Nu werkt hij op de bindafdeling van de drukkerij. Een ander is twintig jaar brandweerman geweest in de provincie Los Angeles, waarvan een aantal jaren als commandant. Sinds 1969 is hij echter op Bethel.
Met de bedoeling zichzelf ten dienste van anderen te stellen, studeerde iemand die nu een lid van de familie is, psychologie aan de Staatsuniversiteit van San Diego (Californië). Daarna was hij acht jaar werkzaam bij de Californische „Youth Authority”, een soort jeugd-reclasseringsbureau van Californië. In dienst van dit bureau was hij onder meer werkzaam op de Paso Robes School voor jongens, een verbeteringsgesticht, waar hij een ontwenningsprogramma voor jeugdige druggebruikers leidde. Van 1970 tot 1972 maakte hij deel uit van de leiding van een bureau voor toezicht op voorwaardelijk in vrijheid gestelde jongeren te San Diego. Met welke uitwerking op hemzelf?
Hij raakte totaal ontmoedigd door het onvermogen van dit samenstel om een eind aan het misdaadprobleem te maken. Hoe blij was hij daarom toen hij Gods oplossing hoorde en vernam dat Jehovah God nu spoedig een eind zal maken aan dit goddeloze samenstel en zijn lang beloofde regering zal invoeren (Dan. 2:44; Matth. 6:9, 10). Bijna onmiddellijk daarop werd hij een volle-tijdprediker en in 1973 kwam hij naar Bethel.
Onder de honderden net-geknipte, hard werkende jongeren in de Bethelfamilie vond hij het levende bewijs van de wonderbare uitwerking die Gods Woord op het leven van mensen heeft. Wat ontdekte hij namelijk? Dat heel wat van hen voordat zij naar Bethel kwamen, druggebruikers waren geweest. Maar toen zij de waarheid omtrent Gods voornemen leerden kennen, raakten zij voldoende gemotiveerd om radicaal met die gewoonte te breken; een dergelijke motivatie, zo, besefte hij, hadden wereldse instellingen nooit aan verslaafden kunnen verschaffen.
Een ander lid van de familie heeft bijna negen jaar op een groot verbeteringsgesticht gewerkt, de „Training School for Boys”, in de Amerikaanse staat Illinois. Als hoofdadministrateur had hij het toezicht op alle bestellingen, aankopen en rekeningen van het gesticht, terwijl hij de leiding had over een staf van ongeveer tien mensen. Maar ook hij is ervan overtuigd dat zijn diensten op Bethel van oneindig veel grotere en blijvender waarde zijn voor de mensheid.
Nog sterker wordt dit aangevoeld door leden van de Bethelfamilie die voordat zij getuigen van Jehovah werden, in de wereld als militair hebben gediend. Tot hen behoren veteranen uit de Tweede Wereldoorlog, van wie er één vijfendertig bommenwerp-vluchten heeft uitgevoerd boven door de As-mogendheden bezet gebied in Europa. Dan is er een voormalige vlieginstructeur van de luchtstrijdkrachten, een marineofficier en nog een andere marineman wiens eskader het eerste was dat op Iwo Jima landde en die tijdens zijn vier jaar oorlogsdienst hoog werd onderscheiden, om slechts enkele voorbeelden te noemen. Ook een vrouwelijk lid van de Bethelfamilie heeft tijdens de Koreaanse oorlog bij de luchtmacht gediend.
Tal van andere bekwaamheden
Houdt u van Worcestersaus bij uw vlees? Misschien zit dan om de fles die u gebruikt, een papieren huls, aangebracht en gesloten door een machine die is ontworpen door een huidig lid van de Bethelfamilie. En koopt u grammofoonplaten, misschien zijn ze dan automatisch voor de post verpakt en geadresseerd op een machine die hij ook heeft ontworpen. Voordat deze man naar Bethel kwam, was hij ontwerper van speciale verpakkingsmachines en automaten. Nu werkt hij op de drukkerij in Brooklyn en helpt mee aan het ontwerpen van machines die in verband met het binden van boeken worden gebruikt.
En dan zijn er natuurlijk nog tal van andere vakmensen onder de leden van de Bethelfamilie: voormalige elektriciens, monteurs, timmerlieden, schilders, metselaars, boeren, aannemers, machinisten en architecten, en ook deze personen hebben hun bekwaamheden ingezet ter bevordering van het werk op het hoofdbureau van Jehovah’s getuigen. Zelfs een vroegere Shakespeare-vertolker heeft zijn talenten kunnen gebruiken als uitbeelder van bepaalde personages in bijbelse drama’s. Op de band vastgelegd, kunnen zijn stem en die van andere leden van de Bethelfamilie aldus worden gebruikt bij de opvoering van deze drama’s tijdens de grote districtsvergaderingen die Jehovah’s getuigen beleggen.
Al degenen die nu lid zijn van de Bethelfamilie werden bewogen door de dringende noodzaak dat mensen het goede nieuws van Gods koninkrijk zouden horen en met dat doel kwamen zij ook naar Bethel, om van daaruit het predikingswerk te bevorderen.
Ja, wat de Bethelfamilie vooral zo uniek maakt, is hun persoonlijke verlangen om anderen te helpen Gods voornemen te leren kennen. Dit dienen van anderen overeenkomstig het voorbeeld van Jezus Christus, is trouwens hèt ware christendom. Boven alles hebben opgedragen christenen het verlangen Jehovah God te behagen door het voorbeeld van zijn Zoon na te volgen. — 1 Petr. 2:21.
Met deze christelijke geest bezield, hebben dan ook honderden jonge mannen en vrouwen die nog nooit een drukpers, zetmachine, inktmachine, of boekbindapparatuur hadden aangeraakt, zichzelf ijverig toegelegd op het werk dat zij op Bethel opgedragen kregen, om in verbazend korte tijd ervaren drukkers, handzetters, machinezetters, inktmakers en boekbinders te worden of zich volledig te bekwamen op welk ander terrein maar ook dat nodig is om de Koninkrijksboodschap te verbreiden.
De Bethelfamilie nodigt u hartelijk uit haar huis en drukkerijen te komen bezoeken om voor uzelf te zien hoe alles functioneert. Van maandag tot en met vrijdag de gehele dag en zaterdag gedurende de voormiddag kunt u gratis een kijkje komen nemen — zowel op het hoofdbureau in New York, als op alle andere bijkantoren waar ook ter wereld.
[Illustratie op blz. 16]
Leden van de Bethelfamilie bij enkele van de veertigtonspersen waarop zij het afgelopen jaar onder meer 50 miljoen bijbels en boeken drukten