Het reukvermogen van de hond

Wetenschappers zeggen dat honden met hun reukvermogen kunnen onderscheiden wat de leeftijd, het geslacht en het humeur van andere honden is. Honden kunnen zelfs getraind worden om explosieven en drugs op te sporen. Terwijl mensen vooral hun gezichtsvermogen gebruiken om hun omgeving te verkennen, gebruiken honden hun reukvermogen. Ze ‘zien’ met hun neus.

Wetenswaardigheid: Honden kunnen duizenden malen beter ruiken dan mensen. Volgens het Amerikaanse National Institute of Standards and Technology kan een hond een uitzonderlijk lage concentratie van een stof detecteren. ‘Het is vergelijkbaar met het proeven van een kwart theelepel suiker opgelost in een olympisch zwembad.’

Hoe komt het dat honden zo goed kunnen ruiken?

• De neus van een hond is nat en kan daardoor geurdeeltjes beter opvangen.

• Als een hond ademhaalt, wordt de lucht in de neus over twee afzonderlijke ruimten verdeeld: één voor de ademhaling en één specifiek voor het ruiken. Tijdens het snuffelen wordt de lucht geleid naar de gebieden waar zich de geurreceptoren bevinden.

• Het reukepitheel van de hond kan 130 vierkante centimeter of groter zijn. Bij de mens is dat maar 5 vierkante centimeter.

• Een hond kan tot 50 keer zoveel reukcellen hebben als een mens.

Dat alles stelt een hond in staat om de verschillende componenten van een complexe geur van elkaar te onderscheiden. Wij kunnen bijvoorbeeld soep ruiken, maar volgens sommige deskundigen kan een hond elk ingrediënt ervan ruiken.

Onderzoekers aan de Pine Street Foundation, een kankerinstituut, zeggen dat de hersenen en de neus van de hond samen ‘een van de meest geavanceerde geurdetectors ter wereld vormen’. Wetenschappers zijn elektronische ‘neuzen’ aan het ontwikkelen om explosieven, smokkelwaar en ziekten zoals kanker op te sporen.

Wat denkt u? Is het reukvermogen van de hond door toeval ontstaan? Of is het ontworpen?