Congressen — Een tijd voor vreugde!
1 De congressen van Jehovah’s Getuigen zijn gelegenheden voor grote vreugde. Al meer dan 100 jaar hebben deze bijeenkomsten bijgedragen tot de toename die in onze organisatie plaatsvindt. Vanaf het prille begin hebben we Jehovah’s rijke zegen op ons wereldomvattende werk gezien. Op ons eerste congres in moderne tijden, in 1893 in Chicago (Illinois, VS), werden in totaal 70 van de 360 aanwezigen als symbool van hun opdracht aan Jehovah gedoopt. Op de „Daders van Gods woord”-districtscongressen van vorig jaar waren over de hele wereld in totaal 9.454.055 aanwezigen, met 129.367 dopelingen. Wat een geweldige reden voor vreugde!
2 Al sinds bijbelse tijden hebben bijeenkomsten van Gods volk in een belangrijk middel voorzien om onderricht van Jehovah over te brengen. In de tijd van Ezra en Nehemia luisterde het volk „van het aanbreken van de dag tot de middag” naar het voorlezen van de Wet (Neh. 8:2, 3). Doordat het volk bij die gelegenheid een beter begrip van de Wet kreeg, ervoeren ze „grote vreugde” (Neh. 8:8, 12). Ook wij verheugen ons erover dat congressen ons een schitterende gelegenheid geven om via „de getrouwe en beleidvolle slaaf” „te rechter tijd” goed onderricht en geestelijk voedsel van Jehovah te ontvangen (Matth. 24:45). Aangezien Jezus zei dat de mens moet leven van „elke uitspraak die uit Jehovah’s mond voortkomt”, zijn congressen onmisbaar voor ons geestelijke welzijn. — Matth. 4:4.
3 Het is alle moeite waard om aanwezig te zijn: We moeten ons allemaal persoonlijk ten doel stellen het hele „Onderwijzers van Gods woord”-districtscongres van dit jaar bij te wonen. We moeten ons voornemen elke dag vroeg te arriveren en te blijven totdat we samen „Amen!” hebben gezegd op het slotgebed. Hiervoor moeten we misschien ons schema aanpassen. Het kan wat problemen geven om vrij te krijgen van ons werk om het congres bij te wonen. We moeten een krachtig standpunt innemen, en niets aan het toeval overlaten. Als we huisvesting en/of vervoer nodig hebben, moeten we daar op tijd regelingen voor treffen. Welke inspanning we ook moeten doen, het zal de moeite waard zijn!
4 Jehovah’s volk beoordeelt de zegeningen van het bijwonen van een congres niet in termen van geld. Let eens op de voorbeelden van sommigen die in 1958 vastbesloten waren de internationale „Goddelijke wil”-vergadering van Jehovah’s Getuigen in New York bij te wonen. Een broeder sloot zijn bouwbedrijf twee weken om als vrijwilliger zijn hulp aan te bieden en het congres bij te wonen. Een broeder op de Virgin Islands verkocht twee hectare grond zodat zijn hele gezin van zes personen aanwezig kon zijn. Een jong echtpaar verkocht hun motorboot zodat ze alle drie hun kinderen, van twee maanden tot zeven jaar oud, konden meenemen naar het congres. Tegen drie broers uit Californië werd gezegd dat als ze niet naar hun werk zouden komen, ze dat werk wel konden vergeten. Maar dat weerhield hen er niet van naar dat onvergetelijke congres te gaan.
5 Jehovah beloont onze oprechte inspanningen: Jehovah ziet en zegent de inspanningen van zijn volk (Hebr. 6:10). Op de „Toename der Theocratie”-vergadering in 1950 bijvoorbeeld hoorden de aanwezigen de gedenkwaardige lezing „Nieuwe samenstelsels van dingen”. Broeder Frederick Franz wekte en prikkelde de belangstelling van iedereen door te vragen: „Zou dit internationale congres zich verheugen te weten dat er zich deze avond hier, in ons midden, een aantal toekomstige vorsten van de nieuwe aarde bevinden?” Ruim vijftig jaar later verheugen we ons nog steeds over dit verduidelijkte begrip van Psalm 45:16.
6 Na het districtscongres van vorig jaar te hebben bijgewoond, schreef een dankbaar gezinshoofd: „Broeders, jullie moesten eens weten hoe dit congres een reddingsboei is geweest. Ik ben met mijn gezin voor mijn werk naar de stad verhuisd, waarna we merkten dat onze geestelijke gezindheid achteruitging. . . . We hadden toegelaten dat onze christelijke verplichtingen op het tweede plan waren geraakt. We gingen zelfs helemaal niet meer naar vergaderingen en in de velddienst. . . . Dit congres heeft ons weer opgepept, en we hebben nu weer geestelijke doeleinden en doen stappen om die te bereiken.”
7 Jehovah geeft ons het geestelijke voedsel dat we nodig hebben. Hij zet op onze congressen een rijk gedekte tafel klaar. Onze waardering voor deze voorziening dient ons in staat te stellen te zeggen wat Cornelius zei toen hij door de apostel Petrus werd bezocht: „Wij zijn . . . nu allen aanwezig voor het aangezicht van God om alles te horen wat Jehovah u geboden heeft te zeggen” (Hand. 10:33). Laten we ons ten doel stellen bij elk programmaonderdeel van het „Onderwijzers van Gods woord”-districtscongres van dit jaar „aanwezig [te zijn] voor het aangezicht van God” en ons te verheugen!