Zal religie wereldvrede brengen?
VAN 28 tot 31 augustus 2000 kwamen meer dan 500 vertegenwoordigers uit 73 landen in New York bijeen. Ze vergaderden in het hoofdkwartier van de Verenigde Naties voor „de Millennium Wereldvrede-top van religieuze en geestelijke leiders”. De leiders — velen gekleed in saffraankleurige gewaden of lange zwarte mantels en gesierd met tulbanden of een veren hoofdtooi — vertegenwoordigden een groot aantal religieuze richtingen. Hiertoe behoorden het bahaʹisme, het boeddhisme, het hindoeïsme, de islam, het jainisme, het judaïsme, de sikh-religie, het shintoïsme, het taoïsme, het zoroastrisme en de religies van de christenheid.
Tijdens de eerste twee dagen van de vierdaagse conferentie kwamen de afgevaardigden in het gebouw van de Verenigde Naties bijeen. De conferentie was echter niet door de Verenigde Naties georganiseerd of gefinancierd, maar door verschillende stichtingen. Niettemin spraken zowel vertegenwoordigers van de VN als religieuze leiders over het belang van samenwerking om een eind te maken aan armoede, racisme, milieuproblemen, oorlog en wapens voor massavernietiging.
De afgevaardigden tekenden een document getiteld „Toewijding aan mondiale vrede”. Hoewel erkend werd dat gewelddadigheden en oorlog „soms in naam van religie worden gepleegd”, verklaarde het document dat de ondertekenaars „met de Verenigde Naties zouden samenwerken . . . in het streven naar vrede”. Er werden echter geen specifieke moties aangenomen waarin werd uiteengezet hoe dit gedaan zou kunnen worden.
Op de tweede dag besloot Bawa Jain, de secretaris-generaal van de top, zijn openingswoorden met te verklaren dat hij enkele jaren voordien een bepaald schilderij in het gebouw van de Verenigde Naties had opgemerkt. Op het schilderij stond een man afgebeeld die groter was dan het administratiegebouw van de Verenigde Naties. Hij klopte bij het gebouw aan alsof het een deur was. Onder de afbeelding stond de titel: „Vredevorst”. De heer Jain zei: „[Het schilderij] maakte onmiddellijk een diepe indruk op me. Ik vroeg aan verschillende mensen wat [het] uitbeeldde. Ik geloof dat ik nu het antwoord weet. Dat u allen, de geestelijke en religieuze leiders van de wereld, hier bijeen bent, maakt me duidelijk dat [dit] de vredevorst is die bij de Verenigde Naties aanklopt.”
De bijbel geeft een andere opvatting weer. Hierin wordt aangetoond dat de Vredevorst Jezus Christus is. Hij zal wereldomvattende vrede brengen, niet door de krachtsinspanningen van de politieke of religieuze leiders van deze wereld, maar door middel van Gods koninkrijk. Dit koninkrijk — Gods hemelse regering — zal de gehoorzame mensheid op succesvolle wijze verenigen en ervoor zorgen dat Gods wil op aarde wordt gedaan. — Jesaja 9:6; Mattheüs 6:9, 10.