Moeilijke tijden voor de bejaarden

MAMA ONIYAN, die 68 jaar is, woont in een grote Westafrikaanse stad. Toen zij jonger was, droomde zij van een heerlijk rustige levensavond, omringd door haar kinderen en kleinkinderen. In plaats daarvan brengt zij haar dagen door met het verkopen van koud drinkwater onder de tropenzon. Het kleine beetje dat zij verdient, helpt haar in leven te blijven. Haar twee zoons wonen ver weg in een ander land. Al heel lang hebben zij haar geen geld meer gestuurd.

In vroeger tijden stonden in Afrika de bejaarden hoog in aanzien. Zij genoten respect wegens hun ervaring en kennis, alsook de wijsheid en het onderscheidingsvermogen die hieruit dikwijls voortvloeien. Zij hielpen de kleinkinderen grootbrengen. Jongere mensen zochten hun advies en hun goedkeuring. De mensen leefden in overeenstemming met de bijbelse raad: „Voor het grijze haar dient gij op te staan, en gij moet de persoon van een oud man [of een oude vrouw] consideratie betonen.” — Leviticus 19:32.

De tijden zijn veranderd. Als gevolg van armoede, inflatie, werkloosheid en een massale trek naar de grote steden zijn veel van de bejaarden aan hun lot overgelaten. Camillus Were, de directeur van HelpAge Kenya (een organisatie in Kenia die ouderen hulp biedt bij hun problemen), zegt: „Van de traditionele steun en zorg voor de bejaarden komt steeds minder terecht.”

Uiteraard is het verslappen van de familiebanden niet tot Afrikaanse landen beperkt. De Guardian Weekly bericht over Japan: „Toewijding van kinderen aan hun ouders was vroeger de hoeksteen van een Japans waardenstelsel dat de nalatenschap van het confucianisme vormde, maar dat is niet bestand gebleken tegen de verstedelijking en het losser worden van familiebanden: tegenwoordig sterft 85 procent van de Japanners in een ziekenhuis of een bejaardenoord.”

Hoe de situatie ook mag zijn, zij die oprecht God willen behagen, spannen zich in om hun ouders te eren. Zij geven acht op de bijbelse raad: „Eer uw vader en uw moeder . . . opdat het u goed moge gaan en gij lange tijd op de aarde moogt blijven” (Efeziërs 6:2, 3). Hoewel het niet altijd gemakkelijk is bejaarde ouders te eren en te verzorgen, kan het rijke beloningen met zich brengen.