De waarheid omtrent de hel

IN EEN rapport van de commissie inzake leerstellingen van de Anglicaanse Kerk wordt gezegd dat de hel bij nader inzien toch geen vurige oven is; het is veeleer een abstracte plaats van niets-zijn. „Er bestaan veel redenen voor deze verandering,” wordt in het rapport uitgelegd, „maar zeker ook het morele protest van zowel binnen als buiten het christelijk geloof tegen een religie van de vrees, en een groeiend besef dat het beeld van een God die miljoenen naar de eeuwige pijniging heeft verwezen, mijlenver verwijderd was van de openbaring van Gods liefde in Christus.”

Niet alleen de Anglicaanse Kerk ervaart deze onvrede met het traditionele denkbeeld van de hel. Mensen uit verschillende denominaties vinden het moeilijk een wraakzuchtige God te aanbidden die zondaars laat branden. „Mensen willen een God die warm en zacht is”, zegt Jackson Carroll, hoogleraar in de theologie en maatschappijleer aan de theologische faculteit van de Duke University. „Het gaat tegen het hedendaagse denken in om over zonde en schuld te spreken.”

Jehovah’s Getuigen geloven al heel lang dat de hel, zoals de bijbel leert, gewoon het gemeenschappelijke graf van de gestorven mensheid is — geen plaats van vurige pijniging. Zij geloven dat niet omdat het populair is maar omdat de bijbel zegt: „Wat de doden betreft, zij zijn zich van helemaal niets bewust . . . Er is geen werk noch overleg noch kennis noch wijsheid in Sjeool [„de hel”, katholieke Douay Version].” — Prediker 9:5, 10.

Met dit duidelijke begrip omtrent de toestand van de doden schreef Charles Taze Russell, de eerste president van de Watch Tower Society, in 1896: „Wij [vinden in de bijbel] niet zo’n plaats van eeuwigdurende pijniging als in de geloofsbelijdenissen en gezangboeken en vanaf veel kansels ten onrechte geleerd wordt. Maar wij hebben een ’hel’ gevonden, sjeool, hades, waartoe ons hele ras veroordeeld werd wegens Adams zonde, en waaruit wij allen worden losgekocht door de dood van onze Heer; en die ’hel’ is het graf — de toestand van het dood-zijn.”

Jehovah’s Getuigen onderwijzen dus al meer dan een eeuw de bijbelse waarheid omtrent de hel.

[Illustratie op blz. 32]

Charles T. Russell