Waarom geïnteresseerd zijn in religie?
IN ELK land op aarde bestaat belangstelling voor religie. Aan de andere kant zijn er ook velen die heel eerlijk zeggen dat zij geen belangstelling voor religie hebben. Maar hebben zij er altijd zo over gedacht?
De mens is van nature niet werkelijk tevreden met enkel materiële dingen. Mensen hebben geestelijke behoeften. Een bestaan dat van dag tot dag is opgebouwd rondom het verkrijgen van louter materiële noodzakelijkheden, met zo nu en dan een periode van ontspanning, bevredigt iemands diepste behoeften niet volledig. In tegenstelling tot de dieren willen mensen weten: ’Wat is het doel van het leven?’ ’Is dit korte leven, met veel mooie maar ook veel lelijke kanten, alles wat er is?’ Hebt u zulke vragen nooit gesteld?
Toch zijn vele miljoenen mensen die nu leven, opgegroeid in een omgeving die elke serieuze belangstelling voor religie ontmoedigde. Die invloed kan zijn uitgegaan van hun ouders, van leraren, van leeftijdgenoten of zelfs van de regering.
Skalabrino, een jongeman uit Albanië, legde uit dat mensen onder de communistische regering werd geleerd dat er geen God bestaat. Bovendien was het voor hen gevaarlijk om over religie te spreken; wanneer zij dat deden, zouden zij gevangengezet kunnen worden. Maar in 1991 kreeg hij, toen hij als vluchteling in Zwitserland was, de kans om de bijbel te bestuderen. Hij greep die kans aan. Waarom?
Welnu, in Albanië had hij wel eens gehoord dat er een boek als de bijbel bestond, maar hij wist er eigenlijk niets vanaf. In het begin kan het dus zo zijn geweest dat het verlangen de bijbel te begrijpen niet zijn voornaamste motivatie was. Hoewel hem was verteld dat hij een studie zou maken van Gods voornemen voor de mensheid en de aarde, zag hij het ook als een gelegenheid om de plaatselijke taal beter te leren. Maar al gauw bemerkte hij dat wat hij te weten kwam een diepgeworteld geestelijk verlangen van hem bevredigde. Zijn hart werd verwarmd door Gods belofte van een nieuwe wereld waar vrede zou heersen, een wereld waarin mensen voor eeuwig konden leven en konden genieten van een overvloed van alle dingen die men nodig heeft om te leven. Hij kreeg nog meer belangstelling toen hij te weten kwam dat hij en zijn familie een deel van deze nieuwe wereld zouden kunnen vormen. Hij kon het goede nieuws niet voor zich houden en belde zijn familie in Albanië om het met hen te delen.
Ook Aleksei, die in Rusland woont, was verbaasd over de uitwerking die nauwkeurige kennis van de bijbel op iemands leven kon hebben. Overweldigd door problemen en niet in staat een bevredigend antwoord te vinden op de vraag wat het doel van het leven is, was hij van plan zelfmoord te plegen. Maar eerst ging hij naar Finland om een vriend op te zoeken. Onderweg sprak hij in de trein met enkele medepassagiers over zijn problemen. Een van hen was een getuige van Jehovah, die hem aanmoedigde de bijbel te bestuderen omdat die oplossingen voor zulke problemen biedt. Aleksei was sceptisch. Op de terugreis had hij een zelfde ervaring. Dit keer was het een andere Getuige die vrijuit sprak en hem vertelde dat zij dezelfde soort problemen had gehad, maar dat de bijbel haar had geholpen ze te overwinnen. Ook zij moedigde hem aan de bijbel te bestuderen. Toen hij thuiskwam, ging de telefoon. Het was een vriendin van hem, die met de Getuigen studeerde en heel gelukkig was. De man begon te beseffen dat de bijbel hem misschien echt kon geven wat hij nodig had, maar hij wist dat hij dit boek zonder hulp niet kon begrijpen. Hij stemde toe in een geregelde huisbijbelstudie met Jehovah’s Getuigen, en begon hun vergaderingen bij te wonen. Het duurde niet lang of hij begreep hoe het komt dat degenen die hun leven inrichten naar wat de bijbel leert, zo gelukkig zijn, al hebben ook zij net als iedereen met problemen te maken.
Blijk gevend van inzicht in de menselijke natuur verklaarde Jezus Christus: „De mens kan van brood alleen niet leven” (Mattheüs 4:4, Het Nieuwe Testament in de taal van onze tijd). Hij zei ook: „Gelukkig zijn zij die zich bewust zijn van hun geestelijke nood” (Mattheüs 5:3). Hun geluk spruit voort uit het feit dat zij zich scherp bewust zijn van hun behoeften, de juiste stappen nemen om die te bevredigen, en Gods zegen ervaren. Maar onze geestelijke nood wordt niet gelenigd door ons eenvoudig bij een kerk aan te sluiten of door enkele religieuze diensten bij te wonen. Religie die voornamelijk ritualistisch is, heeft misschien wel emotionele aantrekkingskracht, maar biedt ze ook realistische oplossingen voor de problemen van het leven? Zal een religie, ondanks het feit dat ze bepaalde grondregels voorstaat die deugdelijk zijn, uw geestelijke behoeften bevredigen als ze in gebreke blijft een juist begrip omtrent het werkelijke doel van het leven te verschaffen? En wat nog belangrijker is, zal het beoefenen van zo’n religie tot een goede verhouding met God leiden? Zo niet, dan zal ware voldoening ontbreken.
In dit opzicht zoeken veel mensen naar iets wat zij nog niet hebben gevonden.
[Illustratie op blz. 3]
Zullen uw geestelijke behoeften werkelijk worden bevredigd door u bij een kerk aan te sluiten?
[Illustratie op blz. 4]
Velen hebben bemerkt dat wanneer zij de bijbel begrijpen, hun leven weer betekenis krijgt