Brand geeft aanzet tot bouwprogramma

„BRAND! Brand! De congreshal van Jehovah’s Getuigen staat in brand!” Die alarmerende uitroep weerklonk op een vrijdagmiddag in oktober 1989 in Heerenveen, een plaats in het noorden van Nederland.

Jehovah’s Getuigen hadden deze prachtige congreshal elf jaar gebruikt. Bijna elk weekend waren daar honderden bijeengekomen voor een tweedaagse kringvergadering of voor een speciale dagvergadering. Het was een geriefelijke plaats voor bijbels onderricht.

Terwijl er op het dak van de hal gewerkt werd, gebeurde er een ongelukje. In slechts enkele minuten werd de hal door dit incident in smeulende resten veranderd. Maar gelukkig raakte er niemand gewond.

Bedroefd over het verlies, maar niet terneergeslagen, maakten de Getuigen plannen voor een nieuwe hal op een andere plaats. Zij vonden een geschikt terrein in Swifterbant, in de provincie Flevoland. Dit is een uitgestrekte polder in de voormalige Zuiderzee, een binnenzee, en hij ligt vijf meter onder de zeespiegel.

In januari 1991 werd het startsein gegeven voor de bouw van een nieuwe congreshal. Die zou tussen mei en september 1991 gebouwd worden. Honderden Getuigen boden zich vrijwillig aan om op het bouwterrein te werken, en sommige jongemannen zagen dit project als een springplank om Jehovah full-time te gaan dienen. Tientallen werkers kwamen uit België en Engeland.

Zo werd er een fraai ontworpen gebouw opgetrokken. De gehoorzaal en de cafetaria worden gescheiden door een wandelgang met een glazen dak. In de hoofdzaal is plaats voor 1008 mensen, en in een aangrenzende zaal kunnen nog eens 230 personen het programma op televisieschermen volgen.

In deze tijd zeggen duizenden: ’Komt, laten wij opgaan naar de berg van Jehovah, en hij zal ons onderrichten omtrent zijn wegen’ (Jesaja 2:2, 3). Deze nieuwe congreshal is slechts een van de vele plaatsen waar zulk geestelijk onderricht wordt gegeven. De plaatselijke Koninkrijkszaal van Jehovah’s Getuigen is nog zo’n gelegenheid. Daar zult u hartelijk verwelkomd worden.