Wat verstaat u onder een paradijs?

HOE zou u het vinden om nú in een paradijs te leven? ’Dat is een dwaze vraag’, zegt u. ’Er is geen paradijs op deze aarde!’ Of toch wel? Het hangt er feitelijk van af wat er met „paradijs” wordt bedoeld.

Waaraan denkt u bij het woord „paradijs”? Aan de pracht van het landschap? Aan majestueuze rivieren en vredige valleien, niet aangetast door een dodelijke vervuiling? Aan dieren — leeuwen, tijgers, lammetjes en herten — die alle in vrede met elkaar leven? Zeker, het zou op z’n zachtst uitgedrukt verrukkelijk zijn om in zo’n paradijselijke omgeving te leven. Maar alhoewel er nog enkele bijzonder lieflijke plekjes op deze aarde zijn, is de droeve realiteit dat wij bij lange na niet in een paradijs leven. Of toch wel?

Sta hier eens bij stil: „Paradijs” in de volste zin van het woord houdt veel meer in dan alleen bomen en planten — een prachtig landschap. Er is meer nodig dan natuurschoon om het leven aangenaam te maken. Veel meer. Als illustratie: Stel dat u elk willekeurig plekje op aarde kon uitkiezen om er te wonen — het mooiste stukje open land of het prachtigste tropische eiland. Zou u werkelijk gelukkig kunnen zijn als uw buren onsympathiek, gemeen, egoïstisch of kwaadaardig waren, zonder respect voor u of uw bezittingen? Nauwelijks! Zulke mensen zouden u het leven kunnen vergallen, in weerwil van uw prachtige omgeving!

Het is dan ook logisch dat het „paradijs” niet alleen wordt bepaald door de stoffelijke omgeving maar ook door mensen. Want als u aan een paradijs denkt, denkt u dan niet ook aan gelukkige mensen, met een vreedzaam karakter, die in liefde met elkaar omgaan? Voordat een prachtige plek op aarde in de volste zin van het woord een paradijs genoemd kan worden, zullen dan ook de mensen die er gaan wonen een goddelijke persoonlijkheid moeten aankweken.

De bijbel geeft te kennen dat zo’n verandering in de geaardheid van mensen inderdaad mogelijk is, aangezien in dit boek de geestelijke toestand wordt beschreven waarin mensen verkeren — mensen die hun persoonlijkheid en hun leven in gunstige zin hervormen. Maar misschien vraagt u zich af: ’Bestaat zo’n figuurlijk paradijs thans werkelijk? En zo ja, waar?’