Leven wij in de laatste dagen?

Te beginnen met dit nummer publiceert De Wachttoren een serie in acht delen over de laatste dagen

OP WIENS leven heeft oorlog geen enkele invloed gehad? Wie heeft niet de naweeën ondervonden van de twee wereldoorlogen van deze eeuw — het tijdperk van geweld, onzekerheid en vrees waaronder de hele mensheid gebukt gaat? Wie is ontkomen aan de daaruit voortvloeiende economische moeilijkheden, de toenemende financiële lasten om de kosten te kunnen dekken van militaire veldtochten of voorbereidingen voor de volgende oorlog? Wiens leven loopt thans geen gevaar door de steeds grotere dreiging van een nucleaire oorlog?

Of het nu offensieve of defensieve oorlogen waren en of ze nu om rechtvaardige of onrechtvaardige redenen werden gestreden, oorlogen zijn altijd de vloek van de beschaving geweest. De kosten aan mensenlevens alleen al zijn duizelingwekkend. Volgens een in 1969 uitgevoerde berekening door de Noorse Academie van Wetenschappen heeft de wereld sedert 3600 v.G.T. slechts 292 jaren van vrede gekend, maar zijn er 14.531 oorlogen gestreden.

Onze eeuw, vooral sedert de Eerste Wereldoorlog in 1914, is de „eeuw van geweld” genoemd. Daarover schreef James Reston in The New York Times van 30 mei 1982: „Dit is de bloedigste eeuw in de geschiedenis van het mensdom. De mensheid heeft geleden onder 59 oorlogen die tussen natiën gestreden zijn, met meer dan 29 miljoen gesneuvelden, en 64 burgeroorlogen met bijna zes miljoen slachtoffers in de strijd — nog afgezien van de tientallen miljoenen burgers die buiten de slagvelden werden afgeslacht. Ziedaar wat oorlog betekent.”

De mogelijke consequenties van een nieuwe wereldoorlog zijn zo alarmerend, dat wereldleiders en geleerden herhaaldelijk toespelingen hebben gemaakt op Armageddon (Openb. 16:14, 16). Zij zien het eenvoudig als een door mensen veroorzaakte totale afslachting, terwijl de bijbel Armageddon daarentegen in verband brengt met „de oorlog van de grote dag van God de Almachtige”. Het is de oorlog die door God wordt gebruikt om de aarde te bevrijden van goddeloosheid en een rechtvaardige Nieuwe Ordening te vestigen voor een vredelievende mensheid.

Deze door God geschonken hoop op een rechtvaardige Nieuwe Ordening is sedert oude tijden een steun geweest voor mensen die geloof hadden (Hebr. hfdst. 11). Dezen hebben verlangend uitgezien naar de tijd dat God hen zou gedenken en hen tot eeuwig leven zou opwekken (Job 14:13, 14; Ps. 37:29). Die rechtvaardigen vertrouwden op Gods vermogen om hen tot leven terug te brengen op een gereinigde aarde, waar hij tot de verste uithoeken ervan „oorlogen [zal doen] ophouden”. — Ps. 46:9.

Maar zij wisten niet wanneer deze dingen zouden plaatsvinden. De tijd waarin God handelend zou optreden, werd eenvoudig aangeduid als „de tijd van het einde” of „het laatst der dagen” (Dan. 11:40; Jes. 2:2). Het is dan ook geen wonder dat de discipelen van Jezus hem in een vertrouwelijk gesprek kwamen vragen: „Wanneer zullen deze dingen zijn, en wat zal het teken zijn van uw tegenwoordigheid en van het besluit van het samenstel van dingen?” — Matth. 24:3.

Het eerste van de door Jezus genoemde dingen die een aanwijzing zouden vormen voor het naderende einde, was: „Gij zult horen van oorlogen en berichten van oorlogen” (Matth. 24:6). Zou het feit dat wij in „de bloedigste eeuw in de geschiedenis van het mensdom” leven, de vervulling kunnen zijn van dit door Jezus gegeven teken? Leven wij werkelijk in de laatste dagen?