’s Mensen strijd tegen ziekte

JA, ZIEKTE is een vijand, en de mens heeft er eeuwenlang voortdurend tegen gestreden. Gedurende de afgelopen 150 jaar hebben artsen enkele opmerkelijke overwinningen behaald. In sommige landen hebben een verbeterde medische verzorging, alsook nieuwe vaccins en geneesmiddelen, ertoe bijgedragen dat oude gesels zoals de builenpest nog slechts vaag in de herinnering voortleven.

De strijd is echter verre van voorbij. Er blijven problemen bestaan, in sommige gevallen ondanks de vooruitgang van de medische wetenschap, zoals uit het onderstaande kader blijkt. Ook al zou de wetenschap de geneesmiddelen voor alle moderne ziekten kennen, dan zou altijd nog de allergrootste gesel bestaan — de dood. Zal er verlichting komen in deze situatie?

[Kader op blz. 4]

MEER MENSEN WORDEN ZIEK DAN NODIG IS OMDAT —

* Een groot deel van het mensdom lijdt aan ondervoeding. Dit heeft tot veel gevallen van rachitis, scheurbuik, blindheid, struma en dergelijke geleid. Bovendien is een ondervoed persoon vatbaar voor andere ziekten, zoals tuberculose en longontsteking. Deze ziekten zouden sterk gereduceerd kunnen worden als men slechts zo verstandig zou zijn om arme mensen beter te voeden.

* Ondervoeding, in de zin van wanvoeding, vormt zelfs in rijke landen een bedreiging. Hoe komt dit? „Er hebben zich in het dieet van Amerikanen veranderingen voorgedaan die zouden kunnen leiden tot een golf van ondervoeding (zowel als gevolg van te veel als te weinig eten), hetgeen even verwoestend voor de gezondheid in de Verenigde Staten zou zijn als de wijdverbreide, besmettelijke ziekten in de beginperiode van deze eeuw. Een overmatige consumptie van vet, suiker, zout en alcohol is in verband gebracht met zes van de tien belangrijkste doodsoorzaken . . . hartinfarct, beroerte, kanker, suikerziekte, aderverkalking en levercirrose.” — „Health”, 1979.

* De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat 80 procent van alle ziekten in de wereld wordt veroorzaakt door onvoldoende water of een tekort aan hygiënische verzorging. Tussen de 10 en 25 miljoen mensen per jaar sterven als gevolg van een ziekte die wordt overgebracht door onzuiver water of doordat de watervoorraad ontoereikend is. Het aantal kinderen dat elk jaar aan een van deze ziekten — diarree — sterft, komt bij benadering overeen met het jaarlijkse aantal slachtoffers dat in de Eerste Wereldoorlog werd gedood.

* De lucht die wij inademen, wordt verontreinigd doordat industrie en verkeer ervoor zorgen dat de atmosfeer bezwangerd raakt van gassen en dampen. De volgende koppen spreken duidelijke taal: „Slachtoffers van luchtverontreiniging in Tokio nemen toe”; „Smogdeken boven naar lucht happende Grieken wordt dikker”; „Giftige rook verstikt Mexico City”; „Binnenshuis ademhalen kan gevaarlijk zijn”; „VS-studie waarschuwt voor grotere problemen als gevolg van kooldioxydevervuiling.” Ondertussen worden de grote luchtzuiveraars van de schepping, de bomen, in een tempo van 10 tot 20 miljoen hectare per jaar omgekapt. Er wacht ons een ongekende crisis.

* Immoraliteit heeft tot een epidemie van geslachtsziekten geleid. Het roken van tabak heeft een epidemie veroorzaakt van longkanker, emfyseem, bronchitis en ziekten van de kransslagaderen. Recente studies geven te kennen dat niet alleen rokers maar ook hun huwelijkspartner en kinderen ervan te lijden hebben.