Een predikant verandert zijn kijk op de hel
ONLANGS werden de twijfels van een predikant van de United Methodist Church in het tijdschrift U.S. Catholic gepubliceerd. Hij schreef: „Er zijn in werkelijkheid zoveel krachtige bijbelse, leerstellige en logische argumenten tegen het bestaan van een letterlijke hel, dat men er vanzelf toe komt de vraag te stellen: Waarom onderwijzen de kerken de hel en waarom geloven mensen er vaak in?” De predikant, Robert Short, veronderstelt dat het antwoord is gelegen in de „van geen geloof getuigende vrees” van de kerken om „het schrikaanjagende effect uit het evangelie weg te halen”. Hij zei: „De kerken zijn, bewust of onbewust, geneigd te geloven dat vrees — in plaats van liefde — alles overwint.”
De predikant betoogde dat het „krachtigste argument tegen het bestaan van een letterlijke hel is . . . dat wij de boom aan zijn vruchten kennen (Matth. 7:16, 20)”. Aan de hand van deze toetssteen merkte hij op: „Het is pijnlijk duidelijk geworden dat de ’christelijke’ leer die de giftigste vruchten heeft voortgebracht, de leer van een letterlijke hel is. Want er kan niet alleen worden aangetoond dat deze leer gedurende de gehele westerse geschiedenis wrede, zelfrechtvaardige ’christenen’ heeft voortgebracht — christenen die zich gerechtigd hebben gevoeld te haten en zelfs te doden, aangezien er betoogd kan worden dat elk optreden gerechtvaardigd is als hierdoor meer mensen uit de hel worden gered — maar ook blijkt het atheïsme een modernere en zelfs dodelijker vrucht van een letterlijke hel te zijn.”
Tot besluit verklaarde Short: „Alleen wanneer de helleleer juist zou zijn, zouden de kerken gerechtigd zijn eraan vast te houden. En een toenemend aantal theologen — zowel katholiek als protestants — zegt nu dat ze niet waar is. Als ze niet waar is, hebben de kerken geen tijd te verliezen om dit luid en duidelijk aan de wereld bekend te maken.”
Jehovah’s Getuigen zijn er al honderd jaar geleden mee begonnen dit „duidelijk aan de wereld bekend te maken”. — U.S. Catholic, april 1980, blz. 37-40.