De majestueuze ceders van de Libanon

DE CEDERS van de Libanon, cedrus libani, zijn altijdgroene bomen. Ze behoren tot dezelfde familie als de populaire deodars, hoge bomen uit de Himalaya, en de Atlasceders, die in Afrika groeien. Ze zijn ook verwant aan de Sequoia’s van Californië.

Aan de ceder wordt in de Schrift meer belangrijkheid toegekend dan aan welke andere boom maar ook, en er wordt zo’n zeventig maal naar verwezen. Evenals in bijbelse tijden groeien de ceders van de Libanon nog steeds op de hellingen van het Libanongebergte, en wel op een hoogte van ongeveer 1800 meter boven de zeespiegel. De koningen David en Salomo lieten cederhout van de Libanon komen en eeuwen later deden ook de „zonen van de Ballingschap” dit om de tempel van Jehovah te herbouwen nadat zij uit Babylon waren teruggekeerd. De Feniciërs en Egyptenaren gebruikten cederhout voor de masten van hun schepen en ook voor de schepen zelf. — 2 Sam. 5:11; 1 Kon. 5:8; Ezra 3:7; Ezech. 27:5.

In de oudheid bedekten deze ceders de bergen van de Libanon, maar thans zijn er slechts enkele bosjes van overgebleven die uit ruim vierhonderd bomen bestaan welke 200 tot 1000 jaar oud zijn. De verwoestingen van oorlogen, zowel in vroeger tijd als thans, de Turkse regering en ook geiten hebben ertoe bijgedragen ze uit te roeien. Ten einde de jonge cederbomen te beschermen tegen de schade die geiten aan cederbosjes toebrengen, heeft de Libanese regering een beschermende stenen muur laten aanbrengen. — Jes. 14:5-8.

Volgens American Forests van januari 1969 vormt de ceder van de Libanon de bekroning van de plantenwereld wat schoonheid, statigheid en kracht betreft. „Uitgelezen” en ’majestueus’, zijn de uitdrukkingen die in de Schrift gebruikt worden om ze te beschrijven. — Hoogl. 5:15; Ezech. 17:23.

Het Hebreeuwse woord voor ceder, erez, is afkomstig van een stam die „vast staan” betekent, welke naam bijzonder passend is gezien zijn krachtige stam en wortelstelsel. Een ceder kan wel 36 meter hoog worden en heeft een stamomtrek van soms 14 meter. De takken spreiden zich trapsgewijs vrijwel horizontaal tot wel vijftien meter buiten de stam uit, zodat de kroon een omvang kan hebben van zo’n 90 meter. Hij draagt taankleurige appels van ongeveer tien centimeter lengte, terwijl de naalden ruim één centimeter lang zijn. Hij heeft ook donzige katjes van ongeveer vijf centimeter lengte.

Cederhout is geurig, heeft een warme rode gloed, is opmerkelijk vrij van knoesten en kan zeer goed worden gevernist. Het is ideaal voor mooie meubelen. Wegens zijn hoge harsgehalte is het niet gemakkelijk aan bederf onderhevig en wordt het niet door insekten aangetast. De hardheid van het cederhout is klaarblijkelijk een gevolg van het feit dat deze bomen op zo’n ruige, grote hoogte groeien. Dit schijnt bevestigd te worden door het feit dat jonge cederboompjes die in parken van Engeland zijn overgeplant, een veel mindere kwaliteit hout hebben. Wegens de kracht en schoonheid van dit hout gebruikten bouwers uit de oudheid het voor balken, pilaren, panelen en fineer, alsook voor scheepsmasten. — 1 Kon. 6:9-20; 7:2-12.

Vooral het figuurlijke gebruik van de ceders van de Libanon in de bijbel is voor christenen van belang. Wegens de hoogte die deze bomen bereiken, worden ze gebruikt als een symbool van de hoogmoedige, hoge en machtige personen van deze wereld die door Jehovah God vernederd zullen worden (Jes. 2:13; Jer. 22:23; Ezech. 31:2, 3; Amos 2:9; Zach. 11:1, 2). De kracht van de ceders van de Libanon wordt onderstreept doordat ze worden gebruikt om aan te tonen hoe krachtig de stem van Jehovah is: „De stem van Jehovah breekt de ceders; ja, Jehovah breekt de ceders van de Libanon aan stukken, en hij laat ze rondhuppelen als een kalf.” — Ps. 29:4-6.

Verder heeft de zegen van Jehovah tot gevolg dat de rechtvaardige vergeleken kan worden met de vast gewortelde ceder: „De rechtváárdige zal bloeien als een palmboom; als een ceder op de Libanon zal hij groot worden” (Ps. 92:12). Toen de geest van God over Bileam kwam zodat hij Israël zegende, verklaarde hij: „Hoe mooi zijn uw tenten, o Jakob, uw tabernakels, o Israël! . . . Als ceders langs het water” (Num. 24:5, 6). Ook de Messías, de Zoon van God, wordt afgebeeld als een ceder die door God zelf is geplant. — Ezech. 17:22.

De ceders die thans nog op de Libanon groeien, onderstrepen de nauwkeurigheid van het bijbelse verslag over deze bomen. En dat verslag geeft ons de verzekering dat de heersers van deze wereld, die weliswaar majestueus, hoog en machtig als de ceders zijn, door de machtige stem van Jehovah God vernederd zullen worden. Deze verwijzingen vormen er ook een verzekering van dat wanneer Gods dienstknechten een handelwijze van rechtvaardigheid volgen, zij als de ceder zullen zijn: sterk, volhardend, majestueus en krachtig bestand tegen de spanningen van hun omgeving. Ja, evenals de ceders hun kracht onder andere te danken hebben aan het feit dat ze de ontberingen van grote hoogten moeten doorstaan, worden christenen door het verduren van verdrukking sterk in het verwerven van een „goedgekeurde toestand” en een vaste hoop. — Rom. 5:3-5.